同年六月，十四阿哥入主兵部，提調古北口，綠營，江南大營各地兵員，向陝西集結。同年九月，京城黃土墊道，香案遍布，康熙皇帝親授十四阿哥天子劍，大將軍印信，讓其奉節出京，兵發青海，直討叛逆。而十四阿哥也終於成為了皇位的直接競爭者，手握數十萬雄兵的“大將軍王”。
轉眼間十四阿哥領兵出關已經三年了，除了開始進行了一些所謂的誘敵深入，小心試探之外，他一直都是帶兵突進，殺得敵人是丟盔卸甲，四下逃竄。尤其是近來，戰果累累，喜訊不斷從前方傳來，十四阿哥的能征善戰，已是朝中大臣們每日裏都交口稱讚的話題。
而胤祥和四爺則每日在戶部裏忙得是昏天黑地，前方籌糧，後方賑災，事事說到底，根兒都在錢上，因此戶部大概是除了兵部以外，京城最忙碌的衙門了。最近這兩年我就沒在掌燈前見胤祥回來過，而他每次回來也就是逗逗女兒，和我說上幾句話，然後就一頭紮入書房裏，要不就是直奔雍和宮。
胤祥也曾萬分歉意地說冷落了我，我每次都隻是說：“隻要身子骨兒沒問題，你高興怎麼來就怎麼來，不用擔心我！”胤祥聽了隻是把我緊緊地摟在懷裏，低聲對我說：“現在忙是為了以後能好好地陪你，以後你自然就會明白的！”我聽了隻是笑著點了點頭，說了句，“我等著。”
其實我現在就很明白，這三年是四爺、八爺、十四爺拚命積攢各自實力的重要時期。十四爺連戰連勝，兵權在手，八爺廣交朝臣，行走六部遊刃有餘，四爺卻是咬緊了牙關，埋頭做事，而且是做實事。
兵馬未動，糧草先行，領兵打仗最怕補給跟不上，士兵不是戰敗而是被活活餓死的先例比比皆是，可偏生這兩年，河南大旱，山東蝗災，四下裏看去，都是一雙雙要錢的手。而四爺和胤祥這些年來緊縮銀根，拆了東牆補西牆，又四處追債，卻從未讓前方的糧草吃緊過，雖然打勝仗的功勞都算在了十四阿哥身上，皇帝也看在眼裏，可這背後的勞苦，卻應該是放在皇帝心裏的。
這些話我不能跟胤祥講，想來他和四爺如此拚命地做事，心裏未必打的不是這個算盤，自然不用我多嘴多舌的。即使我什麼都不說，什麼都不做，這皇位也應該穩穩當當是四爺的。
更何況，長久以來，我一直對自己的存在甚有隱憂，胤祥的命運已因為我有著些微的改變，不然，他本該是多子多孫的。所以我更不想去改變四爺的命運，哪怕是無意間的碰觸，那樣的結果無論如何也是我所承受不起的。雖然以前所有的事情，都是按照曆史的軌跡在前進，可在我沒看見四爺黃袍加身的那一刻之前，一切微小的細節，都可能意味著改變。
因此，我把自己嚴嚴實實地封閉在了府中，甚至希望別人忘了還有我這麼個人。對外隻是宣稱身子不好，需要靜養。胤祥自然是毫無異議，我等於是他的一個軟肋，而康熙皇帝和德妃自然也是心裏有數，雖然不明白他們究竟是怎麼想的，可年節召見一律減免，日常的賞賜卻是隻多不少。
這三年來，我隻是在府中認真地操持著家務，照顧著胤祥和薔兒的生活起居，卻從不曾問他一星半點兒關於朝局變化的事情。原本的一番私心看在胤祥眼裏，卻讓他覺得我真是個知書達理，安於本分的女子，對我也是加倍的溫柔。我心裏隻能苦笑，我之所以不問，不是因為不知道，而是因為知道的太多了，而現在已經是康熙六十一年九月了，離那個日子沒有多遠了。
我最近這兩年不時會有眩暈的毛病，請了太醫來，說是因身體虛弱，五髒不合，才會如此，換了現在的話就是，就是因為體虛貧血，導致腦部供血不足，所以才會有頭暈的感覺。
胤祥不知道弄了多少補血的藥材和補品給我，也不大見成效，可也沒有再壞到哪裏去。太醫們都以為是我生產的時候失血太多才會導致這種狀況發生，我和胤祥卻覺得還是當年那碗毒藥的後果。可不管怎麼說，貧血不是什麼要命的事情，我也不太放在心上，隻是堅持每日裏鍛煉而已。
剛在窗邊寫了幾行字，就覺得一陣頭暈，忙閉上了眼睛，等待著這股眩暈的感覺過去。“額娘，額娘……”薔兒脆脆的聲音從屋外傳了來，我趕緊揉了揉太陽，才放下了手中的毛筆，就看見簾子一掀，一個小小的身影兒已搖搖晃晃地跑了進來。
小桃兒有些急切的聲音隨後而至，“哎喲，我的小祖宗，你走慢些，這摔了可怎麼是好！”薔兒是小桃一手帶大的，我覺得有時候她比我還要緊張。薔兒不管不顧地撲在了我的身上，我笑著一把將她抱起放在膝上，還沒等我說話，一隻翠綠的大螞蚱突然出現在我眼前。我嚇了一跳，忍不住往後閃了一下，仔細再看看，才發現那是個草葉編的，又上了漆的手工品。
薔兒見我躲，咯咯地笑了起來，“額娘，好看吧？”我好笑又好氣地輕輕點了點她的額頭，“你呀，嚇我一跳，這哪兒來的，秦順兒給你的？”說完幫她理了理因為跑而有些亂糟糟的辮子。
這孩子精力旺盛得很，一天到晚跑東跑西，事事好奇，見人就親熱，那性子竟越來越像胤祥，全然不若小時候的安靜。有時候不免好笑地想，這孩子除了是我生的之外，竟無一點像我，可想到這兒的時候，心裏卻泛上一種奇怪的感覺。
“不是，哥哥給我的！”薔兒搖晃著小辮說道。“哦！你弘曆哥哥來了？”我漫應了一聲，能讓薔兒叫哥哥的，也隻有弘曆那孩子了。這些年我大門不出，二門不邁，隻有鈕祜祿氏會時不時地帶著弘曆來登門拜訪，與我閑聊。隻不過說的都是些家長裏短的話，她從不提四爺、那拉氏、德妃，我也從不問。
“給嬸子請安，您吉祥。”一個清脆的聲音在門口響起，我抬頭看過去，弘曆正微笑著站在門口，躬身給我打了個千兒。這個未來的乾隆皇帝，今年已經十一歲了，七成新的盤龍小褂分外合身，麂皮靴子一塵不染，黝黑的辮子梳得油光水滑的，配上他那沉穩的笑臉，舉手投足間已隱然有著成人的風範了。
我忙對他招了招手，又把薔兒放下，看著弘曆穩重地走了過來，我伸手摸了摸他的側臉，笑問：“什麼時候來的，你額娘呢？”弘曆清晰地答道：“額娘可能剛下車，方才在門口先碰見妹妹，額娘就讓我先跟著妹妹進來。”說完頓了頓，又加了一句，“我騎馬來的。”說完露齒一笑，笑容裏帶了兩分頑皮。
聽到鈕祜祿氏來了，我忙站起身來，準備出門去迎她，雖然我天生好靜，不過能有個朋友陪著說說話，對於心理健康還是很重要的。我轉頭看了弘曆一眼，還沒等我說話，他已笑著說：“嬸子，我帶妹妹去玩，您和額娘去說話吧。”我笑著點了點頭，就看他低頭對薔兒溫言說：“哥哥帶你去玩好不好？”“好！”薔兒高興地應了一句，看都看沒看我一眼，拉著弘曆就往外走。
我忍不住好笑地搖了搖頭。“唷，你這似笑非笑地想什麼呢？”鈕祜祿氏笑聲傳進了我的耳朵裏。我抬頭看去，她正笑倚在門口看著我。見弘曆要帶薔兒出去，她低聲又囑咐了幾句才讓他們走，我對門外站著的小桃兒揮了揮手，她忙跟了上去。
“姐姐快坐。”我笑著招呼著鈕祜祿氏，她笑著走了過來，一偏身兒靠在了抱枕上，又讓身後跟著的丫鬟們把大包小包的東西都放在了炕桌上，這才命她們出去。我伸手拿了杯子過來，斟了一杯參茶給她，笑說了句，“怎麼每次過來都拿這麼多東西，我又沒的人情兒還。”