高尿酸血症是指血中尿酸超過正常的一種狀態。許多原因都可以引起血中尿酸升高，而痛風則是最常見的原因之一。痛風是指在長期高尿酸血症的存在下，導致人體器官和組織發生病變。主要後果是痛風性關節炎、痛風性腎髒病變（如痛風性腎結石）等。高尿酸血症可以說是痛風的前奏，但尚未演變為痛風病，而痛風則必伴有高尿酸血症。血中尿酸從來不升高的痛風是不存在的。痛風病人血尿酸升高常常表現為間歇性的特點，即有時血尿酸升高，有時則正常，因此當某次檢查痛風病人血尿酸正常時，不能認為他沒有高尿酸血症存在。總之，高尿酸血症與痛風之間在本質上應該認為沒有什麼區別，可以把它們看成是一個疾病發展過程中的兩個不同階段。因此高尿酸血症應當認為是一種疾病狀態。高尿酸血症與臨床痛風之間並沒有嚴格的界限，所以，對高尿酸血症病人何時能演變為痛風，很難作出確切的時間上的判斷，也無法預測一個高尿酸血症病人將來會不會演變為痛風。總之，高尿酸血症是導致痛風病的先決條件，沒有高尿酸血症就沒有痛風。但高尿酸血症可在較長時間內單獨存在，甚至不發展為痛風，因此，可以說高尿酸血症與痛風之間既有一定的區別又無根本的區別。對所有的單純高尿酸血症者均應作長期的隨訪觀察，並采取有效措施糾正高尿酸血症，以防止它發展為痛風。切勿存在僥幸的想法，認為它有可能不會演變為痛風而聽之任之。