很多人都以為做官靠的是一個人的聰明，其實不然，做官有著很大的學問，僅僅頭腦聰明是不夠的。比如眾所周知的清朝官員和珅，從皇帝身邊的一個小侍衛竟然一步步做到了文華殿大學士，而和珅所倚重的並非隻是乾隆的信任。和珅懂得如何為帝王分憂，如何與朝中大臣相處，並且他有著淵博的知識，這些都是他能夠平步青雲，並很快就爬到了清朝權力頂峰的原因。同樣，晚清的曾國藩雖然看上去一副老實相，但實際上他有著很深的心機，不然也不會一直做到了直隸總督，並被封為毅勇侯，死後還被諡為文正公，足見朝廷對他的重視。
在古代官場上，像和珅、曾國藩這樣的例子比比皆是，他們運用自己的聰明才智，在步入官場後，便開始一邊做著官，一邊學著如何做官，完全符合王陽明的“知行合一”思想。他們在這種“行”與“知”的並行之下，掌握了做官的學問，從而完成了自己人生的政治理想與抱負。
在科舉製度之下，並不是所有的人在金榜題名、步入官場之後都能夠學會如何做官，因為一個人做官的水平可以和聰明成正比，但是與個人的學識和他的內心是否善良沒有直接的關係。這也就是說，做好官與做貪官隻有性質上的不同，沒有為官之道的差異。眾所周知，在明朝有一位與宋朝的包拯齊名的清官海瑞，與包拯相比，海瑞同樣有著耿直的性格和寧折不彎的品行，但由於做事不夠圓滑，所以幾經罷官，甚至準備好了一口棺材以死上書。在曆史上他雖然深得百姓的愛戴，但官位一直不怎麼高，最高隻做到了南京右都禦史。由此可見，一個懂得如何做官之人與一個不懂如何做官之人之間有著很大的差距。
而提起做官的學問，當首推明朝的王陽明，如果海瑞能夠研究一下王陽明的做官之道，相信他一定會深有感觸的。王陽明的為官之道，可以說有著很多值得學習的地方，在他步入仕途之初，盡管受到了太監劉瑾的迫害被貶到了貴州龍場，但這並不影響他為官上的成功。當初從龍場的一個無品的小驛丞，被提升為了廬陵的一個小小知縣，僅僅不到一年的時間，王陽明不但將一個縣治理得井然有序，而且被提升到了南京刑部四川司主事，他還沒有去上任，新的提升任命就又到了，王陽明被任命為吏部的驗封司主事，很快他就被提升為了吏部文選司的員外郎。再後來，王陽明又做上了南贛巡撫，並擁有著“便宜行事”的大權。
從一個小小的不入品的驛丞到朝廷的封疆大吏、欽差，再到後來的入閣，這位曆經了明孝宗朱祐樘、武宗朱厚照、世宗朱厚熜的三朝老臣，不僅沒有被曆代皇帝所遺忘，反而隨著新帝的登基而越發受寵。而做到這一點，也足見王陽明對為官之道所參透的程度，就像他每次向朝廷提出辭官的舉動後，朝廷不但沒有同意，反而會為他升官。這種種離奇的現象，讓王陽明不僅在當世成為一位奇人，而且在後世同樣成為很多政治偉人競相學習的榜樣。
本書從心理學的角度出發，結合王陽明在仕途上的種種遭遇，深刻剖析了王陽明一生為官的經曆。從中，我們不僅看到了王陽明的為官之道，而且也看到了他的弟子與同僚們因與他接觸而發生的仕途上的轉變。