“牛娃，以後記得多提一桶水，留著尋姑娘洗漱用。”何寡婦站在房簷下，輕聲叮囑兒子。
一身粗布短褂的牛娃“嗯”了一聲，拎著兩隻水桶跨出了大門。
何寡婦欣慰一笑，從晾衣線上抽下圍裙，係在腰間，開始準備早飯。
夏天天熱，白日裏若是燒了炕，晚上保管無法睡人。如今東西屋都有人睡，她幹脆從後院裏搬出一個隻有她膝蓋高的鐵桶來。
鐵桶上下無蓋，底麵焊了一張鐵網，旁邊專門留出一個方形缺口用來添置木柴。點著柴火後，直接把小鍋搭在上麵，就是一處簡單的小灶了。這種改造的鐵灶在農家十分常見，最適合夏天使用。
尋歡聽到動靜出來的時候，牛娃剛好提了水桶進來。別看他年紀不大，力氣倒是很足，腳步穩穩的。
大門離屋子有近五十步的距離，尋歡迎了上去，伸手就去接牛娃提著的水桶，“快給我吧，看著就沉！”
牛娃昨日見過尋歡，他覺得自己長這麼大，還是第一次看見這麼好看的姐姐。此時聽她要幫忙，臉就有些發熱，飛快地抬頭看了她一眼，馬上又低了下去，一邊避開兩步，一邊脆生生地道：“不用姐姐幫忙，我提的動。”
“哎呀，姑娘不用管他，他力氣大著呢，您歇著就行了。”何寡婦從灶房裏搬出一條矮桌放在院子裏，抬頭朝這邊道。
尋歡錯愕之際，牛娃已經越過了她。
窮人家的孩子早當家，尋歡望著牛娃挺直的背影，心裏發出一聲歎息。
洗了臉，見牛娃擺了三副碗筷，尋歡忙朝端菜過來的何寡婦道：“嫂子，不用準備我……”
何寡婦徑自把菜碟子放好，伸手摸了摸耳垂，有些局促地看著她：“怎麼能不吃早飯呢，是不是這菜不合您的胃口？”
牛娃也忐忑地站在旁邊望著尋歡，好像生怕她不高興的樣子。
麵對母女二人淳樸的眼神，尋歡忽然有一種罪惡感，笑著解釋：“不是，我是真的不餓……”
“哪能不餓呢，您千萬別跟我們客氣，牛娃，快讓你尋姐姐坐下吃飯。”何寡婦覺得尋歡是認生，不好意思呢。就像她帶著牛娃回娘家時一樣，因為有她的叮囑，旁人給牛娃零嘴吃，牛娃心裏就是再饞，也會搖頭，說些自己不喜歡吃的話來，與尋歡那句“不餓”是一個道理。
牛娃紅著臉走到尋歡旁邊，仰頭看她：“姐姐你就跟我們一起吃吧……”
盛情難卻，尋歡要是再拒絕，他們母子恐怕更要不安了，便伸手摸了摸牛娃的腦袋，跟他一起坐在了桌子旁。
東院牆角栽了兩顆杏樹，微風拂動綠油油的樹葉，發出悅耳的聲響。
尋歡不禁幻想初夏時滿樹黃杏的誘人景色，心中一動，與何寡婦閑談起來。“嫂子，牛娃還沒讀書嗎？”
何寡婦眼裏立即盈滿了笑意，感激地道：“多虧了您，秋後我就打算送他去鎮上的私塾讀書。”
那家私塾坐館的是個四十多歲的老秀才，頗有些才氣，束脩就相對貴一些，每個月要收五十錢。有了尋姑娘交的租子，她總算可以把牛娃送過去了。路途有些遠，好在裏正家有三個男娃也去讀書，特意備了驢車，還同意搭上村中其他孩子，每個月隻收五個路錢。