上諱聿鍵，太祖高皇帝九世孫。其先封於南陽，國號唐。祖端王，惑於嬖人，欲立其子；囚世子義於承奉司。上方三歲，從之囚；年二十八，尚未請名。已世子遇毒薨；守道陳奇瑜、知府王之桂言於王曰：『世子薨逝不明；若其子不得嗣，事必發覺』。王懼，始為上請名，立為世孫。
崇禎五年壬申，端王薨，上襲位；年三十一矣。
七年甲戌，流寇猖獗。上蠲金修築南陽城，知府陳振豪弗授功；上以為言，詔逮振豪下獄。已又援潞王例，乞增兵三千人，以陳永福為參將領之；不許。
八年乙亥冬，流寇再犯南陽。上疏言：『所有護衛一千二百人，半為汴梁班軍；乞念郡當賊衝，以全軍見還』。亦不許。會先帝欲行宗室換授法，禮臣陳子壯執不可。上遺書子壯爭之，稱說典製、援引經傳，言言有本；廷臣固不及知也。已因督臣盧象升過南陽不朝，劾奏之。上好爭宗藩大體，又所建請日煩，與廷臣多抵牾；先帝意亦不之善也。
九年丙子八月，京師戒嚴，上倡義勤王。巡按禦史楊繩武以聞，奉旨切責；至裕州與賊遇，亡其內豎二人，乃返。事定，下禮部議，給事中馮可賓、鍾炌議廢為庶人，安置鳳陽高牆。監送同知張有度欲以檻車械致之，上自裁不殊。至鳳陽，陵奄索賄不遂，用祖製墩鎖法以困苦之。上不勝其辱，病幾殆；賴妃曾氏調護惟謹，至刲股以進，乃愈（妃曾氏，諸生曾文彥女，本籍江西；上即位，冊為皇後）。有司廩祿不時，資用乏絕。望氣者言：鳳陽高牆內有天子氣。淮撫路振飛聞之，以賑罪宗為名，入見上；上告以吏遇無禮狀。振飛疏請加恩罪宗，置吏無狀者石應詔於法；賑以私錢。
甲申十七年，北京陷，南渡立國；大赦，出高牆。禮部奏請複王爵，不許；命徙居廣西平樂府。
乙酉四月，上行至杭州，南都報陷。上勸潞王監國，拒北使之招降者；王不能聽。時鎮江總兵鄭鴻逵自京口至、戶部主事蘇觀生自南都至（觀生，由保舉為縣令起家），胥會於杭。杭已降，遂奉上入閩，以閏六月七日監國。鄭鴻逵請早正尊位以係人心，鄭芝龍意有所待，群臣亦多言監國名正，宜早出關號召天下；俟有收複功，建號未遲。不報。隨於二十七日祭告天地、祖宗，即皇帝位於福州南郊。以布政司為行在，建行在太廟社稷，改福州府為天興府。立妃曾氏為皇後。大赦天下，以本年七月初一日以後為隆武元年。遙上宏光尊號為「聖安皇帝」。進封靖逆伯鄭鴻逵為靖逆侯、南安伯鄭芝龍為平逆侯，封鄭芝豹為澄濟伯、鄭彩為永勝伯；升蘇觀生禮部侍郎，尋加東閣大學士；敘擁戴功也。以黃道周人望所歸，特用為吏部尚書大學士。召起舊臣何吾騶、蔣德璟、黃景昉，又起朱繼祚、林欲揖、路振飛、曾櫻、熊開元等，皆相繼入閣。薑曰廣、吳甡、高宏圖、鄭三俊、陳子壯等，俱遣官敦請。其後，又以黃鳴俊、林增誌、李先春、陳宏謐等為大學士；獨宏謐不至。以張肯堂為兵部尚書、李長倩戶部尚書、曹學佺禮部尚書兼蘭台館學士、吳春枝兵部右侍郎、周應期刑部尚書、鄭瑄工部尚書、馬思理通政使。一時耆碩，盡列卿貳。其科道各官，或起舊、或召起特授、或因大臣薦舉，破格用之；惟翰杯、吏部專循資格。而兵部職方一司，督撫藩鎮題請虛銜為軍前讚畫、監紀，至濫觴不可勝紀；上亦輕畀之。由是，清流往往恥與其列。上特重風節、喜文學，收羅名士，時欲破格用人。臣未入關，即蒙首輔黃道周疏薦徐鳴時、徐孚遠、吳德操及臣四人。嗚呼！鳴時、孚遠次第授官。臣後至，同德操上疏，言臣誌在科舉，求俟鄉試。奉旨：『時方多事，朝廷破格用人。既經輔臣薦舉，著吏部即與試用，不必更俟鄉試』。然入關言事者，紛紛輒以口舌得官，近於濫矣。如鎮江錢邦芑，以諸生上書得當上意，實時實授禦史；吳門楊廷樞，遯跡不出，不由薦舉，手敕特授禦史；皆意表行事。或曰：上所重者，東林複社也。凡東林老宿，既無不征召。而庶吉士張元琳為其叔父瑞圖請諡，欲諡「文繆」；即上意可知矣。「禦製縉紳序」，極言先朝門戶之禍；分別東林、魏黨、南黨甚析；但於南黨，誤雲西林耳。至於翰杯一席，資格獨重。四川舉人徐永周以詩文見賞，特授簡討；有言其不由進士起家，上笑曰：『予覽其詩文，意其為進士耳』；竟改禮部主事。攸縣舉人劉自囗，為督師何騰蛟齎奏至行在。騰蛟力薦其才，召對稱旨，特授簡討；以為騰蛟德也。詞林中乙榜，惟自囗一人而已。故時有「重翰林、輕宰相」之議，以上所用大學士太多也。
上性儉素，傷國家之難，敕斷葷酒，衣大布衣；後宮十餘人，皆老嫗，於嗜好泊如也。特好讀書，博通典故，為文下筆數千言立就。手撰三詔又與魯監國書，凡館閣諸臣擬上者皆屏不用；親灑宸翰，洋洋灑灑，諸臣相顧皆不能及。又極獎忠義，聞江陰、涇縣人，以守城拒敵被屠，歎曰：『吾家子孫過此兩縣，三尺童子亦當哀而敬之』。批閱章湊，徹丙夜不休，其批旨有多至數百十言者；或送中宮代批。後亦讀書通文，每召對奏事，於屏後側聽；上回宮，與其決可否。時有二聖之稱。
某有行宮詞：宮漏沉沉迥未眠，大家炳燭在甘泉。遙瞻禦筆珠簾裏，夜半頻聞手詔傳。外廷章奏晚猶通，侍史開封五夜同。傳道君王看不及，黃羅親裹送中宮。旌旗十萬護乘輿，二聖宮中共起居，長信宮人騎馬出，從龍隻有五車書。皆實錄也。
規模闊大好（囗），彷佛漢光武。平時思舊，皆以南陽故人目之。如路振飛遠隔三吳，募能召至者，賞銀五百兩，給以六品京秩。振飛至，即日拜相，官其子太平為卿。
凡生平無德不報，於從龍諸臣，恩澤尤渥。
某有故人行雲：漢家天子重故人，南陽耆舊衣冠新。羊裘巳隨安車至，釣灘寂寞誰垂綸？罅沱麥飯蕪蔞粥，黃金大印報不足；其稱天子篤恩私，努力雲台慰主知。請君試看馮異賜，不是罅沱纔過時？
開儲賢館，定十二科取士；以蘇觀生領之。蓋由觀生不係科目起家，故令領其職，以寵之也。然人望不屬，所招致者皆妄男子；稍知自好者，不肯與。上久亦厭而罷之。鄭芝龍有子名森，國學生。上愛其材器，賜國姓，改名成功；命提督禁旅，以駙馬都尉體統行事。
八月，鄭芝龍集廷臣議戰守事宜：自仙霞關外，當守者一百餘處，應設守兵若幹，其戰兵以元年冬簡練，二年春出關。一出浙東、一出江右，略計共二十萬。合兩粵八閩餉計之，不支一半。請於兩稅內每糧一石，預借銀一兩。每府差侍郎科道督征，閭裏騷然；民不樂從，反愆正供。又令撫按官以下蠲俸助餉，鄉紳、大戶責令樂輸；又令察府縣曆年積榖銀兩未解者，悉解赴行在。芝龍又請清理僧田，可得餉八十萬；不聽。戶部侍郎李長倩請開事例，從之。於是廝養隸卒，皆得給劄授官；雖止虛名，居然冠蓋謁公府。晉江令金允治聽訟，兩造皆稱職宜；不跪，立而對簿。或相毆於廷，官不能製。其為害如此。然猶苦餉不足，守關兵僅數百人，皆疲癃不堪用。廷臣日請上出關，上屢下詔戒期親征，芝龍輒以餉缺為辭。
芝龍、鴻逵自恃有援立功，驕蹇無禮。上嚐賜宴大臣，芝龍以侯爵位宰相上；首輔道周引祖製『武臣無班文臣右者』固爭之，遂前道周；芝龍怏怏不悅。諸生有佞芝龍者，上書言道周迂腐，非宰相才；上怒，敕督學禦史扶之。芝龍又薦其門下士朱作楫吏科給事中、章正發戶部主事；皆不允。於是益懷怨望。及行郊天禮於南台，二鄭皆稱疾不出。戶部尚書何楷劾『郊天大典，芝龍、鴻逵不出陪祭，無人臣禮；當正其罪』。上賞楷有風裁，即令掌都察院事。已而鴻逵揮扇殿上，楷嗬止之，二鄭益怒。楷知不為所容，亟請告；上欲曲全之，允其回籍，俟再召。楷至中途，盜截其一耳。抵家未久，死。蓋芝龍令部曲楊耿害之也。
上心知芝龍誌不欲出關，又所為多不法；然卒無以製之。芝龍亦知不為眾所予，不出關無以弭眾議；乃請以鴻逵出浙東、彩出江西，各有兵數千，號為數萬。既出關，稱候餉，駐不行。鴻逵駐仙霞關，嚴禁仙霞關不許四方儒生出入；慮有上書言事者。月餘，上屢檄出關不應；切責彩，彩踰關行百餘裏而還，仍疏稱餉絕，留如故。
九月二十四日，徽州陷；右僉都禦吏金聲被執至南京，死之。於是首輔黃道周知鄭氏無出關誌，自請出關，號召義師；芝龍若不聞知，聽其自去。道周駐廣信，無兵無餉，徒以忠義激發人心。旬月之間，有眾萬餘；親書誥身獎語，得之者榮於誥敕，以是為功賞焉。然皆未練之兵，不能應敵。部伍略定，趨衢州。婺源令，其門人也；馳書誘之，許為內應。至明堂裏，猝遇北兵，我兵潰。張天祿執道周送南京，死焉。事聞，上震悼，輟朝；諡「忠烈」（公到南京，清督洪承疇以同鄉誼，使人致意。公罵曰：『承疇死久矣。鬆江之敗，先帝痛其死，賜祭九壇，親自哭臨，備極恤典；焉得尚存？此無藉小人冒名耳』。遂被囚係。門生往見者，講習吟詠如常。都人士爭索其書，終日握管，指目為之腫；皆藏弆以為寶。臨難時過市，見市有豎福建門牌者，指「福建」二字曰：『我君在焉、我親在焉；死於此可也」。南向再拜，不去。監刑者憫公誌，遂從之）。
某哭公詩：二月長於天晝昏，都人爭舉李膺幡。笑將涕淚辭知己，坐索衣冠謝主恩。無路請還先軫首，何人招返屈原魂！當年北寺留皮骨，此日南朝仗爾存。
是時，闖賊李自成敗，奔至湖廣之通城有九宮山，為村民鋤梃擊死，獻其首於楚督何騰蛟以聞（自成敗出潼關，追至九宮山下，饑困。親率十餘騎上山覘形勢；與金住僧，命炊飯。僧疑為逃將，有重貲。竊下山語村民，競持鋤梃上山亂擊之，皆斃。解其衣，中有金龍衣者，箭鏃集於其目，乃知為自成；梟其首報。騰蛟遂據實奏聞，略無誇張冒功之語；舉朝歎服之）。其眾無所歸，推其兄子李錦（號一隻虎）為主；同自成妻高氏乞降。騰蛟遣長沙知府周二南迎之；未至，中流矢死。賊帥欲得騰蛟親至乃降，騰蛟即同道臣堵允錫徑造賊營，賊帥驚喜，悉聽命；一時增兵十餘萬。上大喜，告廟。進騰蛟大學士，封定興侯；升允錫副都禦史，巡撫湖南。降將皆授總兵官，李錦賜名李赤心、高氏弟賜名高必正，號其營為「忠貞營」。已因湖南糧不給，降者稍稍解去。李、高十三部散入施州衛，因糧歇馬；其郝搖旗（改名永忠）、馬進忠、王進才、張光翠、袁應第、午萬才、張先璧等十餘營，悉隸騰蛟麾下，受節製，聲勢頗壯。
九月，兩廣總製丁魁楚以桂林捷聞。先是，靖江王亨嘉於八月僭稱監國，以楊國威為大將，踞有桂林。閩中頒詔，不受。廣西新任巡撫瞿式耜甫至梧州聞變，即移書魁楚為備；檄思恩參將陳邦傅防梧。亨嘉自桂平道井濟，促式耜赴桂林任，不應；親率兵至梧，執式耜，劫其敕印，先用小艇載回桂林。而魁楚調邦傅及趙千駟、嚴遵誥、馬吉翔等與亨嘉戰，敗之；追至桂林。靖江既敗回，窘蹙，仍以敕印還式耜，趣出視事，令止東師；而師已抵城下矣。式耜在城，陰結國威標將焦璉為己用。兵至，璉與邦傅合。守城者皆璉兵，邦傅縋而入，遂破桂林。俘亨嘉及楊國威、顧奕等（奕，桂林推官，為靖江吏科給事中）至閩，戮於市；廢亨嘉為庶人，幽死。封魁楚平粵伯，晉式耜兵部右侍郎。