大燕文正年間，墨宗皇帝荒廢朝政，地方官員賣官鬻爵，各種私捐雜稅名目繁多，搞得底層百姓怨聲載道。
在徐州和兗州交界處，有山名蒼山，在這個一望無際的平原上，算的上是個險要所在。住著夥強人，為首一人姓李名善，原是青州一落第秀才，習得些武藝，後因屢試不中，一怒之下，聚了數十號無家可歸之人，後又收留了些罪犯、逃難之人，聲勢越發大了。
文正七年，青州至長江一帶蝗災，顆粒無收。倉山寨連攔路打劫都覺得難了，這種情況讓李善覺得很是不爽。已經是秋末時分，山寨今年過冬的錢糧都還沒有備夠，寨子裏近千號兄弟吃什麼？馬上就是重陽節了，李善尋思著要想個辦法。
大小頭目坐滿了山寨聚義廳。等李善講完話，苟旺第一個跳出來道：“反正我們是強盜，怕個鳥，沒有吃的？搶去嘛，咱們這麼多兄弟，這裏搶不到，大不了操上家夥去搶縣城，那裏糧食夠咱們這些兄弟吃一年的了！”
這家夥是個逃犯，殺過幾個人，仗著有些勇力，凶殘嗜殺。
“我覺得老四的話不錯，咱們既然已經落草了，哪裏有那麼多可擔心的，去打縣城肯定要死些兄弟，搞不到過冬的糧食大家都活不了，不如拚一把！難道還要等到縣太爺來周濟我們？”二頭領趙昆想了想接到。趙昆原來是兗州守軍一校尉，因到留守家赴宴，醉酒誤入留守府內院留宿，為留守所記恨，處處刁難，無奈奔逃上山入夥。
下麵一片安靜，沒人說話，李善右手撫額，思量片刻，眼中閃過一絲狠色。
“老三，你怎麼看？”
老三田周，原山下蔚縣捕頭，李善好友，為人正直，受李善邀請，上山規劃紀律；身高七尺，身材略微偏瘦，戴一頂書生巾，麵目白淨，近三十的年紀，十年的捕快生涯練就一身的精幹和事故。
“二哥和四弟說的話很有道理，縣城城池不高，這些年了，我在衙門裏呆過，二哥也在這附近軍隊裏帶過兵，應該對官兵的水準略知一二。但是要攻打縣城搶糧食的話，還是要好好謀劃一下，畢竟我們這些兄弟沒有經過真陣仗。”
田周端起大碗喝了口酒，“我們現有的糧食還能維持一段時間，我覺得：讓趙二哥先來操練這些弟兄，同時我們派幾個伶俐的弟兄，去附近縣城打探一下，選取一個較容易下手的去處。”
李善仰頭把碗裏的酒幹掉，順勢將碗砸在地上“好，就依老三的主意。老二，老四，沒意見吧”。
“沒意見！”趙昆說道。
“這個就是我出的主意嘛，我當然沒意見，”苟旺大嘴一咧。
田周嘴張了張，想說些什麼，終究沒有個頭緒。
“不過要我說，就選蔚縣，其一，蔚縣距離我們山寨最近，我們行動不容易被發覺；其二，田老弟和我，都是在那裏受了些鳥氣才上山落草的，我們對那裏的情況比較了解，還要拿姓周的狗官的腦袋回來。還有，一旦我們攻打了縣城，就等於造反了，就像四弟說的一樣，餓死是死，打縣城造反還有些活路。附近的土老帽估計也有很多活不下去了，到時，糧食一分，跟著我們走的大有人在，還怕搶不到更多的糧食？”李善用巴掌把桌子拍的山響。
“好…..嗷…….跟著大頭領搶糧食去”下麵小頭目們叫成一片。
一個月後。
“大哥，經過一個月的訓練，兄弟們已經差不多能夠做到令行禁止了，我們沒有足夠的時間，不能要求的過多；也有一部分兄弟混進城去了，蔚縣情況基本掌握，時候差不多了。”趙昆說道。
“好！傳令下去，讓小的們晚上吃飽喝足，帶上幹糧，我們酉時子夜出發，天麻麻亮開始攻城。”
“大哥，我們是去攻城，就帶些精壯吧，那些看門的、燒飯的、老弱不中用的，就算了吧？”苟旺用拇指摩挲著刀鋒，略微不滿。
“四弟此話差矣！本來我們隻有千餘兄弟，再去掉近三成老弱，那就隻有七百可用之兵了。蔚縣雖小，但也有五百守兵，近百捕快，我們兵力上並不占優勢；雖我們有奇兵之謀，但蔚縣也有地理依仗，勝負之數難料啊！且個人勇武我不比兩位兄弟，不如由我帶領這些老弱，布置於後軍，添為疑兵，讓對方摸不清我們虛實！大哥你看怎麼樣？”田周雖然隻是帶過捕快，但好讀兵書，對帶兵頗有些見解。
“好，就依老三，就這麼定了！”
“哼...總是三哥說話分量重，依我看，還是不要這些老弱。既然大哥發話了，隻有照辦嘍！”苟旺顯得相當不滿。
蔚縣，屬於兗州地界。在蒼山正北方，差不多八個時辰的路程。其西方約百餘裏外，有一片茫茫大澤，方圓數百裏，名大野澤。北方，有一條官道直通兗州，騎兵來往隻需數日。