京城的天氣越來越涼了，香山的楓葉似火一般映亮了紫禁城的黃昏，猶如一位風韻猶存的年邁婦人，讓人寧心。但是，伴著著寧靜的黃昏，有個人卻亂了心弦。
翰林院修撰葉守誠家的庭院後有一片梅林，惜的是還未到深冬，不過是幾枝稀稀拉拉的枯枝罷了，梅林深處依稀可以看見一座精致的瓦屋，門窗緊閉。冷冽的北風無情的沿著門窗上的細縫猛烈地向屋裏發起進攻。似乎是覺得天氣突然變冷了，屋內的人抱起銀製小手爐，神情焦急。她身著翠湖色鑲綠絲邊棉袍，梳著普通的流雲發髻，上麵插著一枚碧綠玉簪，顯得清爽可人，再看此女子的相貌，雖然眉頭緊蹙，也掩不住那動人的美貌，雙眸明而有神，似流水似明珠，高挺的鼻梁，圓尖鼻頭，紅櫻小嘴，白皙水嫩的鵝蛋小臉，整個人清爽雅致，高貴端雅。
突然屋外傳來一陣細碎的腳步聲，“叩叩叩”敲門聲隨之而來，門外人用細小的聲音叫道：“小姐。”來者不是別人，正是這位小姐的貼身丫鬟冬意。
而丫鬟口中的小姐就是葉家二小姐葉淩雪，字湘媛，聽到冬意敲門，淩雪急忙打開閨門讓冬意進到屋裏。
見冬意滿臉喜色，葉淩雪也鬆了一口氣。“小姐，老爺已經回絕了沈大公子的提親。”
淩雪聽後心中不免生出喜意，但很快憂慮將喜悅取而代之，沈大公子沈永雄乃是正三品都察院左副都禦史沈道的大兒子，父親如此駁去都察院左副都禦史的麵子，不知會不會因此得罪禦史，讓父親在朝中難以為官。不過，既然已經回絕了提親，父親必然是想到了應對之策。回頭再想想自己，自從懂得男女之情後，就希望自己未來的夫君是人中傑才，可惜，到現在都未找到讓自己心儀的男子，再過半個多月，自己也滿16歲，在別的官家，16歲的女兒定是留不住了的。
葉家有兩個女兒和一個兒子，葉淩雪的姐姐葉淩翠雖然比葉淩雪大，卻是葉守誠的二夫人所生，為庶出，年方16，比葉淩雪大半個多月，因為是庶出，所以從小事事好強，容不得別人小瞧了她去，對淩雪也是不冷不熱，凡事都要與淩雪爭個高下。好在，淩雪天性純良，不予她多計較，到也相處融洽。而葉守誠則是個正直滿懷抱負的文人，祖祖輩輩為官，不過都隻是些文職京官，最大也不過是從五品翰林院侍讀。葉守誠對二女兒葉淩雪更為喜愛，不僅是因為乖巧可愛，更多的是女兒的聰慧讓他自愧不如。所以，對待淩雪的婚姻，葉守誠十分的慎重，不惜得罪都察院左副都禦史。
葉守成的兒子葉航鬆是與葉淩雪一樣是嫡出的，年20，現在在浙、蘇一帶遊學。
每過三年的農曆八月，初秋時，宮中就要為皇上在朝中為官的官員家中選女進宮，本應為從四品以上官員家女滿13到17歲，但是今年來發現朝中從四品家女頗少，多為男子，所以今年選秀定為從六品以上在朝為官的，凡家中有女者都到報至戶部。
而翰林院修撰葉守誠恰好為從六品，得知此事後，回到家中找來兩位夫人商量，卻不想被大女兒葉淩翠聽到。葉淩翠自然高興，便跑去淩雪房中。
“妹妹，父親回來了”淩翠滿心歡喜地推門進了淩雪的屋中，看見淩雪正在書案上畫著冬梅。
“父親每日都是這個時辰回府。”淩雪似是不滿姐姐因為這點小事打擾了自己。
“是啊，父親每日回府，今天卻獨獨不一樣。”
“有何不一樣？莫非父親又買了你喜歡的胭脂？”
“才不是，不過父親倒是帶回了一個消息！今年選秀從六品官員的女兒都要參加！”淩翠嘻嘻地說道。
“什麼？”淩雪手中的畫筆頓時停下，宣紙也被筆肚上的墨暈染了一大塊，“選秀不是從四品以上官員家女才能參加嗎？你定是聽錯了！”
“信不信由你，反正這次選秀我一定要好好把握機會！”淩翠似是胸有成竹，因為她相信自己的美貌與聰慧必定可以入選。