按照常理來說，楊修聰明過人，曹操早就應該升他為謀士了，可是因為他能夠屢屢猜中曹操的心思，於是升遷與他無緣。在一次與西涼馬超的作戰中，楊修隻被任命為了一個行軍主簿，也就是文書之類的小吏。事實上，楊修隻要安安心心地做自己的主簿就萬事大吉了，尤其是在曹操戰事不利久久無法戰勝馬超的時候。曹操由於戰事失利，在用餐時看著飯菜就是吃不下，恰巧夏侯惇來問當晚的口令，曹操看著碗中的菜脫口而出“雞肋”。口令傳下去後不久，忽然有人來報，說軍中很多人都在收拾行裝好像打算要走。夏侯惇心裏大驚，趕忙去找楊修，不想楊修也在帳內收拾行裝，便問其中緣由。不料，楊修笑著說道：“從今晚的口令來看，丞相很快就會退兵了。”夏侯惇不解。楊修繼續解釋道：“雞肋嘛，食之無味，棄之可惜，就像現在的這場戰爭，繼續戰吧無法取勝，但是如果不戰退兵吧，又怕遭眾人笑話。所以我看，很快就會退兵了。”事情很快就傳到了曹操耳中，他即刻命人將楊修叫到帳中，曹操聽到楊修的解釋後不禁勃然大怒，隨即命令衛兵將楊修推出去斬了。
毋庸置疑，楊修是一個有才華的人，當年楊修的死與曹丕有關，因為當時曹操是想立三子曹植為世子的，也就是百年之後的繼承人。曹丕自然不甘心，經常從中作梗，借楊修之事向曹操進讒言，因為楊修是曹植的支持者。但歸根結底，楊修還是被自己過人的聰明害了。而同樣是聰明過人的荀攸，不但沒有遭到曹操的忌妒，反而一直被其視為心腹，最後被封為了陵樹亭侯。這是因為熟讀兵法的荀攸深知中庸之道，做什麼事都不喜歡過於出頭，而楊修的聰明經常用在了一些小事之上，結果被小人忌妒，這不僅將他的晉升之道一一堵死了，還最終被卷進了這場曹氏家族的權位之爭，白白犧牲了性命。
一向以諸葛亮自喻的明朝大儒王陽明，不僅對諸葛亮的兵法深有研究，對三國時期楊修的死更是了然於胸。為官處世上的中庸之道更是很早便在他心裏紮下了根，尤其是科舉考試失敗那年在眾人麵前才情迸發揮筆成賦後的經曆，更讓他明白了鋒芒畢露很容易遭人嫉恨的道理。所以，在為官之後的處世上，王陽明都恪守著中庸之道的思想，無論是做什麼事情，都避免顯露出太過的鋒芒。然而在動蕩不安的明王朝，尤其是在正德皇帝朱厚照執政的這十六年間，作為一名官員，很多時候，並不是他不想顯露鋒芒便可以做到的。很多事情就像是冥冥之中注定好了似的，盡管王陽明是小心再小心，但結果還是讓他顯露出了自己的鋒芒。
經曆了貴州龍場的難忘經曆之後，在幾位昔日同僚的幫助下，王陽明仕途的春天終於來了，他先是到吉安府廬陵縣做了一名知縣，而在大太監劉瑾死後，王陽明則被提升為了南京刑部四川司的主事。雖然這看起來是個閑職，但畢竟王陽明是走在了一條慢慢升遷的為官之路上。果然，在王陽明還未去南京赴任時，新的任命就來了——王陽明被任命為吏部驗封司的主事。上任後還不足一年，王陽明就又被提升為了吏部文選司的員外郎。慘遭劉瑾迫害後的王陽明終於得到了他本來早就應該得到的一切，但是此刻的王陽明不但沒有因為在短時間的一步步提升而欣喜若狂，反而平靜得像一潭水。但這種平靜隻是暫時的，很快王陽明的心便被激活了。
第一個找到王陽明的人是湛若水，幾年前王陽明還在貴州龍場時，他們之間就一直保持著通信，如今王陽明回來了，他們自然更是有探討不完的學理要交流。湛若水之後，黃綰、汪抑之和崔子鍾等相繼而來，就連王陽明在吏部的上司方獻夫也來了。隨著好友以及求學之人的陸續到來，他們開始興致勃勃地探討心學。為此，湛若水還在大興隆寺安排了一個道場，為人們講學。王陽明和湛若水各立門戶，雖然他們講的同為心學，但各自的側重點有所不同。起初他們的構想不過是文人學者在一起交流一下各自的學問而已，可是誰也沒有想到這些人的身份與純粹的文人不同——他們中的很多人都是當朝的大臣，同時又是學問極深的學者。結果沒多久，前來大興隆寺聽他們講學的人就越來越多了，後來竟然成了京城裏一道亮麗的風景線。然而，事事都有變數，就在他們進行講學的過程中，一名朝廷的監察禦史參與了進來，結果王陽明想不露鋒芒也不行了。
監察禦史鄭一凡因操勞國事，身體一直欠佳，不知經哪位同僚一提，也去了大興隆寺，並對王陽明的“致良知”學說很是認同，因此經常去聽王陽明的講學。不料經一些癡迷於心學的學子一傳，事情就完全變了。再傳到外麵，就更神了。人們都在紛紛議論，禦史鄭一凡本臥病在床多日，已經到了將死的時刻，可是在仆人的陪伴下去聽了王陽明的一次講學，結果當場就從竹椅上站了起來，原本枯黃的臉上也泛出了紅潤的光澤，而且回家也不再吃藥了。也就是說，一個即將死去的人在聽了王陽明的一次講學後，又奇跡般地好了起來。事情被傳開之後，王陽明就像當初在龍岡書院講學時一樣，再次被京城的人傳得神乎其神起來，再加上當年王陽明被劉瑾派去的錦衣衛追殺的事情，他儼然成了一位紅遍京城的傳奇人物。