改政之變
變法不自光緒帝始也。當同治初年，曾國藩曾借洋將以殺戮洪楊軍，已漸知西人之長，故創製造局以製新器，設方言館以養譯才，創招商局以爭航利，派出洋學生以遊學他國。文祥亦稍知時局，用客卿美人蒲安臣為大使，遍交泰西各國。變法之事，已濫觴於此矣。惟當時朝士，懵於外勢，讚成者少，拒絕者多，故於二三十年間，養成此不痛不癢之中國也。迨甲午一役，以龐然自大之帝國，為日本所擊敗，直至割棄台灣，賠償巨款，痛定思痛，而舉國之大夢乃醒。
顧是時首言變法者何人乎？則光緒帝二十年之老師傅翁同也。翁本誌慮忠純，學問淵博，以協辦大學士，兼毓慶宮行走，頗為光緒帝所信任。至甲午敗後，知非講求西法，不足以圖自強，乃搜時務書而考求之。因於光緒帝前，時為稱說，於是光緒帝毅然有改革之誌矣。乙未五六月間，翁與光緒帝決議大行變法，擬下詔敕十二道，為奕所知，阻之。不聽，奕以告西後。西後怒，乃撤翁毓慶宮行走，自是變法之議中止。
康有為者，廣東南海人也。當光緒十四年，曾以布衣伏闕上書，請厘革積弊，修明內政，取法泰西，實行改革。朝貴見之，目為病狂，格不得進，康乃歸裏講學。及乙未之春，例行會試，各省舉人之公車，鹹集京師，康亦與焉。聞中日議和事，以日本要索過巨，憤之，乃創議上書拒絕。其徒梁啟超，遂日夕奔走號召，連署上書論國事。廣東、湖南兩省之舉人，同日先上，他省從之。各自連署麇集於都察院者，幾無虛日。既而又合各省之舉人，大議於鬆筠庵。庵故明臣楊椒山先生之舊宅，禦史有彈劾事，恒一集也。是時與議者，凡千三百人，為大連署以上書，推康有為領袖之。其書之大意，凡三事：一曰拒和，二曰遷都，三曰變法。而其結束則歸本於變法。大臣見之，惡其激烈，不為上達。未幾，和議成，公車散，康已通籍，授工部主事職。複上書言變法，工部堂官惡之，不為代奏。康亦知望變法於政府，其事甚難，乃退而立“強學會”於北京，繼設分會於上海。雖推兩湖總督張之洞為會長，而己實主持其事。其徒梁啟超，亦於上海創《時務報》，以鼓吹變法。
越二年，丁酉十二月，德人強占膠州灣之事起。康有為聞之，以事變更急，渡海晉京，再上書言之。工部堂官惡其抗直，仍不為代奏。康乃謀之給事中高燮曾，高見其書，以為忠，乃抗疏薦之，並請召見。奕知而阻之曰：“本朝成例，非四品以上官，不召見。康之官，未至四品，欲有問，可命大臣傳語之。”由是光緒帝於戊戌正月初三日，諭令王大臣，傳康有為至總理各國事務衙門，詢問變法事宜。並令如有所見，及有著述論政治者，可由總理衙門呈進。王大臣乃取其丁酉冬間呈請工部代奏之書以上。其書略曰：