前言
百姓藏書編委會謹向讀者推出中國古典曆史小說精品叢書，共收二十八種，分訂十二卷：《曆代興衰演義》、《羅家將》、《兩漢演義》、《狄家將》、《興唐傳》、《秦王逸史》、《飛龍全傳》、《大明傳奇》、《薛家將》、《楊家將》、《五虎將》、《嶽家將》。
曆史小說又名曆史演義小說，源於唐代民間講說曆史故事。宋以後，平話、講唱盛行，宋都汴梁(今開封)“市井間有雜伎藝，其中有‘說話’，執此業者曰‘說話人’。”(魯迅：《中國小說史略》)“話”即故事，“說話人”據史傳加以敷衍，講說曆史興廢和戰爭故事，時稱“講史”；講史所用的底本叫“話本”，它是我國文學史上最早具有長篇性質和規模的小說。以後逐步發展為長篇曆史演義，著名的《三國演義》、《水滸傳》等即是其優秀的代表作。
顧名思義，曆史演義小說並不是全講曆史，而是根據曆史事件和曆史人物，運用小說虛構、誇張、渲染等創作手法，編撰敷衍的一種文學作品。正如清人蔡元放在《東周列國誌善本讀法》一文中所說的那樣，“若說是正經書，卻畢竟是小說樣子；……但要說它是小說，它卻件件從經傳上來。”魯迅據此曾對曆史演義小說一語中的地評價說：“本以美之，而講史之病亦在此。”這說明，盡管曆史演義小說中的故事編得滴水不漏，生動引人，所涉及的也實有其人，但絕不是曆史書，而隻能作為一種獨特形式的文學作品來欣賞。
長期以來，曆史演義小說受到了各階層人士，特別是市民和勞動群眾的喜愛和歡迎，經久流傳不衰。除了曆代民間藝人精心講述傳播，不斷加工渲染，使作品日臻完善，故事具有極強的吸引力和感染力之外，很重要的一條原因是作品具有鮮明的民族氣派和民族風格，充分地體現了我們民族的特點，極強地適應了我們民族的欣賞習慣。它借史抒懷，寄情寓意，在一定程度上揭露了封建社會的矛盾和弊病，表達了人民群眾的愛憎觀念和原始願望。另外，這些作品在戰爭的描寫和人物的刻劃方麵有獨到之處。以人物為中心寫戰爭，又以戰爭展示和雕琢人物，場景生動，人物突出，懸念迭出，變化多端，讀之令人難以掩卷。總之，大多數作品的傾向是積極的，把矛頭指向封建暴君和貪官酷吏，懲惡揚善，鞭笞社會醜惡現象，渴求社會安定和人民安居樂業。特別是不少作品塑造的眾多抵禦外侮的英雄，象《楊家將》、《嶽家將》等書中的英雄和故事，不僅在民間喜聞樂道，婦孺皆知，而且還被曆代藝人搬上曲藝、戲劇舞台，不斷創新，長演不衰，曆來對人民群眾的心理和文學藝術的發展都產生了深刻的影響。我們反對割斷曆史，丟掉傳統，在文學上搞虛無主義；我們推崇“古為今用”的口號，以正確的揚棄態度對待古典文學。這就是我們編纂整理這套書的目的所在。
無須諱言，曆史演義小說畢竟是時代的產物。其思想內容和藝術表現都是瑜瑕互見，也可以說是糟粕與精華並存。就其思想內容來說，極力宣揚封建倫理道德、忠孝節義、仙行妖術、鬼神迷信等等。在藝術表現方麵，一些粗俗、庸俗的語言和僵死的模式，也令人十分厭煩。特別是有的作品，誣蔑和醜化農民群眾運動，設法維護封建統治，其動機也是十分明顯的，相信讀者自可判辨。
這裏需要提及的是，有的曆史演義小說，如《三國演義》等，影響很大，版本很多，十分普及，故未再收入。此次編纂出版，我們雖對所收作品作了許多比較，並按現代漢語規範對一些文字作了一定的處理，但因水平所限，難免有不當之處，敬請各界人士指正。
百姓藏書編委會
一九九八年三月