第十三章柳湘蓮痛打薛蟠
一日賴大家請客，那賴大家花園雖不及大觀園，卻也十分齊整寬闊，泉石林木，樓台亭軒，也有好幾處漂亮地方。外麵大廳上，薛蟠、賈珍、賈璉、賈蓉並幾個近族的都來了。那賴大家內也請了幾個現任的官長並幾個大家子弟作陪。因其中有個柳湘蓮，薛蟠自上次會過一次，就念念不忘，又打聽他最喜歡串戲，且都串的是生旦風月戲文，不免理解錯了，誤認他作了風月子弟，正要與他相交，恨沒有人介紹，這日可巧遇見，非常高興。見賈珍等也慕他的名，酒蓋住了臉，就求他串了兩出戲。下來，移席和他一處坐著，問長問短，說東說西。
那柳湘蓮原是世家子弟，讀書不成，父母早喪，素性豪爽，不拘細事，酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以至眠花臥柳，吹笛彈箏，無所不為。因他年紀又輕，生得又美，不知他身份的人，都誤認作優伶一類。那賴大之子賴尚榮與他素昔交好，所以今日請來作陪，不想酒後別人猶可，獨薛蟠又犯了舊病，柳湘蓮心中早已不快，便想走開完事。無奈賴尚榮又說：“方才寶二爺又囑咐我，才一進門雖見過了，隻是人多不好說話，叫我囑咐你別走，他還有話要說。你既一定要走，等我叫他出來，你兩個見了再走，我沒有什麼別的事。”說著便命小廝們：“到裏頭找一個老婆子，悄悄告訴，請出寶二爺來。”那小廝去了。沒一杯茶時，果然看見寶玉出來了。賴尚榮向寶玉笑著說：“好叔叔，把他交給你了。我招呼別人去了。”說著，一直去了。
寶玉便拉了柳湘蓮到廳側書房中坐下，問他：“這幾日可到秦鍾的墳上去過？”湘蓮說：“怎麼不去？前天我們幾個放鷹去，離他墳上還有二裏，我想今年夏天雨水勤，恐怕他的墳站不住。我背著眾人，走到那裏去瞧了瞧，略又動了一點子，回家來便弄了幾百錢，第三日一早出去，雇了兩個人收拾好了。”寶玉說：“怪著呢，上天我們大觀園的池子裏頭結了蓮蓬，我摘了十個，叫焙茗出去到墳上供他去，回來我也問他可被雨水衝壞了沒有。她說不但沒衝壞，反而比上回新了些。我想著，必是這幾個朋友重新收拾了。隻恨我天天困在家裏，一點兒做不得主，行動若有人知道，不是這個攔，就是那個勸的，能說不能行。雖然有錢，又不能自由使用。”柳湘蓮說：“這個事，也用不著你操心，外頭有我，你隻心裏有了就是了。眼前十月初一日，我已經打點好上墳的花銷。你知道我一貧如洗，家裏是沒有積蓄的，隻有幾個錢，隨手就光的，不如趁空兒留下這一份，省得到了跟前緊手。”寶玉說：“我也還為這個要打發焙茗找你，你又不大在家，整天東遊西逛，沒個一定的去處。”湘蓮說：“你也不用找我。這個事也不過各盡其道，眼前我還要出門去走走，外頭逛個三年五載再回來。”寶玉聽了，忙問：“這是為何？”湘蓮冷笑著說：“我的心事等到跟前你自然知道，我如今要去別處過了。”寶玉說：“好容易會著，晚上再談會兒話！豈不好？”湘蓮說：“你那令姨表兄還是那樣，再坐著未免有事，不如我回避了倒好。”寶玉想一想，說：“既是這麼樣，倒是回避他為是。隻是你要果真遠行，必須先告訴我一聲，千萬別悄悄的去了。”說著便淌下淚來。
湘蓮說：“自然要辭你去。你隻別和人說就是了。”說著就站起來要走，又說：“你進去罷，不必送我。”一麵說，一麵出了書房。剛到大門前，便遇見薛蟠在那裏亂叫：“誰放小柳兒走了？”湘蓮聽了，火星亂迸，恨不得一拳打死，又想酒後揮拳力大，又礙著賴尚榮的臉麵，隻得忍了又忍。薛蟠忽見他走出來，如得了珍寶，忙趔趄著走上去，一把拉住，笑著說：“我的兄弟，你往哪裏去了？”湘蓮說：“去去就來。”薛蟠笑著說：“你一去我覺得沒意思了，好歹坐一坐，就算疼我了。憑你什麼要緊的事，交給哥哥，隻別忙，你有這個哥哥，你要做官發財都容易。”
湘蓮見他如此不堪，心中又恨又愧，早生一計，拉他到僻靜處，笑著說：“你真心和我好呢，還是假心和我好？”薛蟠聽見這話，喜得心癢難熬，乜斜著眼笑著說：“好兄弟，你怎麼問起我這樣話來？我要是假心，立刻死在眼前！”湘蓮說：“既如此，這裏不便，等坐一坐，我先走，你隨後出來，跟在我下處，咱們索性喝一夜酒。我班裏還有兩個絕好的孩子，從沒出門的。你可連一個下人也不用帶，到了那裏，服侍人都是現成的。”