每當說到外星人，我們都會想到那個個子小小，大腦袋大眼睛的小綠人，但真正的外星人會是什麼樣呢？一些科學家對可能存在的外星人進行了大膽的猜測。
透明的玻璃生物
生命的特征取決於形成的環境。地球上的生命是基於碳生物化學特性，以水作為基本元素形成的，而在另外的星球上形成的生命可能會迥然不同於我們。美國天體生物學家舒爾策·馬庫奇認為，很難對外星生物的外形做出推測。不過他說，如果非要猜測的話，他認為他們應該像蠕蟲一樣，因為這是地球上一種非常成功的生物體。
而美國佛羅裏達州應用分子進化基金會的史蒂文·本納表示，他猜想如果金星上有生命，它們可能是一種玻璃生物。金星的雲團有顆粒狀硫酸，數十億年前，金星表麵可能到處是硫酸。雖然對於我們來說，這樣的環境難以生存，但對於那些具有合適生物化學特性的生物來說，可能是最好的棲息之地。這些以硫酸為生的生物必須由抗化學性的物質形成，它們或許擁有由玻璃構成的脈絡，他還想象了這些透明“玻璃生物”的生存畫麵。當然，玻璃並非這些生物的唯一選擇，有些柔韌性很強的聚合物也不怕酸，比如特氟綸、聚乙烯和矽酮，這些材料也可能成為這些生物的生命元素。
聰明的食肉動物
在科學家眼裏，太陽係可能不會有比我們人類智力更高的生物體，要尋找智能外星生物，我們可能必須超越太陽係之外。那麼如果有一天，在太陽係外我們遇到了智能生物，它們會長成什麼樣子呢？科學家的答案是，不必考慮外星生命的化學特征或棲息環境，它們一定是一種食肉動物或者雜食動物。
美國宇航局進化生物學家林恩·羅斯柴爾德說，食肉動物往往更聰明，至少比競爭對手要聰明。因為如果隻是為了爭搶一片樹葉，很容易就可以搞定。而隻有需要以肉類為食，才需要不斷地提高智力和活動能力。這一點，對於外星生態係統也是適用的。
此外，要與我們取得聯係，外星生命必須能夠發送和接收無線電波或激光束的，或者可以使用其他一些手段穿越覆蓋光年的區域。所以，它們要麼是體形龐大的生物，經過進化擁有了彼此交談和傾聽的天生無線電波器官，要麼已經掌握了高科技。因此，僅僅擁有智能還是不夠的。
推動人類進化的一個重要因素是人類懂得社交。因為個體聰明並不能解決任何問題，隻有社交將個體結合成一個群體才能完成大的任務，就像人類登上月球這件事一樣。因此，傳遞信息的外星人必然具有某種形式的社交能力，當然並不一定和人類一模一樣。
當然，對這些外星生物的其他生物學細節我們無從得知，也不必知道，比如是否有毛發，是否有鱗片等。因為在地球上，也有許多不同的動物同樣有著聰明的大腦，比如海豚和靈長類動物，鸚鵡以及烏鴉等。但是根據趨同進化原則，有些細節還是可以推測的。生物學家傑克·科恩說，有些東西在地球上已經進化了多次，比如心髒、眼睛、光合作用、性等，如果讓地球再次重新進化，我們可能會再次得到這個結果。因此，如果外星人來自和地球上相似環境的棲息地，那麼它們也應該進化出相似的生物學特征來。
科學家的最終猜測
外星人無論是以什麼作為生命元素，他們都需要一些良好的器官來發展他們的技術。因此他們應該是手腳分明，當然他們的手可能已經進化成觸手或者天線，但從生物進化角度看，他們不能越過這樣的進化階段，否則他們的文明將無法建立。
此類生物是否來自水裏還是一個疑問。人類的整個文明和技術開發從根本上講都是以火為基礎的。即便對於智商很高的水生生物來說，掌握用火都是一個極難克服的障礙。外星生物如果要發展科技文明是否需要克服這個障礙不得而知，但也許最好的選擇仍然是從水中爬上陸地，然後進化發展，進入文明時代。
因此天體生物學家認為，如果我們某天真的在太空旅行時遇到智能生物，他們應該就是具有社交能力的食肉動物，有眼睛、分性別的生物，與人類極為相似。而如果我們遇到了有觸須的怪物，或者釋放能量，發出光芒的生物，那些要麼是低等生物要麼是經過外星人改造過的。事實是否真的像科學家們推想的這樣，現在無從判斷，我們隻能等待，等待遇到外星人的那一天到來。