考駕照
——安吉利卡·吉布斯
有一天下午，艾立克森太太陪同瑪麗安去考駕照。“我的生活閱曆比你深，有我在多少會對你有點用的。”瑪麗安鑽進她旁邊的駕駛座時，艾立克森太太說，“像你的那些兄弟姐妹，他們所知甚少，對於這一點我深信無疑。”
“也許是吧，親愛的夫人，”瑪麗安說，語氣似乎非常堅定：“有個白人陪著，也許正是他們所期望的。”
“嗬，那倒是小事情吧！”艾立克森太太剛要說，瞄了一眼這女子板起的側臉，便知趣地閉上了嘴。瑪麗安駕車在郊區林蔭道上緩緩地駛著。天氣由於進入了六月而變得燥熱起來，她們開上大馬路時，發現路上許多車輛都有同一目標——海灘。
“如果需要，我可以替你一下？”艾立克森太太說道，“如果你緊張，我可以幫你一下。”瑪麗安搖了搖頭。艾立克森太太盯著她那雙黑色、能幹的手，心裏總不停地想著：她真是個很棒的女孩兒。先前雇用好幾個白人女子管家的那段日子真是令人不堪回首，那些態度很隨便的女人認為管家是一種低俗而且有損顏麵的工作。“你開得好棒啊，瑪麗安，”她說，“你這次一定會成功的。上次的情況太特殊了，車技再高也無能為力。”
“出四項錯誤才不及格的，”瑪麗安說：“我不記得路考官在我表格上劃的×號，都是我犯的錯。”
“也許我們需要走一下後門。”艾立克森太太心有懷疑地說。
“不必，”瑪麗安說：“那樣隻會幫倒忙，艾立克森太太，對於這點我倒領教過一次。”
車子在交通標誌處右轉，開入一條邊路，停在路邊一小行車隊的後頭。路考官還沒到呢。
“你沒有忘帶什麼證件吧？”艾立克森太太問。瑪麗安忙重新檢查：學開車的許可證，行車執照，還有她的出生證明。看來一切都在按計劃進行。
“如果你通過了，那我的小寶貝就有人接送上下學了。”艾立克森太太說。
瑪麗安用提示性的話語說道：“家中的事也會輕易得多，不是嗎？”
“喔，瑪麗安，”艾立克森太太讚歎了一聲：“要知道，你從我這裏得到的永遠都比你付出的少。”
“好了，別再嘮叨了，太太。”瑪麗安認真地說。她們相互看了一眼，露出親切的笑容。
她們等待的車子終於出現了。一共兩輛車。其中有路考官飛快地跨出車門，那人非常帥氣，配上幹淨整齊的製服更顯精神。瑪麗安的手下意識地抓緊了方向盤。“那就是上次的那個路考官。”她低聲地說，指著一個矮壯、趾高氣揚的男人，看來那人的樣子實在不會讓人喜歡。
“保持鎮定，我親愛的。”艾立克森太太說。邊說邊握了握她的手。
真正來到她們車前的那位路考官從外表上要比那個矮胖子強許多，他翻看她們的證件時，嘴上仍掛著親切的笑容。艾立克森太太踏出車外。“為什麼不在一起呢？”路考官問：“曼蒂跟我是不介意有個伴的。”
艾立克森太太聽了這話心裏有些不舒服。“不了，”她說著站到了路邊：“瑪麗安會應付好一切的。”
“看樣子應該可以通過，”路考官朝艾立克森太太擠了擠眼。他鑽進汽車坐在瑪麗安身邊的座位上。“在街角那兒右轉，曼蒂——露。”