20世紀初，俄羅斯通古斯河畔發生了一次特大爆炸。這次爆炸讓超過2150平方千米內的6000萬棵樹盡數倒下。其破壞力幾乎相當於1500萬噸至2000萬噸TNT炸藥。罕見的天災在一個世紀之後讓人回想起來仍然心有餘悸。
震驚世界的通古斯大爆炸
那是1908年6月30日早上7時15分左右，一個亮度和太陽相仿的巨大火球快速劃過貝加爾湖北部上空。7時17分，火球轟然落在北緯60°53′09″、東經101°53′40″，俄羅斯西伯利亞森林的通古斯河畔。巨大的蘑菇雲騰空而起，稍後的衝擊波將附近650千米內的窗戶玻璃震碎，氣溫驟然變得灼熱烤人，爆炸中心地帶草木被燒焦，70千米以外的人也被嚴重灼傷，一場意外的大災難正在降臨俄羅斯。事發後幾天，通古斯地區方圓14480千米的天空，都被一種陰森的橘黃色所籠罩；英國倫敦的許多電燈熄滅；歐洲許多國家的人們在夜空中看到了白晝般的閃光；甚至在遠隔重洋的美國，人們也能感覺到大地在抖動……接下來的幾個星期，歐洲和俄國西部如同出現極晝現象，夜空大亮，屋裏的人甚至在晚上不必開燈都能看報。人們把這次震驚世界的爆炸稱為“通古斯大爆炸”。
爆炸之後的若幹年，各國科學家紛紛到通古斯河畔調查起因，先後在那裏發現了3個與月球火山口相似、直徑為90米至200米的爆炸坑；一片麵積為2000平方千米的原始森林被衝擊波擊倒，至少30萬棵樹呈輻射狀死亡；有些地方的凍土被融化變成了沼澤地。他們還發現爆炸地區土壤被磁化；1908年至1909年的樹木年輪中出現放射性異常；某些動物出現遺傳變異。據伊爾庫茨克地震站的研究人員測定，這次奇怪的爆炸能量，相當於1500萬噸至2000萬噸TNT炸藥，是30多年後廣島原子彈爆炸的能量的1000倍。
如此巨大的破壞是什麼原因造成的呢，這些發現在向人們隱約提示著什麼？一個多世紀以來，科學家們提出了近百種假設，幾欲揭開這個世紀之謎，但直到目前為止，仍然沒有能經得起科學論證與推敲的構想出現。
隕石撞擊說
“通古斯大爆炸”事發之時，當時的沙皇俄國無力調查。一直拖到1921年，蘇聯礦物學家萊奧尼德·庫利克才率領考察隊兩次踏入爆炸區。第一次庫利克在通古斯河附近發現幾十個平底淺坑，開始調查可能受到隕石撞擊的痕跡，後來他向蘇聯政府建議隕石上的鐵可能用於工業，這才取得了調查資金和支持隊伍。1927年，庫利克帶領調查隊進入通古斯一帶，這次他們進行了空中勘測，終於找到了爆炸點，發現爆炸破壞麵積達2000多平方千米，爆炸中心的樹木並未全部倒下，隻是樹葉被燒焦，靠近爆炸中心的少數樹木枝皮盡脫，大多數傾倒的樹是向爆炸中心相反的方向傾倒。這一地區的樹木生長速度也加快，年輪寬度由0.4毫米至2毫米增加到5毫米以上，而且馴鹿都得了一種奇怪的皮膚病——棗癩皮病等奇怪現象。雖然這次沒有找到中心隕石坑，但庫利克仍初步推測，通古斯大爆炸可能是由一顆龐大的隕石在快速運動中，與大氣摩擦後，充分燃燒分解後引起的。後來庫利克又兩次到達此地，但未等他繼續有更深入的發現，第二次世界大戰便開始了，庫利克中斷了考察，投身戰場直至犧牲。
庫利克對通古斯爆炸的多次調查，引起了各國學者的關注與興趣。原蘇聯科學家法斯特用35年時間拚出了該區域內被毀樹木的詳解圖，根據此圖，科學家們推算出這片原始森林當年是被一個自西向東飛行的、不低於1000萬噸TNT當量的天體在距地麵6000米高空爆炸所毀。意大利核物理學家也用重同位素法測試出，1908年被擊毀的冷杉，其微量元素的含量遠遠高於其他年份的含量，而這些微量元素不可能源於地球。科學家們由此推斷，通古斯大爆炸可能與隕石有關。
為了考證庫利克的“隕石撞擊說”，美國科學家後來在實驗室裏用計算機模擬出了隕石高速撞地引發的大爆炸真空效果：當一塊直徑約60米的隕石以45°角撞向地球時，由於與大氣的劇烈摩擦，使其充分燃燒和分解，恰好在距地6000米的高空處爆炸，衝擊波揚起的地麵塵埃高達大氣外層，反射回的日光恰好解釋了當年通古斯周邊地區的白晝般的夜空。這個實驗幾乎接近微縮實況，但令人遺憾的是，直到今天，所有的實地考察在通古斯爆炸區都沒有發現隕石殘骸和中心隕石坑。