1991年底，一個神秘天體飛到地球身邊，與地球擦肩而過，遁入茫茫太空。那究竟隻是一顆小行星，還是一個外星飛行物呢？科學家們既驚訝又不安，但是研究沒有結果，他們把它命名為“1991VG”。
不明天體
1991年11月6日，美國天文學家吉姆·斯科蒂正和往常一樣在天文望遠鏡前工作，突然發現一個不明天體向地球飛來。開始的時候，吉姆並沒有在意。因為它可能隻是一顆小行星。要知道，太空中類似的小行星特別多，它們周期性地飛近地球，一般情況下不會對地球構成威脅。這些小行星，除了天文工作者和天文愛好者，普通公眾毫不在意，甚至許多人根本都不知道。
但是吉姆發現，這個不明天體會不斷地“眨眼睛”，即它的亮度在每7分半的周期中發生一次變化，這個變化很像人造衛星。而且它的速度很快，在12月5日時，離地球的距離大約47萬千米，之後改變軌道，遁入茫茫太空之中。全球許多天文台都觀察到了這個天體，還進行了跟蹤，但是這個天體究竟是什麼，沒有人知道。1992年4月27日，離首次看到它已經4個月了，美國基特峰國家天文台再次發現了它，這也是天文學家最後一次報告發現這個神秘物體。那時它離地球已經很遠，但是觀測報告表明，它仍然在一個確定的軌道上繞太陽運行。
三年過去了，公眾已經忘記了這個被命名為“1991VG”的不明天體，媒體也不再關注，隻有一些天文學家可能偶爾還會想起它。誰知，1995年4月，有關這個不明天體的爭論再起。原因就是，一個叫鄧肯·斯蒂爾的知名天文學家在刊物上發表了一篇關於“1991VG”的文章。鄧肯·斯蒂爾是英國索爾福德大學的天文學教授，三年來他一直關注著“1991VG”，他收集並研究著來自全球天文台的關於“1991VG”的資料。
斯蒂爾在文章中提出了三種可能：“第一，它是一顆小行星；第二，它是人類製造的飛行物體，比如廢棄的火箭推進器或者是早期的深空探測器；第三，它是外星飛船。”斯蒂爾認為，雖然我們掌握的材料並不完整，但是根據他的研究，他可以肯定那是一艘外星人的太空飛船，它的任務可能就是觀察地球。
可疑的天體身份
斯蒂爾在他的文章中展示了支持他論斷的證據。他通過查閱早期的人類飛船發射記錄否定了“1991VG”是人造天體的可能。
早期人類發射飛船的主要是美蘇兩國，其中美國發射最多。在文章中，斯蒂爾提到了1958年至1960年間人類發射的七艘無人太空探測飛船。這幾艘飛船分別是“開拓者”1號、3號、4號、5號和“月球”探測器1、2、3號，這幾艘飛船有的已經回到地球，有的在月球墜毀，而且它們都比較小，因此不可能是“1991VG”。
從發射時間上看，“1991VG”也不可能是美國“阿波羅”係列探月飛船的推進器。因為“阿波羅”號係列飛船發射時間在1968年10月到1972年12月之間。當時還在太空的人造飛行器還有1974年12月發射的繞日軌道的“太陽神”1號和1975年6月發射的“金星”9號探測器。但這兩者也被斯蒂爾教授否定，由此他得出結論，所有已知的人類探測器都不可能是“1991VG”。
人造飛行器被否定了，那麼會不會是自然天體呢？斯蒂爾同樣否定了是自然天體的可能性。他指出，在幾乎所有的觀測報告中，都提到“1991VG”能夠“眨眼睛”——光度周期性發生變化，很明顯這與旋轉的人造衛星相似。而且，如果是自然天體，離地球這麼近的距離，受到地球引力的影響，“1991VG”的運行軌道必然會發生改變。但事實是，“1991VG”的軌道相當穩定。
因此，斯蒂爾很肯定地認為，這是一顆外星來客，這無可置疑。唯一要問的是，它是受著外星人控製近地飛行，還是被外星人遺棄在太空中了。對這個問題，斯蒂爾傾向後者。
斯蒂爾在文章中還提到了天文學上一個著名的“費米悖論”：1950年某天，諾貝爾獎獲得者、物理學家恩費米和三位物理學家共進午餐。費米突然冒出一句：“他們在哪兒呢？”後來這句話就成為天文學界著名的“費米悖論”。“費米悖論”的意思是：現在的人類科技，理論上是可以用100萬年飛遍銀河係的，如果銀河係的其他星球上有智慧生命，那麼他們隻要比我們早進化100萬年就可以來到地球上了。但為什麼他們沒有來呢？
斯蒂爾的論斷看起來有理有據，但還是引起了許多科學家的質疑。有人支持，有人質疑，這也許就是科學不斷進步，人類不斷發展的動力之一吧。而“1991VG”究竟是什麼，爭論仍在繼續。