此時孔明按察四郡未回。門吏傳報：“江南名士龐統，特來相投。”玄德久聞統名，便教請入相見。統見玄德，長揖不拜。玄德見統貌陋，心中亦不悅，乃問統曰：“足下遠來不易?”統不拿出魯肅、孔明書投呈，但答曰：“聞皇叔招賢納士，特來相投。”玄德曰：“荊楚稍定，苦無閑職。此去東北一百三十裏，有一縣名耒陽縣，缺一縣宰，屈公任之。如後有缺，卻當重用。”統思：“玄德待我何薄!”欲以才學動之，見孔明不在，隻得勉強相辭而去。統到耒陽縣，不理政事，終日飲酒為樂。一應錢糧詞訟，並不理會。有人報知玄德，言龐統將耒陽縣事盡廢。玄德怒曰：“豎儒焉敢亂吾法度!”遂喚張飛吩咐，引從人去荊南諸縣巡“如有不公不法者，就便究問。恐於事有不明處，可與孫乾同去。”
張飛領了言語，與孫乾前至耒陽縣。軍民官吏，皆出郭迎接，獨不見縣令。飛問曰：“縣令何在?”同僚複曰：“龐縣令自到任及今，將百餘日，縣中之事，並不理問，每日飲酒，自旦及夜，隻在醉鄉。今日宿酒未醒，猶臥不起。”張飛大怒，欲擒之。孫乾曰：“龐士元乃高明之人，未可輕忽。且到縣問之。如果於理不當，治罪未晚。”飛乃入縣，正廳上坐定，教縣令來見。統衣冠不整，扶醉而出。飛怒曰：“吾兄以汝為人，令作縣宰，汝焉敢盡廢縣事!”統笑曰：“將軍以吾廢了縣中何事?”飛曰：“汝到任百餘日，終日在醉鄉，安得不廢政事?”統曰：“量百裏小縣，些小公事，何難決斷!將軍少坐，待我發落。”隨即喚公吏，將百餘日所積公務，都取來剖斷。吏皆紛然齎抱案卷上廳，訴詞被告人等，環跪階下。統手中批判，口中發落，耳內聽詞，曲直分明，並無分毫差錯。民皆叩首拜伏。不到半日，將百餘日之事，盡斷畢了，投筆於地而對張飛曰：“所廢之事何在?曹操、孫權，吾視之若掌上觀文［掌上觀文：在手掌上看紋理。比喻簡單容易。］，量此小縣，何足介意!”飛大驚，下席謝曰：“先生大才，小子失敬。吾當於兄長處極力舉薦。”統乃將出魯肅薦書。飛曰：“先生初見吾兄，何不將出?”統曰：“若便將出，似乎專藉薦書來幹謁［幹謁：有所求而請見。］矣。”飛顧謂孫乾曰：“非公則失一大賢也。”遂辭統回荊州見玄德，具說龐統之才。玄德大驚曰：“屈待大賢，吾之過也!”飛將魯肅薦書呈上。玄德拆視之。書略曰：
龐士元非百裏之才［百裏之才：能治理一個縣的人才。］，使處治中、別駕之任，始當展其驥足［展其驥足：施展他的才能。驥，千裏馬，比喻傑出人才。］。如以貌取之，恐負所學，終為他人所用，實可惜也!
玄德看畢，正在嗟歎，忽報孔明回。玄德接入，禮畢，孔明先問曰：“龐軍師近日無恙否?”玄德曰：“近治耒陽縣，好酒廢事。”孔明笑曰：“士元非百裏之才，胸中之學，勝亮十倍。亮曾有薦書在士元處，曾達主公否?”玄德曰：“今日方得子敬書，卻未見先生之書。”孔明曰：“大賢若處小任，往往以酒糊塗，倦於視事。”玄德曰：“若非吾弟所言，險失大賢。”隨即令張飛往耒陽縣敬請龐統到荊州。玄德下階請罪。統方將出孔明所薦之書。玄德看書中之意，言鳳雛到日，宜即重用。玄德喜曰：“昔司馬德操言：‘伏龍、鳳雛，兩人得一，可安天下。’今吾二人皆得，漢室可興矣。”遂拜龐統為副軍師中郎將，與孔明共讚方略，教練軍士，聽候征伐。
早有人報到許昌，言劉備有諸葛亮、龐統為謀士，招軍買馬，積草屯糧，連結東吳，早晚必興兵北伐。曹操聞之，遂聚眾謀士商議南征。荀攸進曰：“周瑜新死，可先取孫權，次攻劉備。”操曰：“我若遠征，恐馬騰來襲許都。前在赤壁之時，軍中有訛言，亦傳西涼入寇之事，今不可不防也。”荀攸曰：“以愚所見，不若降詔加馬騰為征南將軍，使討孫權，誘入京師，先除此人，則南征無患矣。”操大喜，即日遣人齎詔至西涼召馬騰。