證券經紀人的書記員
我婚後不久，在帕丁頓區買了一個診所，診所是從老法誇爾先生那兒買下來的。老法誇爾的診所的業務曾有一個時期很紅火，可是由於他的年齡大了，精力不好，又加上一種疾病的折磨，他的診所來就診的人漸漸少了。這是因為，人們都極自然地遵守一條原則：醫生必須自己是健康的，才能把病人治好；如果連自己的病都治不了，人們自然不相信他的醫道了。因此，我的這位前輩身體越差，他的收入就越少。當我買下這診所時，他的收入已經從每年1200英鎊降到300多英鎊了。但是，我對自己正當壯年精力充沛的身體頗為自信，堅信不用幾年，這個診所的生意就會和以往一樣紅火了。
開業後三個月裏，我一直忙於治病，見到歇洛克·福爾摩斯的次數很少。由於我抽不出時間，我就沒有到他那裏去，而福爾摩斯除了偵探業務的需要，很少到外麵去。六月的一個早晨，吃完早飯，我坐在椅子上讀《英國醫務雜誌》，忽然聽到門鈴響了，接著傳來我那老夥計有點獨特而高亢的說話聲，這讓我很感意外。
“啊，親愛的華生，”福爾摩斯邁著大步走進房內說道，“見到你很高興!我想，‘四簽名’案件中尊夫人受到的驚嚇，現在一定完全康複了。”
我熱情地握著他的手說：“謝謝你的關心，我倆都非常好。”
“我希望這樣，”他坐到搖椅上說道：“盡管你要照料你的病人，可我要提醒你千萬別忘了我們小小的推理方法。”
“正好相反，”我回答說，“就在昨天晚上，我還把我的筆記又讀了一遍，並且將它們分類進行了整理。”
“我相信，你不會認為那些資料的整理就到此為止了吧?”
“怎麼會呢?我盼望這樣的經曆越多越好!”
“假如今天就去，怎麼樣?”
“好呀，要是你願意，咱們今天就去吧。”
“到伯明翰那麼遠的地方，你能去嗎?”
“當然可以，就聽你的。”
“你的診所讓誰幹呢?”
“這好辦，以前我鄰居有事外出，我就替他行醫。他正想還我這份人情呢。”
“是嗎，那太好了!”福爾摩斯向後仰靠在椅子上，他的那雙銳利的眼睛盯著我，“我發現你最近身體不怎麼好，夏天裏感冒總是讓人厭煩的。”
“上周我患了重感冒，我三天都沒出門。現在，我已完全好了。”
“不錯，看起來你很健康。”
“可是，我不明白你是怎麼知道我生過病的?”
“我的好夥計，你清楚我的經驗。”
“那麼，又是靠你的推理了。”
“沒錯。”福爾摩斯自信地說。
“怎麼說呢?”
“看看你的拖鞋。”
我低頭看了看我穿的那雙新漆皮拖鞋，“你到底是怎樣……”我剛要說，福爾摩斯搶先在我麵前開口說開了。
“你的拖鞋是新買的，你買來沒幾個星期。可是我發現衝著我這邊的鞋底都燒焦了。起先我還以為是鞋弄濕了後，在火上烘幹時燒焦的。但是鞋麵上有個小圓紙片，上麵寫著店員的代號。若是鞋子沾過水，這代號紙片早就沒了。因此你一定是靠著爐子燒焦了鞋底。一個人若是無病無災，在六月份這樣潮濕的天氣裏，怎麼會去烤火呢?”
和福爾摩斯所有的推斷一樣，事情一經他的解釋，一切看起來極其簡單。他從我的臉上看出了我在想什麼，他笑了笑，現出有點嘲諷的意味。
“我這麼一解釋反而顯得多餘了，”他說道，“隻告訴結果不講原因會給人留下深刻的印象。怎樣，準備到伯明翰去嗎?”
“當然去了。講講這樁案子好嗎?”
“在火車上我再把經過講給你聽。我的委托人在外麵四輪馬車上等著呢!你能抓緊時間嗎?”
“稍等一會，”我趕忙給鄰居留下一張便條，跑到樓上向我妻子說明後，就趕到門外石階上追上了福爾摩斯。
福爾摩斯朝著隔壁門上的黃銅門牌點頭示意說：“你的鄰居也是一個醫生。”
“不錯，他同我一樣，也有一個醫療所。”
“他那個醫療所以前就有吧?”
“和我的一樣，房子一建成，兩個診所就建成了。”
“是嗎，你那邊來看病的比較多。”
“你說的對。你怎麼看出來的呢?”
“我是從台階上看出來的，我的朋友。你家台階比他家的磨損得厲害。請允許我介紹一下，馬車上這位先生是我的委托人，霍爾·派克羅夫特先生。哎，車夫，快些跑吧，我們得準時趕上火車。”
我坐在派克羅夫特先生對麵，他是一個身材高大、氣宇不凡的年輕人，表情真誠坦率，他的小胡子有點卷曲，戴一頂大禮帽，穿著一套整潔而樸素的黑衣服，這讓我們一眼就瞧得出他原來是那種聰明機靈的城市青年，他們屬於“倫敦佬”的那一類人，英國最有威名的義勇軍團，就是由這類人組成的；在英倫三島中，這一階層中湧現出來的優秀運動員和教練比別的階層都多。他那紅潤的圓臉龐上很自然地帶著喜悅的神情。可是他嘴角下垂，這暗示著他有一種異樣的悲傷。可是，直到我們坐在頭等車廂，在趕往伯明翰的途中，我才知道他碰到的麻煩事。他就是因為這件事才來請歇洛克·福爾摩斯幫助的。
“我們的旅程得需要一小時十分鍾，”福爾摩斯說道，“霍爾·派克羅夫特先生，你說的那些事情很有趣，請你再講詳細一些，讓我的朋友聽聽。這對我也有用。華生，這樁案子可能有些味道，也可能沒有。不過，至少能帶給我們所喜歡的那種離奇、荒誕的特征，現在，派克羅夫特先生，我請你開始吧。”
我們的委托人用那雙閃光的眼睛望著我。
“這件事情讓人窩囊的是，我似乎完全上當了。盡管從表麵看起來沒有上當，但我知道已經受騙了。不過，若是因這件事情丟了飯碗，我就啥都沒了，那麼我真是傻透了。華生先生，我不善言辭，我把經過盡可能詳細地說說。
“我以前是在德雷珀廣場的考克森和伍德豪斯商行供職，不料今年春，我們就卷入委內瑞拉公債案，直到今天我還是極度失望。商行破產了，全部二十七名職員都解雇了。我在那裏勤懇工作了五年，老考克森給了我一份評價很高的鑒定書。我四處找活，可是許多人同我處境一樣，很長一段時間我無事可作。我在考克森商行每周有三鎊的收入，我大約蓄存了七十磅，我就是靠這點積蓄維持生活，但不久就用光了。我到了無路可走的地步，幾乎連應征廣告的回信信封和郵票都買不起。我不停地往返於公司、商店之中，上下樓梯把靴子都磨破了，可是我的工作仍是沒有著落。
“這時，我聽說龍巴街的一家大證券商行——莫森和威廉商行有一個空缺。可以這樣說，你們或許對倫敦東部中央郵政區的情況還不太了解，我可以告訴你，這是倫敦一家最富的商行，隻能通過信函應征招聘廣告。我把我的鑒定書和申請書都寄了出去，並沒抱多大希望。沒想到我竟收到了回信，信上說，如果我的儀表符合要求的話，我禮拜一就可以任新職。誰也不知道怎麼選中了我。有人說，可能是經理把手伸到一堆應聘書裏，隨手抽出一份。不管怎樣，我被幸運地選中了，我高興極了。工資起初是一星期一鎊，職位和我在考克森商行一樣。
“現在我就要說到這事的蹊蹺之處了。我住在漢普特街附近的波特巷17號的一個寓所。還有，就在我被任用的那天晚上，我正在抽煙，房東太太進屋時拿著一張名片。上麵寫著‘財政經理人阿瑟斯·平納’。我從未聽說過這個名字，而且我想不出他找我做什麼。可是我還是請他進來坐一坐。他是中等身材的人，黑頭發、黑眼睛、黑胡須，鼻頭上發著亮光。他走路輕捷，說話急促，看上去像個珍惜時間的人。
“‘你是霍爾·派克羅夫特先生嗎?’他問道。
“‘是的，先生。’我答道，拉過一把椅子讓他坐。
“‘你以前是在考克森和伍德豪斯商行上班嗎?’
“‘是在那兒，先生。’
“‘做的是莫森商行新錄用的書記員嗎?’
“‘沒錯。’
“‘啊，事情是這樣的，我聽說你在管理帳務方麵頗有能耐，並有許多不凡的業績。你記得考克森的經理帕克吧，他對你總是讚不絕口。’
“‘他能這樣說，我感到特別高興。我在工作上一向勤勤懇懇，從未想過別人稱讚我。’
“‘你的記憶力很不錯嗎?’他問我。
“‘還可以。’我謙虛地回答道。
“‘你沒工作以後，對商情還關注嗎?’他問道。
“‘是的。我每天清晨都要看看證券交易所的牌價表。’
“‘你真是熱心呀!’他大聲喊道，‘這才是敬業之道呢!你不反對我來問你一個小問題吧，請問埃爾郡股票價是多少?’
“‘一百零六鎊五先令至一百零五鎊十七先令半。’
“‘新西蘭的統一公債呢?’
“‘一百零四鎊。’
“‘英國布羅肯·希爾恩股票呢?’
“‘七鎊至七鎊六先令。’
“‘太棒了!’他舉手歡呼道，‘這和我了解的行情一樣。我的朋友，我的朋友，你到莫森商行去當書記員，真是大材小用了!’
“你想想，他那狂喜的樣子讓我納悶。‘啊，’我說道，‘別人可沒這麼想，平納先生。我找份差事可難了，我很喜歡這份工作。’
“‘先生，別這麼說，你理應飛黃騰達。我要告訴你，我對你的才能非常重視。我給你的職務和收入，還配不上你的才幹，但和莫森商行相比，也可以說是天壤之別了。請告訴我，你準備什麼時間到莫森商行去上班?’
“‘下禮拜一。’
“‘哈，哈!我想你根本不要去那兒，別去了。’
“‘不去莫森商行上班?’
“‘是呀，先生。因為到那天你會成為法國中部五金有限公司的經理，這家公司在法國城鄉有一百三十四家分公司，此外，在布魯塞爾和聖雷莫還各有一家分公司。’
“這讓我吃驚不小。‘我怎麼從未聽說過這家公司?’我說道。
“‘這很有可能。公司的資本是向私人籌集的，一直在悄悄忙碌運行著，生意不錯，根本不需要做宣傳。我兄弟哈裏·平納是創辦人，他是總經理，也是董事會的一員。他知道我在這兒交遊甚廣，讓我幫他找一個有潛力，年輕而又年薪不高的小夥子。帕克找到了你，於是我今晚特地來看你。我們開始隻給你較低的年薪，五百鎊。’
“‘一年五百鎊!’我都不敢相信。
“‘不，這隻是在開始的時候，除此之外，凡是你的銷售商完成的營業額，你都可以從中提取百分之一的傭金。你一定要相信我的話，這可比你的薪水還要多。’
“‘我對五金一點不通呀。’
“‘沒什麼，我的朋友，你精通財會呀。’
“我的精神高漲，連椅子都坐不穩當了。可是，突然一個疑問湧上來了。
“‘我可以坦率地告訴你，我對他說，莫森商行隻給我一年二百鎊，可莫森商行是穩定的。說實在的，我對你的公司不了解……’
“‘說得對，實在精明!’他看起來喜形於色，喊道，‘我們需要的就是這樣的人。你是不會被人勸服的，這很好。看，這是一百鎊的鈔票，若是你願意成交，那你就把它當作預支收入吧。’
“‘行，我願意，’我說道，‘我什麼時間去任職呢?’
“‘明天一點到伯明翰去，’他說道，‘我口袋裏有一張便條，你可以拿著它去見我兄弟。你可以到這家公司的臨時辦公室科波萊森街126號乙去找他。當然，你的上任必須要得到他的認可，但這件事很不成問題的。’
“‘說實話，我真不知怎樣來感謝你，平納先生。’我說道。
“‘我的朋友，沒什麼。這是你應得的。可是你必須辦清楚一兩件小事，這不過是手續上的事。你手邊有一張紙，請你在上麵寫上：我完全自願擔任法國中部五金有限公司的經理，年薪不少於五百鎊。’
“我照他說的做了，他把這張紙條放進口袋裏。
“‘還有一件小事情，’他說道，‘你對莫森商行的事如何應付呢?’
“我把莫森商行的事差點忘了。‘我寫信辭職就可以。’我說道。
“‘我不希望你這樣做。你知道，為你的事，我和莫森商行的經理爭執過。我去打聽關於你的事，他相當無禮，責問我為何要把你從商行騙走等等。我忍耐不住地說：‘若是你要用有才能的人，就應當給他們優厚的收入。’他說：‘我們把他從貧民窟中解救出來，他一定會領我們的低薪，也不會去拿你們的高薪。’我說：‘我和你賭五個金鎊，若是他接受我們的聘用，那麼你就不會再聽到他的音訊了。’他說：‘走著瞧吧!我一定會贏的。’他就是這麼說的。’
“‘這個無禮的家夥!’我喊道，‘我們從未謀麵，我為何非要他照顧不可呢?若是你不願意讓我給他寫信，我自然不想寫了。’
“‘好!就這樣吧!’他從椅子上站起來說道，‘好，我很高興替兄弟找到了你這樣有才幹的人。這是你的一百鎊預支薪金，這是那封信。請把地址記下來，科波萊森街126號乙，請記住約好的時間，明天下午一點鍾。朋友，晚安，祝你一切順利!’
“這就是我能記起的兩人談話的全部內容。華生醫生，你可以想象，我為交了這樣的好運有多麼高興。我暗自慶幸，半夜了還未睡著。第二天我乘火車到了伯明翰，因而我有充足的時間去赴約。我把我的行李放在新大街的一家旅館裏，然後，我就按照他告訴我的地址去尋找了。
“我比約定的時間早了一刻鍾，可是我想，這應當不會有什麼問題。126號乙是夾在兩商店中間的一個通道，盡頭是一條彎曲的石梯，石梯的盡頭有不少套房，租給一些公司或自由職業者當辦公室。牆上寫著租戶的名牌，卻沒有法國中部五金有限公司的名牌。我驚恐地站了一會兒，想弄明白整個事件可能是一個精心策劃的騙局，這時，過來一個人向我打招呼，他很像昨晚我見到的人，同樣的身形和嗓音，可是胡子刮得很光，頭發的顏色也比較淺。
“‘你是霍爾·派克羅夫特先生嗎?’他問道。
“‘是的，’我說道。
“‘呀!等的正是你，你比約定的時間提前了一點。我今天早晨收到我哥哥的一封來信，對你很是誇讚。’
“‘就在剛才，我正在尋找你的辦公室。’
“‘我們上周剛租到這幾間臨時辦公室，由於工作繁忙，我們還未來得及掛公司的招牌。請你跟我來，我們把公事談談。’
“我隨他走上高樓的最頂層，就在樓頂的石棉瓦下麵，有兩間空蕩蕩、滿是塵埃的小房子，裏麵既無窗簾，又無地毯。他領我進去。我注意到屋裏隻有一張小桌子、兩把鬆木椅子和一個廢紙簍，哦，在桌子上放著一個帳目本，這就是全部的擺設，除此之外，什麼都沒有，這和我想象中的寬敞明亮的辦公室、幹淨整齊的桌椅、一排排的職員在忙碌地工作等情景一點也不一樣。
“‘請別泄氣，派克羅夫特先生，’我的新夥伴看出我臉上露出不快的神情，說道，‘羅馬城也不是一天建成的，我們資金雄厚，但從不在辦公室裏擺闊氣。請隨便坐，把那介紹信遞給我吧。’
“我把信交給他，他特別認真地看了一遍。
“‘我哥哥阿瑟對你的印象很深刻，’他說道，‘我明白他知人善任，而且不會看走眼。他很信賴倫敦人，而我信賴伯明翰人，但這次我接受了他的建議，你已被正式錄取了。’
“‘我的工作是幹什麼呢?’我問道。
“‘你的工作是管理巴黎的大貨棧，把英國產的陶器源源不斷地運往法國的一百三十四家代售店。我們這個周就會備齊這批貨，在這幾天內你要在伯明翰做些有用的事。’
“‘幹什麼呢?’
“他沒有回答我，從抽屜裏取出一本很大的紅皮書來。
“‘這是一本巴黎工商行的名錄，’他說道，‘每個人的名字後麵都有行業的名稱。你把它帶回去，把五金商行的名字和他們的地址都抄下來。這對我們大有用處。’
“‘一定照辦，但為什麼不用分類表呢?這樣會省去好多時間。’我建議道。
“‘這些分類表不可靠。他們的分類和我們的不一樣。快點抄吧，請在禮拜一十二點把單子交給我。派克羅夫特先生，再見。若是你繼續表現得熱情而能幹，你會了解公司是一個好的東家。’
“我夾著那本大書回到旅館，心裏感覺矛盾重重。一方麵，我已被正式錄用了，而且我的兜裏還裝著預支的一百鎊的薪水；另一方麵，這個辦公室很不像樣，公司也沒有招牌，以及其他一些讓人一目了然的情況，這使我對東家的經濟情況印象不好。可是，不管怎麼說，我拿了人家的錢，就得坐下來抄錄。整個星期日我都在埋頭苦幹，可是到了禮拜一我才抄到了字母H。我就去找我的東家，最後在那間像是被洗劫過的屋子裏找到了他。他對我說要一直抄到禮拜三，然後再去找他。我到星期三也沒抄完，又苦幹到星期五，就是昨天。於是我把抄好的東西帶去交給哈格裏·平納先生。
“‘很是謝謝你，’他說道，‘我可能把這項任務的艱難低估了。這份單子對我很有用。’
“‘我花了很多的時間，’我說道。
“‘現在，’他說，‘我要你再抄一份家俱店的清單，這些家俱店都出售瓷器。’
“‘好吧。’
“‘你在明天晚上七點鍾來我這兒，告訴我你工作的進展情況。望你別太過於勞累，忙碌了一天之後，你到戴斯音樂廳去聽兩個小時的音樂，這對你是有益處的。’他說這話時帶著笑容，我一瞧，嚇得毛孔都豎了起來，因為他嘴裏左上邊第二個牙齒上胡亂地鑲著金牙。”
歇洛克·福爾摩斯高興地搓著兩隻手，我有些驚訝地望著這個遭難的年輕人。
“華生醫生，你覺得好奇怪，”他說道，“我把當時的情況解釋給你聽，我在倫敦時，答應那人不再去莫森商行，他就笑逐顏開，我無意中看見他的第二個牙齒上胡亂鑲著金牙。這兩個地方我都看到了同樣的金牙，聲音和形體一樣，隻有那些可用剃刀或假發掩蓋的地方才有不同。因此，我敢斷定，他們“哥倆”其實是一個人。也許人們會想到雙胞胎的兄弟可能長得相似，可他們絕不可能在同一個牙上鑲上一樣形狀的金牙。他很有禮貌地把我送出來，我來到街上，真不知怎麼辦。我回到旅館，在涼水盆裏洗了頭，費盡心思想這件事。他為什麼要讓我到伯明翰來呢?他為何比我早到呢?他又為何自己給自己寫同一封信呢?想來想去，這些事讓我太傷腦筋，怎麼也搞不明白。後來我突然冒出一個念頭，在我看來一團謎霧的事情，對福爾摩斯可能易如反掌。我正好趕夜裏的火車到城裏，今天一早，我就趕來拜訪福爾摩斯先生，並請你們二位同我一塊到伯明翰去。”
這位股票經紀人的書記員談完他的經曆後，我們都沒吭聲。後來，歇洛克·福爾摩斯瞅了我一眼，向後仰靠在座墊上，臉上顯出一種滿足的神情，又像是一個品嚐家飲進一口美酒一樣。
“真有趣，是嗎?華生，”他說道，“這裏麵有些地方讓我很有興趣。我們到法國中部五金有限公司的臨時辦公室去拜訪一下平納先生吧，對咱倆來說，那一定是一次別開生麵的經曆。”
我問道：“我們怎麼樣才能見到他呢?”
“這很簡單，”霍爾·派克羅夫特興奮地說，“我就說你倆是我的夥伴，沒工作想找個事做，這樣，我帶你們見見總經理不就可以了嗎?”
“行，這樣可以，”福爾摩斯說道：“我願意見見這位紳士，看看這到底怎麼回事。我的朋友，是什麼讓你能夠想到這麼好的主意?或許會……”他說到這裏，他齧咬著指甲，有些茫然地瞧著窗外，一直到我們到達新大街，他沒再說一句話。
這天晚上七點鍾，我們三個走到科波萊森街那家公司辦公室所在地。
“我們來得早也白搭，”我們的委托人說道，“很明顯，除了他和我約好時間來這裏之外，這房間是空著的。”
福爾摩斯說：“這挺讓人費解。”
“哎，你們看，在我們前麵走的就是他呀。”這位書記員喊起來。
順著他的所指，我們看到一個穿著幹淨、身材短小、長得黑黑的人在街邊匆忙地走著。我們看見他時，他正從滿是馬車和公共汽車的大街穿過，向街邊賣晚報的小孩子買了一份報，而後拿著報紙，走進門裏。
霍爾·派克羅夫特喊道：“快跟我來，他進去的就是那個辦公室，我會把事情辦得輕鬆些。”
我們隨他一塊爬到五樓，來到一間房門虛掩的房間前，書記員輕輕敲了敲門。裏麵傳出請我們進去的聲音。我們進去時，看到一個空蕩蕩的，沒有什麼擺設的屋子，和派克羅夫特說的一樣。在街上看見的那個人正坐在僅有的一張桌子旁，那張晚報放在桌子上。他抬頭望我們時，我覺得他的麵部表情極其難過，仿佛碰到了生死關頭時極度害怕的樣子。他的額角冒著汗珠，臉就像死魚肚子一樣白，兩眼圓睜，一動不動地盯著他的書記員，像看一個陌生人一樣，我從我們委托人驚訝的臉上看出，這決不是他老板平常的神情。
霍爾說：“平納先生，你的臉色很不好!”
“嗯，我有些不舒服，”平納舔了舔幹燥的雙唇，竭力讓自己心平氣和起來，“你帶來的兩位先生是幹什麼職業的?”
“我來介紹一下，這位是伯明翰·哈裏斯先生，那位是本地的普賴斯先生，”我們的委托人機靈地答道：“他們是我的朋友，都有著豐富的經驗，不過他們沒工作了，希望能在公司裏找點事做。”
“可以，怎麼不可以!”平納臉上擠出一點笑容，而且提高嗓門說：“我們會為你們盡可能地著想的，哈裏斯先生，你有什麼特長嗎?”
福爾摩斯說：“我是一個會計師。”
“不錯，我們正需要一個會計呢，普賴斯先生，你的專長呢?”
“我是一個書記員。”我說道。
“我們公司會盡可能地聘用你們，我們會通知你們。現在呢，我想安靜安靜，你們先走吧。”
他說這話時嗓門特大，像是很不耐煩。福爾摩斯和我交換了一下眼色，霍爾·派克羅夫特朝桌前走近了一步。
他說道：“平納先生，你可能忘了，我是來這兒聽候你的吩咐的。”
“是這樣，派克羅夫特先生，是這樣，”平納的腔調顯得較沉穩，“你在這兒等一會兒，你的朋友也可以等一會兒，若是你們有耐心的話，三分鍾後我一定聽候你們的吩咐，”他有禮貌地站起身，朝我們點了點頭，從屋子另一端的門走了出去，隨手關上了門。
“現在怎麼辦?”福爾摩斯小聲地說，“他是不是逃跑了?”
派克羅夫特答道：“不會吧。”
“怎麼不會呢?”
“那扇門通裏麵的房間。”
“有沒有出口?”
“沒有。”
“裏麵有家具嗎?”
“昨天裏麵還沒有。”
“那麼他在裏麵做什麼呢?這樁事情真讓我不明白，這個叫平納的家夥是不是嚇呆了?到底什麼事把他嚇得亂哆嗦呢?”
“他肯定以為我們是偵探。”我提醒道。
“會是這樣的。”派克羅夫特大聲應和著。
福爾摩斯搖了搖頭。“我們走進屋裏時他已經臉色慘白了，他不是見了我們才嚇成那樣的，”福爾摩斯說道，“有可能……”這時套間門那邊傳來一陣響亮的“嗒嗒”聲，福爾摩斯止住了要說的話。
“他怎麼自己在裏麵敲門?”書記員喊道。
打門聲又傳了出來，比剛才的還響。我們都抱著等待的心情盯著那扇關著的門。我瞅了福爾摩斯一眼，看到他臉色嚴肅、異常興奮地前傾著身子。突然裏麵又傳來一陣低低的喉頭發出的咕嚕聲，接著又是一陣打擊木器的咚咚聲。福爾摩斯猛地往前衝去，撞擊那扇門。門已從裏麵閂上了。我們同他一樣用力地撞門。門的合葉斷了一個，接著又斷了一個，然後門砰地一聲倒了。我們衝進裏麵的房間時，發現屋裏沒人。
我們一時都愣住了，可是不一會兒我就發現靠近屋角還有一個門。福爾摩斯奔過去把門推開，看見地板上扔著一件外衣和背心，門後的掛鉤上掛著法國中部五金公司的總經理，他用自己的褲子上的背帶繞著脖子自盡了。他的膝蓋彎曲著，腦袋被掛得同身體成了一個可怕的角度，他的腳後跟仍咚咚地敲著木門，原來是這聲音打斷了我們的談話。我立刻抱住了他的腰，把他舉起來了，福爾摩斯和派克羅夫特把那有彈性的褲子背帶解下來，背帶早已勒進了他的皮膚裏。我們把他弄到了外間。他躺在那裏，臉色土黃，青紫的嘴唇隨著他微微的喘息而抖動著，樣子和五分鍾前大不相同，非常嚇人。
“華生，你看他還能活過來嗎?”福爾摩斯問。
我彎下腰，對這人進行檢查。他的脈搏跳動緩慢並時而停下來，可是呼吸越來越長，他的眼簾在微微抖動，白白的眼球露了出來。
我說道“他原來危在旦夕，但現在已經活過來了。請把那扇窗戶打開，再把涼水瓶遞給我。”我解開他的衣領，往他的臉上倒了些涼水，然後給他做人工呼吸。“現在隻是時間問題了。”我從他的身旁挪開，說道。
福爾摩斯雙手插在褲袋裏，低著頭站在桌旁。
“我現在就找警察去，”他說道，“他們過來後，我們就把這樁案件交給他們。”
“唉，我還是弄不清楚，”派克羅夫特撓著頭，喊道：“無論他們把我叫來做什麼，可……”
“哼!現在一切都很明白了!”福爾摩斯不耐煩地說，“重要的這是最後的突然行動。”
“怎麼，你對這件事情已明白了嗎?”
“這是很明了的事情，華生，你覺得呢?”
我抖了抖肩膀。“我得承認我對這摸不清頭緒。”
“哦，若是你們把這些事情認真想一想，就能得出一個結論。”
“到底會得出怎樣的結論呢?”
“好，整個事情的關鍵有兩點。第一點是他讓派克羅夫特寫了一份聲明，表示願意為這家可笑的公司任職，你們還看不出這是什麼意思嗎?”
“我沒有注意到這一點。”
“他們為何讓他寫這份聲明呢?這不合常規，像這類安排職員的事口頭說一下就行了，這次卻不一樣了。我年輕的朋友，難道你沒有看出來?他們急於得到你的筆跡嗎?”
“怎麼一定要我的筆跡呢?”
“不錯，解決了這個問題，我們的案子就大有進展了。為什麼呢?隻有一個解釋得清的理由，就是有人模仿你的筆跡，就想法花錢買你的筆跡樣本。另外一點，同第一點連起來，就可以相互說明了。那就是平納讓你別辭職，肯定是讓那家大企業的老板相信，有一位他從未見麵的霍爾·派克羅夫特先生會在禮拜一早上到商行上班。”
“是這樣呀!”書記員喊道，“我真是傻透了!”
“現在來看他為何要搞到你的筆跡吧。如果有人冒名頂替你去上班，那人的字跡和你遞交的申請書的字跡不同，這出戲就無法唱了。但是假設那個家夥很快學會模仿你的筆跡，他到那公司就輕鬆多了，因為那家公司沒有人見過你本人。”
“沒有一個人見過我，”霍爾·派克羅夫特垂頭喪氣地說道。
“不錯。當然，最重要的一點還是不讓你改變主意，也不讓你接觸知情人，以免讓你知道有人冒名頂替你在莫森和威廉斯公司上班。他們預先付了你一筆高薪，把你支到中部地區，交給你許多工作，讓你沒有空回倫敦，若不，你可能會戳穿他們的把戲。這些事很明白的。”
“可是這個人為何要裝做他自己的哥哥呢?”
“啊，這也沒什麼不明白的。他們隻有兩個人。一個壞蛋已用了你的名字進了莫森商行，另一個就跑去雇了你，又發現他還少了一個人做你的老板，看得出他們不想第三個人參與這樁陰謀。他盡可能地改變形象冒充他哥，努力讓你認為他哥倆一模一樣。若是你沒看見他的金牙，就不會懷疑他了。”
霍爾·派克羅夫特握緊雙拳在空中揮舞著。“老天爺呀!”他喊道，“在我受騙的時候，那個冒牌貨在莫森商行幹了些什麼呢?福爾摩斯先生，我該怎麼辦呢?”
“我們得趕快給莫森商行發一份電報。他們每周六十二點關門。”
“沒關係。那兒會有警衛和看門人……”
“哎，是的，他們有一支常備警戒隊，用來保護很多貴重的證券。我聽城裏人說過這回事。”
“很好，我們給這家商行發一個電報，看看是否一切正常，是不是有一個叫霍爾·派克羅夫特的書記員在那裏上班。上麵說這些都是再明白不過的事。但我感到不解的是，為何其中一個壞蛋看到我們就跑出去上吊了呢?”
“報紙!”我們身後傳來嘶啞的聲音。那個叫平納的人已坐起身，臉色慘白，眼睛裏露出點生氣，他用手撫摸著脖子上一道寬寬的紅色勒痕。
“報紙!這就對了!”福爾摩斯激動地喊道，“我真是個傻瓜!我一心想著我們的來訪，怎麼沒考慮到報紙。謎底肯定就在這紙上。”他把報紙在桌上攤開，欣喜若狂地叫起來。“華生，看這兒，這是倫敦的報紙，早版的《旗幟晚報》。我們需要的就在這，看這標題：‘城裏搶劫案。莫森和威廉斯商行發生凶殺案。有預謀的大搶劫。罪犯落網。’給你，華生，這不正是我們想知道的嗎?請你大點聲給我們念一念。”
這段報道在報紙上占的位置，說明這是城裏的一樁大案，內容如下：
“今天下午倫敦發生一起惡性搶劫案，一人被害，凶犯已落網。不久前，莫森和威廉斯這家著名的存有百萬鎊以上的巨額證券公司，設置了警衛人員。經理考慮到他承擔的責任重大，便置備了最新的保險櫃，並在樓上設了一名武裝警衛日夜看守。公司上周一招收的新職員霍爾·派克羅夫特，不是別人，正是臭名遠揚的偽幣製造者和大盜丁頓。該犯與其弟剛服5年苦役獲釋。尚未查明他如何用假名獲取這家公司的任用，但因此弄到了各種鑰匙的模子，徹底弄清了保險庫和保險櫃的分布情況。
按莫森商行慣例，周六中午職員放假。因此，當倫敦警察廳的警官圖森看到一個人拿著毛氈製的手提包走出來時，便感到納悶。他跟在那人身後，最後，盡管罪犯拚命抵抗，圖森警官在警察波洛克的協助下，終於將他抓獲。並當即查明這是一起膽大包天的搶劫案。從包裏搜出價值近十萬英鎊的美國鐵路公債券，另外尚有礦業和其他公司的巨額股票。在對房屋的檢查時，發現遇難的警衛的屍體被彎曲著塞進一個大保險箱裏，如果不是警官圖森行動果斷，屍體在周一前不會被人發現。
該警衛的顱骨被人從後麵用火鉗砸碎了。不用置疑，一定是丁頓借口遺忘了什麼東西而進入大樓的，他殺死了警衛，迅速地將大保險櫃裏的東西搶光，帶著贓物逃跑。其弟同他常常一塊做案，但目前的調查證實，其弟並未參與，警方正盡力查訪其弟的下落。”
“好了，我們在這方麵可以為警方省去許多麻煩，”福爾摩斯看了蜷縮在窗下麵容慘白的人一眼，說道：“人類的本性是難以琢磨的，你瞧，就連一個壞蛋和殺人犯也如此重感情，弟弟得知哥哥要槍決便要輕生。現在，我們要馬上采取行動。派克羅夫特先生，我和華生醫生留在這裏看守，麻煩你把警察叫來。”馬斯格雷夫禮典
歇洛克·福爾摩斯的性格與常人有點不同，作為他的朋友讓我煩惱的是他在思維方麵敏捷過人，條理清楚，穿著幹淨樸素，但他的生活習慣亂七八糟，讓和他同住的人心裏挺煩。我自己在這方麵也有許多不足。在阿富汗時亂成一團的工作，再加上狂放的性情，讓我養成馬虎的習慣，這與一個醫生很不相稱。但我對這有個起碼的限度。我看到有人把煙卷放在煤鬥裏，把煙葉塞在波斯拖鞋裏，一些尚未回複的信件被他用一把大折刀插在木製壁爐台中間時，我覺得自己決不會這樣做。另外，我一直認為，練習手槍是戶外的運動，可福爾摩斯若是來了興致，就坐在扶手椅裏，拿著他的手槍和一百匣子彈，抱著維多利亞女王的愛國主義精神，在對麵牆上留下星羅棋布的彈痕，我深深覺得，他這樣做既不能改變房間內的氣氛，也無法改善房屋的外觀。
我們的房間裏時常塞滿了化學藥品和罪犯的遺物，這些東西放到了無法預料的地方，比方說放在黃油盤裏，或者放在不容易發現的地方，他的文件最讓我頭疼。他很不喜歡銷毀文件，尤其是那些同過去辦案有關的文件，他一兩年才認真地去歸納處理它們一次。他隻有在事業上取得顯著的成就時，才會有精力這樣做，這在我以往零碎的記錄裏提到過。但是這種熱情維持不了多久，他又會對此顯得冷淡，他熱衷於看書和每天拉拉小提琴，要不就坐在桌旁的沙發裏一動不動。這樣，一天天地過去了，他的文件越積越多，屋裏每個角落都堆滿了一捆捆的手稿，他從不燒毀，而除了它們的主人外，誰也沒權把它們挪到別處。
這年冬季的一個夜晚，我們一起坐在壁爐旁，我向他建議，既然他現在把案件的摘要抄進備忘錄，結束之後，花兩個小時，就會把房間收拾得舒服一些。他沒法反駁我的正當的要求，有些不高興地走進臥室，一會兒又提著一隻鐵皮大箱子走回來。他把箱子放在地板當中，拿個小凳蹲坐在大箱子前，猛地打開箱蓋。我看到箱內三分之一裝著用紅帶子綁成的一小捆一小捆的文件。
“華生，這裏麵有許多文件。”福爾摩斯頑皮地望著我說道，“如果你清楚這裏麵裝的是什麼文件，就會讓我把它們拿出來，而不會讓我把別的文件裝進去了。”
我問：“這些都是你早期辦案的記錄嗎?我一直想對這些案件做做筆記。”
“好的，我的朋友，這都是我在成名前辦的案子。”福爾摩斯小心翼翼地拿出一捆捆的文件。“這些並不是個個都完成得圓滿，華生，”他說道，“這裏麵有好多很有趣的事。這份是塔爾頓凶殺案報告，這是範貝星酒商案，俄國老婦曆險案，鋁製拐杖奇案，還有瘸子裏科裏特和他惡妻的案件。啊，這有一件，這才是樁有些離奇的案子呢。”
他把手伸到箱子的底部，拿出來一個木盒，盒蓋可以推動，很像裝兒童玩具的盒子。他從裏麵抽出來一張皺巴巴的紙，一把老式的銅鑰匙，一隻上麵纏著一個小線團的木釘和三個鏽跡斑斑的金屬圓板。
“哎，我的朋友，你猜這些東西是做什麼的?”福爾摩斯看到我臉上的表情，笑著說。
“這看上去是一些古怪的收藏品。”
“非常古怪，而圍繞這些發生的故事，更會讓你感到驚奇不已呢。”
“怎麼，這些東西有段曆史了嗎?”
“不僅有段曆史，它們本身就是曆史啊。”
“這怎麼說呢?”
歇洛克·福爾摩斯把它們一件一件地拿出來，擺到桌子邊上，然後帶著滿足的表情坐在椅子上看著那些東西。
他說道：“這些東西是為我回憶馬斯格雷夫禮典一案用的。”
我以前多次聽他說起這件案子，可是未能了解得更詳細一些。我對他說：“若是你詳細地告訴我，就好了。”
“這些東西就這樣亂糟糟地放在這裏啦?”福爾摩斯調皮地大聲說，“華生，你的整潔又不能實現了。我好高興在你的案例記載中，能把這樁案件加進去。這件案子在國內犯罪記載中相當特殊，我相信，在國外也極其罕見。若是搜集我那些不值一提的成績，卻不記載這個案件，那就有點可惜了。
“你還記得‘格洛裏亞斯科特’號帆船事件吧，我對你說過那個倒黴的人的遭遇，我同他談話，第一次讓我想到從事的職業，並且真的把偵探當成我的終身職業。你看我如今聲名遠揚，不管是大眾，還是警方，都把我當作遇到疑難案件的最高上訴法院。我們認識不久後，我接手了被你命名為“血字研究”的那個案子，雖然那時的業務不怎麼紅火，但也有不少人向我求助破案了。你難以想象開始時，我有多麼困難，我曆經了許多努力才取得成功。
“我剛來到倫敦時，住在大英博物館附近的蒙塔街，閑著沒事，就專心致誌地研究各門科學，以備以後有所成績。那時經常有人求我破案，這些大都是我的老同學們介紹的。因為我在念大學的後幾年，人們對我和我的推理方法很關注。馬斯格雷夫禮典案是我接手的第三件案子。那一係列怪異事件使人興致高昂，偵破結局證明這樁案子極其重要，讓我有信心在偵探行業邁出了一大步。
“雷金納德·馬斯格雷夫和我在同一所學院學習，我同他隻是見麵點點頭。他在同學中並不受歡迎，因為他覺得自己了不起。但我覺得他的自大，其實是想掩飾他那天生的自卑感。他有些貴族子弟的氣質，瘦身材，高鼻子，大眼睛，說話不緊不慢，舉止從容。他的出身確實是英國一家最古老的貴族的後代。但是在十六世紀時，他們作為這個家族次子的後代從北方的馬斯格雷夫家族中分出來，定居在蘇塞克斯西部，他們家的赫爾斯通莊園是那一地區仍然有人居住的最古老的建築。他的出生地看起來對他影響很大，我每次瞧見他蒼白而莊重的麵孔和他頭部的姿勢，就不免把他與那些灰色的拱道、直欞的窗戶以及封建古堡的遺跡聯想到一塊。我倆聊過一兩次，我記得他不止一次地說對我的觀察和推理方法感興趣。
“我們分別四年後，有一天早晨他突然到蒙塔街來找我。他的變化不大，著裝像一個上流社會的人(他講究穿戴)，仍然保持著他以前那種與眾不同的安靜文雅的風度。
“我同他親熱地握著手，問道：‘馬斯格雷夫，你這幾年很好吧?’
“他說：‘你可能聽說過我那可憐的父親去世了，他是兩年前走的。從那之後，赫爾斯通莊園自然得讓我管理了。我又是我們那一區的議員，整天很忙。但是，福爾摩斯，我聽說你正把你讓我們敬佩的特殊才能應用到生活中去，是嗎?’
“我說道：‘不錯，我靠這點本事吃飯了!’
“‘聽你這樣說我很高興，因為我現在正需要你的指教。我在赫爾斯通遇到了一些怪事，警察什麼都沒有查出來。這確實是件很不平常難以說清的案子。’
“華生，你知道我聽他講述時有多麼興奮，我有幾個月沒幹什麼了，我急切盼望的機會就要來到了。我內心深處早就相信自己能在別人失敗的地方獲得成功，現在終於有了讓我一試身手的機會了。我大聲說道：‘請講述得詳細些。’
“雷金納德·馬斯格雷夫在我對麵坐下來，點燃了我遞給他的香煙。他說：‘你知道我沒結婚，我在赫爾斯通莊園有很多的傭人，因為那是一座雜亂偏僻的舊莊園，需要這些人去照料。我不想辭退他們，在獵野雞的季節裏，我常在家中聚會，每次都留客人住幾天，沒有人是不行的。我家裏雇了八個女仆，一個廚師，一個管家，兩個男仆和一個小聽差。當然，花園和馬廄由另外一些人照料。
“‘在這些仆人中，幹的年數最長的是管家布倫頓。我父親當初雇他時，他是一個不怎麼好的小學教師。可他有個性，精力充沛，很快就得到我們全家人的器重。他身材魁梧，儀表堂堂，額頭很高，他和我們相處了二十年，但年齡不足四十。他有許多優點和非凡的才能，他會說幾國語言，幾乎各種樂器都會演奏，讓人不解的是，像這麼有才華的人長期安心於做一個仆役。不過，我想他是安於現狀，不願意做別的事情。凡是來我們家的人都記得住這位管家。
“‘這個各方麵都不錯的人也有缺點，他有點風流，您想呀，像他這樣的人在偏僻的鄉村做個放蕩公子並不困難。他剛結婚時沒出現這樣的事，他妻子去世後，他就給我們惹了很多麻煩。幾個月前，他與我家的二等女仆雷切爾·豪厄爾斯訂了婚，我們原來希望他這次能收斂一些，沒料到他把雷切爾拋棄了，同獵場看守班頭的女兒珍妮特·特雷傑麗絲好上了。雷切爾有著威爾士人容易激動的性格，她是一個好姑娘。她為這事得了腦膜炎，直到昨天才能走動。同她病前相比，現在的她成了長著一雙黑眼睛的幽靈。這是我們赫爾斯通莊園發生的第一件戲劇性的事情。不料接著又發生了第二個戲劇性的事件，我們暫時把前一件拋在腦後。第二件事情是以管家布倫頓不光彩的事情和被解雇引起的。
“‘事情是這樣發生的。我說過那管家特別聰明，可惜毀掉他的正是這份聰明，因為他的聰明使他對與他根本無關的事情產生了無法滿足的好奇心。若不是意外的發現，我不會清楚他的好奇心會那麼重。
“‘我說過，我們的莊園很淩亂。上周四的晚上，我吃過晚飯後，傻乎乎地喝了一杯特濃的咖啡，我在床上一直躺到淩晨兩點，一直未能入睡。於是我就點上蠟燭，準備繼續看那本我沒有讀完的小說。可是我把這本小說忘在了彈子房，於是我便披上晨衣去那裏取那本書。
“‘到彈子房去，我得先下一段樓梯，然後再走過一段走廊，這條走廊通向書房和槍庫。我往走廊盡頭望去，忽然看見書房的門敞著，門裏露出了微弱的亮光，我看到這很驚訝。我記得就寢前，我關上了書房的燈，並關上了房門。我先是想到一定是盜賊在裏麵。赫爾斯通莊園的走廊的牆壁上裝飾著一些古代武器。我從中挑選了一把戰斧，然後，我放下蠟燭，輕手輕腳地穿過走廊，往門裏看。
“‘原來是管家布倫頓呆在書房裏。他穿著整齊地坐在一把安樂椅中，膝蓋上攤著一張紙，看上去像是一張地圖，手托著額頭，沉思的樣子。我驚訝地站在那裏，悄悄地察看他在做什麼。桌子邊放著一支小蠟燭，我借著那微弱的光線，看到他衣服穿得整整齊齊。突然，他從椅子上站了起來，往寫字台走去，打開鎖，拉開一個抽屜。他從裏麵取出一份文件，又回到那張椅子上，把文件平鋪在桌邊蠟燭旁，接著很像回事地研究起來。望著他那樣坦蕩自如地察看我們家的文件，我不由地惱怒起來，往前邁步站在門口，他一見我，臉就變得鐵青，趕忙把剛才偷看的那張航海圖一樣的東西塞進懷裏。
“‘我說：“好嘛!你就這樣報答我們對你的信任。幹脆，明天你就離開這兒吧。”
“‘他無精打采地一鞠躬，什麼也沒說地從我身邊溜走了。桌子上蠟燭依然亮著，借助燭光，我瞅了一眼布倫頓從寫字台裏拿出來的文件。我驚訝地發現，那文件毫無用處，隻是一份抄錄了怪異的古老儀式中問答的紙。這種儀式叫“馬斯格雷夫禮典，”是我們家族特有的。過去幾百年來，凡是馬斯格雷夫家族的人，到成年時就要舉行這種儀式。這隻是我們家族的私事，就像平常用的私人圖章一樣，這東西可能對考古學家有點作用吧。
“我說：‘我們還是來談談那份文件吧。’
“‘若是你覺得有必要的話，’他停頓了一下繼續說，‘好，我接著用布倫頓留下的鑰匙重新把寫字台鎖好，轉身剛要離開時，我的管家突然站在我麵前。
“‘他的情緒不穩，聲音嘶啞地喊：“馬斯格雷夫先生，這個臉我不能丟，先生，盡管我身份低賤，但我平生極重麵子，讓我這樣丟臉就要了我的命。若是你斷了我的生路。我的死由你來承擔，我會這麼辦的。先生，若是你不肯留我，那麼請看在上帝的份上，讓我向你申請在一個月內離開好嗎，就像是自願辭積一樣。馬斯格雷夫先生，辭職沒有關係，我不願意你當著熟人的麵將我趕走。”
“‘我對他說：‘布倫頓，你的行為很惡劣，你不配那麼多的照顧。不過，你在我們家幹的年數太長了，我不想讓你在眾人麵前丟麵子。不過一個月時間有些長了，一周內走吧，隨便找個理由都可以。”
“‘他絕望地說：“先生，別隻給我一周的時間，給我兩周的時間吧。”
“‘我再次說：“就一周。你該覺得這對你已是足夠寬容的了。”
“‘他絕望地低著頭，無精打采地走了。我吹滅了蠟燭，回到了自己的房裏。
“‘接下來的兩天裏，布倫頓表現得恪盡職守，任勞任怨。我沒提出這件事，隻是好奇地看他怎樣保全麵子。可是到了第三天，他沒有像往常那樣吃完早飯到我那問候一天的工作。我離開飯廳後，恰巧碰到了女仆雷切爾·豪厄爾斯。我說過這位女傭人剛剛大病初愈，麵無血色，於是我勸她別再去幹活了。
“‘我說：“你應該躺在床上休息，身體好了再幹別的。”
“‘她帶著很奇怪的神情看著我，我有些懷疑她的腦病是不是又犯了。她說她已經夠結實了。接著，我告訴她我們要聽醫生的話，她現在還不能幹活，我讓她到樓下把布倫頓找來。
“‘她說：“管家已經離開這兒了。”
“‘我問她：“他上哪兒了?”
“‘她說：“他走了，誰都沒有看見他到哪兒去了。他沒在房間，他走了!”雷切爾說著便靠在牆上，發出一陣陣尖聲狂笑，看到這種突如其來的歇斯底裏的發作，我嚇壞了，趕忙叫人幫忙。傭人們把姑娘攙進屋裏，我詢問布倫頓的下落，她邊哭泣邊尖叫著。不用問，布倫頓真的失蹤了。他昨夜沒有在床上睡過，從他前夜回房之後，再也沒有人看見過他。也查不清楚他是怎樣走出住宅的，因為早晨門窗都是閂著的。除了他常穿的那套黑衣服不見了之外，他沒有拿衣服、表，甚至錢鈔都未動。他把長統靴子留下來，卻把拖鞋穿走了。讓我納悶的是，管家布倫頓夜裏去哪裏了呢?他現在情形怎樣呢?
“‘我們在整個莊園從地下室到閣樓到處找他，連他的影子也未發現。我說過這是一套像迷宮一樣的老房子，特別是那些現在已經沒人居住的老廂房。我們把所有的房間都找遍了，仍然不見他的蹤跡。我難以相信他竟會丟棄所有財產離開，他現在會到什麼地方去呢?我把當地警察叫來，仍舊不起作用。前天晚上下過雨，我們又到莊園四周的草坪和小道上尋找，仍然空手而歸。這件事就這樣，可後來又有新的變化，我們的注意力離開了這個疑團。
“‘那個女傭連著病了兩天，時而神誌不清，時而可怕地驚叫，我請了一個護士在夜裏照料她。在布倫頓失蹤後的第三天夜裏，護士看到病人睡得很安靜，她就在扶手椅上睡著了。清晨醒來一看，病床上沒有人，窗戶敞開，那姑娘不見了。護士趕緊把我叫醒，我帶領兩個傭人立刻動身去找那個失蹤的姑娘。她的去向容易辨認，我們就沿著她在窗下的足跡找，很快穿過草坪，來到小湖邊。腳印在通向莊園處的石子路旁就不見了，這個小湖的水足有八英尺深，當我看到那個可憐的瘋姑娘的足跡消失在湖邊時，我們當時的心情可想而知了。
“‘我們馬上采取行動，打撈、尋找屍體，但是又是什麼都沒找到。不料，卻撈出一包怎麼也想不到的東西來，那是一個亞麻布口袋，裏麵裝著一些陳舊生鏽和褪去光澤的金屬片，以及一堆暗淡無光的水晶和玻璃製品。除了撈到這些怪異的東西外，再沒有別的了。我們昨天費盡心思地到處搜尋、打聽，但仍對這失蹤的兩個人的下落一無所知。區警局的警察們已盡了最大努力，隻好抱著一線希望來找你。’
“‘華生，你知道我當時是多麼急切地傾聽他這接連發生的怪異事件，想把它們串到一塊，並理出有關事件的主線來。管家不見了，女仆也不見了，女仆曾愛過管家，但後來又有理由仇恨他。姑娘有著威爾士血統，性格暴躁易怒。管家失蹤後，她就變得激動異常，她把裝著破東西的口袋投進湖裏。這些因素都需考慮到，但是沒有一個因素觸及問題的實質。現在隻知道結果，而不知事件的起因是什麼。
“我說道：‘馬斯格雷夫，你的管家不顧丟掉職業道德去冒險偷看的那一份文件，我得看看。’
“‘沒有什麼可看的，我們家族的禮典很可笑。’馬斯格雷夫回答道，‘說起來它是前人留下來的，還能有可取之處。你想看的話，我這兒抄了份禮典問答詞。’
“華生，馬斯格雷夫拿給我的就是這份文件，這就是他的家族每個成年人都必須記住的古怪問答詞。一塊聽聽。
“‘它屬於誰的?’
“‘屬於那個已經離去的人。’
“‘誰將得到它?’
“‘那個即將來到的人。’
“‘太陽在哪裏?’
“‘在橡樹上麵。’
“‘陰影在哪裏?’
“‘在榆樹下麵。’
“‘怎麼測到它?’
“‘向北十步，再邁十步，向東五步，再邁五步，向南兩步又走兩步，向西一步又走一步，就在下麵。’
“‘我們該拿什麼去換取它?’
“‘拿我們所有的一切。’
“‘我們為什麼應該拿出去呢?’
“‘因為要守信用。’
“馬斯格雷夫說：‘原件並沒署日期，但可以看出，文字用的是十七世紀中葉的拚寫法。但是，我覺得這對破這樁案子不會有什麼幫助。’
“我說道：‘不一定，它可以幫助我們解開另一個謎，比原來的疑團更有趣。解決了這個謎，另一個謎就不難破解了。馬斯格雷夫，請原諒我這麼說，你的管家真是個很機靈的人，比他主人家十代人都頭腦靈活。’
“‘我對你說的話不明白，’馬斯格雷夫說，‘我覺得這份文件沒有絲毫重要的意義。’
“‘我認為這份文件很重要，我敢說布倫頓同我的看法一樣，他可能在那天夜裏，你逮住他之前已見過這份文件了。’