法蒂瑪，本是個位於葡萄牙裏斯本東北方150千米處的一個山中小鎮。1917年10月，發生在這裏的一樁奇異事件使這個小鎮成為全世界天主教徒朝聖祈禱的聖地。
早在當年5月13日中午，法蒂瑪鎮上的三位小牧童雅辛達、方濟、路濟亞就曾與現身樹上的一位自稱是聖母的漂亮女子有過談話。聖母叫他們在10月之前的每月13日按照同一時間都到這棵樹下，她要告知他們一些奇妙的事。此後，三位小牧童信守諾言，每月都如期到達，謹聽聖母的教誨。路濟亞告訴大家，聖母將在10月13日現身。這個消息迅速傳遍了全國，人們紛紛湧向法蒂瑪鎮。
10月13日，山穀中大約聚了7萬人，當時天降大雨。中午，路濟亞告訴大家可以收起傘，雖然當時雨勢未小，但人們還是聽從了小女孩的勸告。就在這時，奇跡出現了——大雨驟停，略顯黯淡的太陽探出頭來。一個形如珍珠般的旋轉圓盤破雲而出，放射出七彩光芒。那旋轉圓盤做著典型的“落葉運動”奔騰著衝向地球，初時人們以為是太陽從天堂落下，嚇得大喊大叫，紛紛跪倒在地，虔誠地膜拜起來。但就在這時，眼看著就要墜地的圓盤突地又直升起來，盤旋著回到它原來的位置，消失在太陽裏。此時，人們才發現，剛才被雨淋濕的衣服，還有土地，眨眼間竟全變得極為幹爽。
數萬人同時目睹飛碟，這種現象殊不多見，這麼多的人同時出現幻覺，更是幾近天方夜譚，那麼法蒂瑪小鎮的事件究竟是怎麼回事呢？雖然地球人的科技發展日新月異，可是至今沒有人能夠給出一個合理的解釋。
當時在場的一位科學家、科英拉大學的阿爾梅·加勒特教授描述道：“一個輪廓清晰的珍珠色圓盤，透過雲層放出光芒，它開始旋轉起來，由慢而快，從白色變成血紅色。紅彤彤的圓盤愈來愈接近人群的頭頂，似乎要把他們全體壓碎似的。此時，7萬目擊者驚惶失色，不禁大叫起來。突然，就像它來時那樣，這神秘之物又出其不意地不見了。這事始終無人能弄清楚。”
這次異象事件被稱為最著名的群體目擊UFO事件，人們始終無法從科學角度做出解釋，甚至還有人懷疑它是一場7萬人的“集體幻覺”。