時張角賊眾十五萬，植兵五萬，相拒於廣宗，未見勝負。植謂玄德曰：“我今圍賊在此，賊弟張梁、張寶在潁川，與皇甫嵩、朱俊對壘。汝可引本部人馬，我更助汝一千官軍，前去潁川打探消息，約期剿捕。”玄德領命，引軍星夜投潁川來。時皇甫嵩、朱俊領軍拒賊，賊戰不利，退入長社，依草結營。嵩與俊計曰：“賊依草結營，當用火攻之。”遂令軍士，每人束草一把，暗地埋伏。其夜大風忽起。二更以後，一齊縱火，嵩與俊各引兵攻擊賊寨，火焰張天，賊眾驚慌，馬不及鞍，人不及甲，四散奔走。
殺到天明，張梁、張寶引敗殘軍士，奪路而走。忽見一彪軍馬，盡打紅旗，當頭來到，截住去路。為首閃出一將：身長七尺，細眼長髯；官拜騎都尉；沛國譙郡人也，姓曹，名操，字孟德。操父曹嵩，本姓夏侯氏，因為中常侍曹騰之養子，故冒姓曹。曹嵩生操，小字阿瞞，一名吉利。操幼時，好遊獵，喜歌舞；有權謀，多機變。操有叔父，見操遊蕩無度，嚐怒之，言於曹嵩。嵩責操。操忽心生一計：見叔父來，詐倒於地，作中風之狀。叔父驚告嵩，嵩急視之，操故無恙。嵩曰：“叔言汝中風，今已愈乎?”操曰：“兒自來無此病。因失愛於叔父，故見罔［見罔：加以誣枉。］耳。”嵩信其言。後叔父但言操過，嵩並不聽。因此，操得恣意放蕩。時人有橋玄者，謂操曰：“天下將亂，非命世［命世：名世，名聲顯赫於當世。］之才不能濟。能安之者，其在君乎?”南陽何顒見操，言：“漢室將亡，安天下者，必此人也。”汝南許劭，有知人之名。操往見之，問曰：“我何如人?”劭不答。又問，劭曰：“子治世之能臣，亂世之奸雄也。”操聞言大喜。年二十，舉孝廉，為郎［郎 ：官名，漢代有議郎、中郎、侍郎、郎中等官，統稱為郎。為侍從職，但往往是初入仕途者轉任其他重要官職的階梯。］，除洛陽北部尉［除洛陽北部尉：授洛陽北部尉官職。尉是縣級的次官，主管地方治安。洛陽縣設兩名尉，分管縣的北部和南部。除，授官任職。“北部尉”，原書誤作“北都尉”，據《三國誌·魏書·武帝紀》改。］。初到任，即設五色棒十餘條於縣之四門，有犯禁者，不避豪貴，皆責之。中常侍蹇碩之叔，提刀夜行，操巡夜拿住，就棒責之。由是，內外莫敢犯者，威名頗震。後為頓丘令。因黃巾起，拜為騎都尉［騎都尉：漢代為光祿勳的屬官，統率皇宮禁衛軍中的羽林騎士。］，引馬步軍五千，前來潁川助戰。正值張梁、張寶敗走，曹操攔住，大殺一陣，斬首萬餘級，奪得旗幡、金鼓，馬匹極多。張梁、張寶死戰得脫。操見過皇甫嵩、朱俊，隨即引兵追襲張梁、張寶去了。
卻說玄德引關、張來潁川，聽得喊殺之聲，又望見火光燭天，急引兵來時，賊已敗散。玄德見皇甫嵩、朱俊，具道盧植之意。嵩曰：“張梁、張寶勢窮力乏，必投廣宗去依張角。玄德可即星夜往助。”玄德領命，遂引兵複回。得到半路，隻見一簇軍馬，護送一輛檻車：車中之囚，乃盧植也。玄德大驚，滾鞍下馬，問其緣故。植曰：“我圍張角，將次可破；因角用妖術，未能即勝。朝廷差黃門［黃門：原是宮廷的禁門，一般用作宦官、太監的代稱。東漢時多用閹人充黃門侍郎、小黃門、黃門令、中黃門等官，掌管侍從皇帝、傳遞文書、聯係內外及跪拜讚禮等事，由於為皇帝所親信，權勢很大。］左豐前來打探，問我索取賄賂。我答曰：‘軍糧尚缺，安有餘錢奉承天使［天使：指稱皇帝派遣的使臣。］?’左豐挾恨，回奏朝廷，說我高壘不戰，惰慢軍心。因此朝廷震怒，遣中郎將董卓來代將我兵，取我回京問罪。”張飛聽罷，大怒，要斬護送軍人，以救盧植。玄德急止之曰：“朝廷自有公論，汝豈可造次［造次：這裏是冒失的意思。］?”軍士簇擁盧植去了。
關公曰：“盧中郎已被逮，別人領兵，我等去無所依，不如且回涿郡。”玄德從其言，遂引軍北行。行無二日，忽聞山後喊聲大震。玄德引關、張縱馬上高岡望之，見漢軍大敗，後麵漫山塞野，黃巾蓋地而來，旗上大書“天公將軍”。玄德曰：“此張角也!可速戰!”三人飛馬引軍而出。張角正殺敗董卓，乘勢趕來，忽遇三人衝殺，角軍大亂，敗走五十餘裏。三人救了董卓回寨。卓問三人現居何職。玄德曰：“白身［白身：平民，沒有官職或功名的人。］。”卓甚輕之，不為禮。玄德出，張飛大怒曰：“我等親赴血戰，救了這廝，他卻如此無禮!若不殺之，難消我氣!”便要提刀入帳來殺董卓。正是：
人情勢利古猶今，誰識英雄是白身?
安得快人如翼德，盡誅世上負心人!
畢竟董卓性命如何，且聽下文分解。