遇刺身亡
在美國內戰的年代，各種勢力都在做殊死拚搏，林肯的身邊每天都有死神的陰影伴隨。
陸軍部長斯坦東和哥倫比亞特區警察局長沃德·希爾·
拉蒙等人經常告誡總統要注意自身的安全。林肯對他們的勸告一笑置之。林肯在一個大信封上注明“暗殺”字樣，裏麵收集的全是所接獲的恐嚇信。截至1865年3月底，裝在這個信封裏的恐嚇信就有八十封之多。林肯對國務卿西華德說道：
“我知道我處在危險之中，但我不想把這種恐怖放在心上。”
1865年4月14日上午，林肯召集內閣成員開會，從前線返回華盛頓的格蘭特也應邀參加了。在這次會議上，林肯談到了他對在南方重建法律、秩序和新的州政府的看法。總統興致勃勃地說道：
“我感到幸運的是這場大叛亂恰逢國會休會時被粉碎了，這就使國會中的搗亂分子無法妨礙、幹擾我們。假如我們明智而又審慎，我們就能推動各州重新行動起來，使各個州政府卓有成效地開展工作，從而在國會在12月複會前得以恢複社會秩序和重建聯邦。”
下午林肯偕同夫人乘馬車外出兜風。瑪麗·托德問總統是否邀請一些朋友同行，林肯做了否定的答複，表示“隻咱倆逛一逛”。途中，總統給夫人談起了今後四年連任華盛頓首腦的規劃。他希望將來能出國旅遊一次，然後回到伊利諾伊州的老家斯普林菲爾德市定居，也許會重操律師舊業，在桑加芒河畔的草原上再經營一座農場。
當晚，林肯步行至陸軍部，這是每天的例行公事。不過，這次惟一反常的事是，林肯竟然笑著對警衛員克魯克說：
“克魯克，我相信有人想要謀殺我，你知道嗎?”稍停片刻，他又自顧自地嘟嘟囔囔：“我毫不懷疑，他們會這麼幹的。”
晚餐後，總統情緒異常興奮。他談笑風生，對國家的現狀和未來充滿著希望和信心。總統沉浸在巨大的喜悅中，本無心去看戲，他邊走邊說道：“我本不想去看這場戲的。”
隨同總統和總統夫人乘馬車前往華盛頓福特劇院去看戲的，有陸軍部和斯坦東特意派來的誌願兵少校亨利·裏德·拉什伯恩和他的未婚妻，還有一位從首都警察部隊選派來白宮擔任總統保衛工作的千名軍官之一，他叫約翰·帕克，他的任務是寸步不離總統，嚴密監視可能加害總統的任何一個嫌疑犯。一行在1865年4月14日晚上九時進入福特劇院，隨即被帶進包廂。
而那時包廂門上已經鑽了一個小小的窺視孔。
那是約翰·威爾克斯·布斯幹的。他是一個相當有魅力的演員，同時也是南方聯盟的熱愛者。他在那天下午鑽了那個窺視孔，目的就是想借此了解包廂內總統的動靜並伺機進入包廂。布斯還在樓廳通往總統包廂的門後挖了一道槽痕，以便用木板將門堵死。另外，他還寫下了一封長信，說明他謀殺總統是出於愛國心，他將它交給一個演員，要他在第二天拿出去發表。
關於布斯謀殺總統是受誰指使有多種說法：一說他是受南方聯盟的指使，並接受其資金開展活動的；一說是由於他本人的成名欲望所驅使的；一說是斯坦東等所指使的。但不管怎樣，布斯無可懷疑地從很早就開始要陰謀綁架總統。
在1864年南方聯盟節節失利之際，他結識了幾個在巴爾的摩和華盛頓一帶流浪的南方同情分子，多次策劃綁架，但均告失敗。南軍的李將軍投降後，布斯覺得綁架林肯以換取和平已失去意義，遂決定槍殺總統，為南方聯盟報仇。
總統夫婦將到福特劇院看戲的公告給了他機會。那天下午他將一切安排妥當，然後召集同夥，交給喬治·阿策羅特一支槍，由他射殺副總統約翰遜，阿策羅特不想殺人，他把槍拿去當了，從而使約翰遜躲過一劫；劉易斯、佩恩(或稱劉易斯、鮑威爾)被安排去刺殺西華德，他帶了一支手槍和一把砍刀。