冬去春來，春盡夏繼，夏過秋上，轉眼間，元狩元年(公元前122年)的最後一個季節，秋季來了。
迎著秋風，霍去病一早就來到期門軍的大營。他雖然被封為冠軍侯都快一年了，但他仍隸屬於期門軍，是期門軍內的校尉。期門軍是漢朝的皇家衛隊，漢武帝時選隴西、天水、安定、北地、上郡、西河等邊地六郡良家子弟組建，最初數目定為千人，後隨實際又有所增添。這支軍隊因為常常隨侍護衛武帝而期守於殿門，故有“期門”之名。大將軍衛青就做過期門郎，霍去病也是期門出身。而期門軍又隸屬於京師軍中的南軍。
大漢帝國的軍隊由京師軍、郡****、邊防軍三部分構成，其中最精銳的部隊就是京師軍。京師軍又稱中央軍，漢初時就分為南北兩軍。南軍的主要任務是負責保衛宮廷，北軍的主要任務是戒備長安及京畿（國都及其附近的地方）地區。在漢文帝治世其間，一度取消北軍，到劉徹繼位後，他不僅恢複北軍，還分別擴建南北兩軍。南軍方麵增設期門（後改體為虎賁郎）、羽林和羽林孤兒三部，北軍則增設中壘、屯兵、步兵、越騎、長水、胡騎、射聲、虎憤八校尉兵。南北兩軍分駐京城內外，其中，南軍因駐區和任務的關係，又格外受到劉徹的重視。因為從漢初開始，漢軍承秦製，實行征兵製，到劉徹時，一是土地兼並日趨嚴重，大批小農破產流亡，豪強之家又多有免除兵役的特權，這些導致征兵時兵員不滿額；二是反擊匈奴，兵員需求過大，正常的征兵已不能滿足軍隊的需要，所以，劉徹不得不兼行采用募兵製。招募的對象主要是農民、流民，甚至是犯人和被釋放的奴隸。這些成員魚龍混雜，有優有劣，不一而足，紛紛被補充進邊防軍和郡國軍中。然這種情況沒有發生在南軍當中，南軍一如既往的保持純正軍色。在南軍裏，成員有郎官和衛士之別。所謂郎官，就是由高官子弟和品學兼優之士組成，屬郎中令統率；所謂衛士，則是郡國輸送到京城輪流服役的正卒（漢初規定男子十七便要登記，為預備兵員，稱為“正”；二十至二十三歲時服役，為期兩年，一年在本郡，一年在京城，稱為“正卒”），由校尉統領。南軍之中，又以期門最為精銳。這一部長期服役，是職業軍人，其地位高，裝備精良，奉祿優厚，且作戰勇敢，可說是漢軍中的精華所在。
現在，霍去病就站在這麼一支強悍的軍隊的麵前，他第一次出征所率的八百健兒也就來自眼前的這支期門軍。他雖不是南軍的最高統率，但是劉徹已賦予他參與統領南軍的權力，但凡是他看中的人，他隨時可以調到麾下。所以，他常常參與和主持南軍的日常軍事訓練。此刻，他已擬好今天的訓練計劃，就是玩蹴鞠對抗賽。因為南軍內的操練場很大，可以同時進行六場蹴鞠比賽，他自己也極愛這活動，便隨士兵去更換衣服準備。
霍去病動作麻利，他先換好衣服，就在他不耐煩的等其他軍士的時候，無意中聽到趙破奴和花梗的對話。
“我說花梗，好好的一個大男人，你爹怎麼給你取這麼個古怪的名字。不是我說你，這名字真是難聽到惡心的地步！”
“趙大哥，這不是我爹取的。是我們村一個講授經學的老先生取的。”
“那講經學的老先生為什麼要給你取名？他自己沒有兒子孫子命名麼？”
“不是。趙大哥，你聽我說嘛。六歲以前，家裏人都叫我花娃子，叫我妹妹做花妹子。後來這老先生遊學歸來，在村口碰見我爹和四歲的妹妹，他大為驚歎，說我妹妹是什麼蓓蕾初開，清潤無極，潔麗無雙，就給我妹妹改名叫花蕾。我爹就求他一並給我取個響亮的大名，這老先生搖頭晃腦的說：‘花之初開，惡風摧之，冷雨殘之，當有扶花之梗護之愛之，得，你兒子就叫花梗！’就這樣，我就叫花梗了。”
趙破奴聞言大笑：“呸，酸！什麼老先生！什麼摧之、殘之、護之、愛之，還蠻懂得憐香惜玉的！嘿嘿，你妹妹怎麼個美法，我是不知道，我就記得她髒兮兮的臉蛋，還蓓蕾初開咧！”
花梗對趙破奴的粗魯很是不滿，便小聲嘟噥。霍去病沒聽清楚，也無意再聽。之前，他確實是記不起花蕾的容顏，可在聽過花梗的話之後，他竟意外的回想起那女孩的笑容。那時候不經意的一瞥，他就暗暗為那張小臉上的笑容感到驚奇：那麼柔嫩膩滑的肌膚，那麼清新襲人的氣質，那份嫻靜，那份柔美，竟然是從那麼纖弱嬌小的身子裏淡淡的散發而出！都說女人美麗如花，看來此言不虛，瞧那小小的臉，那細細的身子，那一塵不染的眼眸，她不正是一株婀娜搖曳的百合麼？哦，現在才發現：那笑容，竟然是他經曆過血腥洗禮之後看到的第一樣幹淨東西！
有了這個回味，霍去病猛然發現拂麵而過的風裏也蘊藏著百合的香味！他不自覺的笑了，他一笑，卻把正朝他走來的趙破奴和花梗嚇著了。從來隻見傲慢冷酷的臉，幾時也化作這般溫情脈脈？那兩人賊賊的對視一下，互為壯膽，慢慢朝霍去病身邊挪近。
霍去病眨了一下眼，雙目清亮：“你倆幹什麼，磨蹭那麼久！”
兩人訝然，相顧無語：簡直就像變臉一般，票姚校尉立馬就恢複到平常樣子。兩人忙諾諾應達，隨同霍去病走向蹴鞠場。
蹴鞠就是古代的足球遊戲，這項運動源於中國。早在公元前475年至前221年的戰國時代就有，到漢代更是風行一時，它不僅是民眾的娛樂活動，而且發展成為當時軍事訓練的重要手段。在民間，參與蹴鞠的人數，可有一人到十人等多種形式，一般以無球門的散踢方式為主，這種形式又稱作白打；而在軍隊，因為是訓練考核項目，所以每一場人數固定在十人，每邊為五人，設有專門的裁判執法，再在蹴鞠場的兩頭各設球門一個，固定時間裏，進球數多的那一方獲勝。民間的蹴鞠以娛樂為主，而在軍隊裏，比賽時隊員奔跑摔推猶如戰場衝殺拚搏，對抗性極強，容不得絲毫嬉戲。