兔死狗烹是被眾多為官者證實了的一個強硬的道理，為官者要懂得功成身退，因為隻有在急流之時勇於退出才能夠避禍自保，成為官場中的不敗達人。
王陽明在為官之路中也總結出了一種獨特的避禍方式。雖然他不否認功成身退是避禍良方，但是他所處的那個大環境沒有讓他做到急流勇退。盡管如此，王陽明依然做到了避禍自保，在官場上遊刃有餘。其中最重要的一點就是王陽明能夠做到含藏收斂、不予爭功。他認為，寧靜而致遠、不與爭功才是真正的急流勇退，也是一種另類的避禍方法。然而，有時候也需要運用一種隱晦的心理戰術，才能做到急流勇退。正所謂“水至清則無魚”，在官場的急流之中要學會從容麵對，隻有這樣才能夠從真正意義上達到勇退和避免禍端的目的。
1.不與爭功是急流勇退的一種方式
盡管王陽明在腐敗的大明王朝末期為官多年，但是他很少因為爭權奪勢而受到牽連，這主要得益於他的不與爭功。在王陽明看來，急流勇退並不一定就是指要退出朝堂，不問朝政，隱居山野。其實，隻要不與爭功，不參與爭名奪利就能夠自保。因為不爭功意味著你是一個隻做事、不拿好處的人，這其實與急流勇退並沒有很大的區別。
王陽明認為，功成身退確實能夠讓人避免兔死狗烹的下場，範蠡和文仲的事情便充分地體現出功成身退的好處。但是王陽明認為，功成身退還應該考慮到大環境和趨勢。此時的大明王朝正處在岌岌可危的時期，功成身退自然能夠自保且避免禍端，但是作為一個愛國人士，王陽明那經世救國的念頭一刻都不曾停止過。所以，他相信隻要自己不與爭功就能夠避免惹禍上身，而且這樣還能夠報效國家，有一番作為。可以說，在王陽明的為官哲學中，在特殊的情況下不與爭功也是一種急流勇退的表現。
當王陽明平定了寧王叛亂的時候，所有的人，包括昏庸的皇帝都沒有看到王陽明的功勞，而唯一看到他的功勞的人就是王華，王華打心裏為兒子高興。而且，他並不建議王陽明在這個時候急流勇退。他向兒子講述了劉邦和嶽飛的故事，以此來讓王陽明明白不爭的真實含義。
楚漢爭霸時期，韓信、張良和蕭何一起輔佐劉邦打天下。當時，項羽的軍隊十分強大，在前期，劉邦節節敗退。有一次，劉邦兵敗至滎陽，準備停下來整頓休息。這時，在關中地區的蕭何知道此事之後及時派援兵來到滎陽助劉邦一臂之力。而在東邊攻打齊國的韓信卻並沒有及時派援兵前去，反而派人向劉邦提出封自己為齊王的要求。當時劉邦十分惱火，甚至想要派兵去攻打韓信。張良則在旁邊提醒劉邦，在危急關頭應該暫且答應韓信，等渡過難關之後再從長計議。對此，劉邦隻好暫且同意了韓信的要求，封他為齊王。而韓信聽聞之後，馬上就派兵增援劉邦，最終在兩方援兵的幫助下，劉邦率領的大軍軍心大振，很快將項羽的楚軍打敗了。
在這個故事中，劉邦正是領悟到了“不爭”的道理，才保全了自己。這樣緊急的狀況，是不允許劉邦退出的，唯有獲得韓信的援助才能夠自保，所以他選擇了不與韓信爭權從而贏得援兵，而最終他也成為了千古一帝。可以說，劉邦用“不爭”來真正地達到了“天下莫能與之爭”的境界。
宋朝時期的嶽飛率軍與金兵對抗，幾次殺敵凱旋，卻從未受到過褒獎，而且朝中還有奸臣秦檜在皇帝身邊大進讒言。其實，嶽飛對這些也都看在眼裏，但是他並沒有選擇急流勇退，而是選擇了繼續精忠報國。在奸人當道的朝廷中，嶽飛依然是挺直了腰杆，就算朝廷沒有褒獎，為了國家為了民族大義，他還是戎馬上陣，奮勇殺敵。盡管最後被賣主求榮的秦檜害死，但是他得到了一世英名。
王華對王陽明說：“相比起嶽飛等忠臣良將，你在此時退出朝堂，雖能夠避免這些俗塵利益，但是對得起你那顆想要經世救國的心嗎？真正的急流勇退不需要隱姓埋名，辭官歸鄉，而是需要擁有一顆平淡的心。”王陽明聽了父親的話之後頓時覺悟，於是他決定用另一種方式來急流勇退，他沒有離開自己的政治舞台，也沒有離開那個昏庸的皇帝，他唯一離開的就是那些真正意義上的名利。正是因為王陽明遠離了名利，所以才免受了很多磨難。
王陽明曾經說過：“君子求退勿遲。”在他看來，爭與不爭都是一種處世的態度，爭的人免不了會有一番摩擦和鬥爭，而不爭的人則會趨於平淡。王陽明認為，為官處世最高的境界應該是做到“水德”。在自然界中，水滋潤了世間萬物，卻從沒有從世間萬物中得到什麼，它也沒有要求得到什麼。這就是一種不爭的表現，也是一種豁達的處世態度。老子認為水滴可穿石，所謂“無為而治者”，就是指那些具有“水德”的人。尤其是在官場中，能夠擁有“水德”的人，才可以真正做到功成身退，也才能夠真正達到最高境界。