小小的綠色身體，大大的腦袋，一對烏黑的小眼睛，幾乎沒有耳朵，尖尖的下巴，小小的鼻子。這就是許多人眼裏的外星人。
來自電影中的外星人
1977年美國導演斯蒂文·斯皮爾伯格《第三類親密接觸》上映，這些可愛的外星人形象從此就留在了觀眾的腦中。此後，地球上的“第三類接觸”報道急劇增多。在那些所謂被外星人劫持的案例中，幾乎所有人描述的外星人形象都是電影中的形象。
2004年，第一個報告被外星人劫持的美國婦女貝蒂·希爾去世。在死前兩年，她曾經在催眠師的幫助下回憶了1961年被外星人飛碟劫持的情景，她描述的外星人形象與斯皮爾伯格電影裏的幾乎完全一致，而與她“被劫持”當年所接受采訪時的描述卻有很大的偏差。
毫無疑問，這些幻想的被劫持者都看過這部電影，而其中的外星人形象給他們留下了深刻的印象。因此在他們後來的描述中或者直接挪用了電影中的外星人，或者用電影中的外星人置換了他們幻想的形象。俄羅斯飛碟專家米哈伊爾·格爾施泰因把這個形象稱為“經典的外星人”。不過他說，這個形象可能直接來自於一份加拿大報紙。1957年12月11日，一份加拿大報紙曾經刊登了一篇被外星人劫持的報道，隨文刊登了一份被劫持者描述的外星人畫像，隻是那個外星人是灰色的，而不是電影中的綠色。
不過最早的形象應該都來自於羅斯威爾飛碟事件。一些美國軍人聲稱，他們在1947年羅斯威爾墜毀的飛碟中看到的外星人屍體，就是長著一顆沒有頭發的大圓腦袋，眼睛深陷，向外斜視，沒有耳輪，鼻子突出，嘴巴幾乎隻有一條縫。以後所有的外星人形象好像都是以此為根據的。當然，不能排除這一描述隻是一種公開的欺騙，但是值得思考的是人們為什麼這麼容易就接受了這一形象，並且如此執著地堅持呢？
第一眼看到的母親形象
心理學家說，這一形象事實上就是我們出生時第一眼看到的母親形象。隨著我們成長，眼部器官發育，我們眼中的母親形象也在發生著變化，但是第一印象是如此深刻，它已經生長在我們的大腦中，潛伏在我們的意識底層。從這個意義上講，我們所有的人都見到過外星人，都與外星人進行過親密接觸。
因為出生的嬰兒眼部器官發育並不完全，視力很差，對顏色把握不準，第一次看到這個世界，他們還無法準確地將外界的形象傳回大腦，因此我們每個人第一眼看到的母親形象都是變形的。美國空軍學院心理學家弗裏德裏克·馬利姆斯特爾曾經用電腦模擬了這個過程，結果他得出的影像確實很像“經典的外星人”。
馬利姆斯特爾說，那些聲稱在飛碟裏待過的人所描述的他們見到的“灰色麵孔”事實上就是出生時看到的母親的麵孔。為了讓那些到過飛碟的人重新想起他們被劫持的情景，需要對他們進行催眠，而在催眠狀態下，潛意識中的母親形象就會浮現在腦海中，這時他們就會認為是這樣的類人生物劫持了他們，並把這個形象描繪出來。這也可以解釋為什麼人們描述的外星形象會如此相似。
外星人是早產兒
俄羅斯生物學家弗拉基米爾·維塔利耶夫對此卻持另一種觀點。他認為，如果人們描述的外星人形象是真的話，那麼外星人應該和人類是同源近親，隻不過他們是未發育完全的人類“幼蟲”，因為外星人形象與人類某個階段的胚胎極為相像。
維塔利耶夫是一個逆向進化論的鼓吹者。他認為，人不是由動物進化來的，與之相反，動物是人進化來的，如此才能解釋人類胚胎的發育過程。人類胚胎在發育過程中，要先後變成軟體動物、蝌蚪、魚、有鰭的海豚、小豬、猴子，最後才發育成人類的胎兒。這一過程好像在“再現”地球生命的進化過程。而在逆向進化論者看來，它們也是在展示，條件許可的話，它們可以變成其中的任何生物。有些科學家曾經做過這樣的實驗，希望在可控的條件下，讓一種動物的胚胎發育成另一種動物，隻是從來沒有成功過。
因此，維塔利耶夫認為，也許外星人所居住的星球具有足夠的條件，能夠讓他們的胎兒隻需要9到10個星期就出生，由於是早產兒，他們的器官發育都不完全，就變成了小個兒、大頭的類人生物了。