第二十章紫鵑試寶玉
這天寶玉離開湘雲處去看黛玉。恰好黛玉正睡午覺，寶玉不敢驚動，他看到紫鵑正在回廊上手裏做針線，便上來問她：“昨日夜裏咳嗽好些了嗎？”紫鵑說：“好些了。”寶玉笑著說：“阿彌陀佛！可算好了罷。”紫鵑笑著說：“你也念起佛來，真是新聞！”寶玉笑道：“所謂‘病急亂投醫’了。”一麵說，一麵見她穿著彈綾薄棉襖，外麵隻穿著青緞夾背心，寶玉便手在她身上摸一摸，說：“穿這樣單薄，還在風口裏坐著，腸胃又不好，你再病了，就更麻煩了。”紫鵑便說：“從此咱們隻可說話，別動手動腳的。一年大的一年小的，叫人看了不尊重。說不定那起混帳小子們背地裏說你，你總不留心，還隻管和小時候一般行為，這怎麼能行？姑娘常常吩咐我們，不要和你說笑。你近來瞧她，躲著你還恐躲不及呢。”說著，便起身攜了針線進別的房裏去了。
寶玉見了這般情景，心中像澆了一盆冷水一般，隻瞅著竹子，發了一會呆。因祝媽媽正在那裏刨土種竹，掃竹葉子，頓覺一時魂魄失守，隨便坐在一塊岩石上出神，不覺滴下淚來，直呆呆一頓飯工夫，千思萬想，總不知如何是好。這時雪雁從王夫人屋裏取了人參來，從此經過，忽扭頭看見桃花樹下石上一人，手托著腮頰出神，不是別人，卻是寶玉。雪雁疑惑地說：“怪冷的，他一個人在這裏做什麼？春天凡有殘疾的人肯犯病，難道是他也犯了呆病了？”一邊想，一邊就走過來蹲下笑著說：“你在這裏做什麼呢？”寶玉忽見了雪雁，便說：“你又來找我做什麼？你難道不是女兒？她既防嫌疑，不許你們理我，你又來尋我，倘被人看見，豈不又生口舌？你快家去吧。”雪雁聽了，隻當是他又受了黛玉的委屈，隻得回去。
黛玉沒有睡醒，雪雁將人參交與紫鵑。紫鵑就問她：“太太做什麼呢？”雪雁說：“在睡午覺呢，所以等了這麼長時間，姐姐，你聽笑話兒：我因等太太的工夫，和玉釧兒姐姐坐在下屋裏說話兒，誰知趙姨奶奶招手兒叫我。我隻當有什麼話說，原來她和太太告了假，出去給她兄弟伴宿坐夜，明兒送殯去。跟她的小丫頭子小吉祥兒沒衣裳，要借我的月白緞子襖兒。我想她們一般也有兩件子，往這地方去怕弄壞了，自己的舍不得穿，故此借別人的穿。借我的，弄壞了也是小事，隻是我想，她平常對咱們有什麼好處？所以我說：‘我的衣裳簪環，都是姑娘叫紫鵑姐姐收著呢。如今先得去告訴她，她還得回姑娘，費多少事呢，誤了你老人家出門，不如再轉借罷。’”紫鵑笑著說：“你這個小東西倒也巧。你不借給她，倒往我和姑娘身上推，叫人怨不著你。——她這會子就去呀，還是等明日一早才去呢？”雪雁說：“這會子就去，隻怕此時已去了。”紫鵑點頭。雪雁說：“隻怕姑娘還沒醒呢，是誰給了寶玉氣受，坐在那裏哭呢。”紫鵑聽了，忙問在哪裏。雪雁說：“在沁芳亭後頭桃花底下呢。”
紫鵑聽了，忙放下針，又囑咐雪雁好生聽著：“要問我，就說我馬上就來。”說著，便出了瀟湘館。一徑來尋寶玉。走至寶玉跟前，含笑說：“我不過是說了那兩句話，為的是大家好，你就賭氣跑到這裏哭，弄出病來還了得。”寶玉忙笑著說：“誰賭氣了！我因為聽你說的有理，我想你們既這樣說，自然別人也是這樣說，將來漸漸地都不理我了，我所以想到這裏，自己傷起心來了。”
紫鵑也便挨著他坐著。寶玉笑著說：“方才對麵說話，你還走開，這會子怎麼又來挨著我坐？”紫鵑說：“你都忘了，幾日前，你們兩個正說話兒，趙姨娘一頭走進來，——我才聽見她不在家，所以我來問你。正是前日你和她才說了一句‘燕窩’就不說了，剛才沒提起，我正想著問你。”寶玉說：“也沒什麼要緊。不過我想著寶姐姐也是客，既吃燕窩，不可間斷，若隻管和她要，也太托實。雖不便和太太要，我已經在老太太跟前略露了一陣風，隻怕老太太和鳳姐姐說了。我要告訴她，她竟沒告訴。如今我聽見一日給你們一兩燕窩，這也就完了。”紫鵑說：“原來是你說了，這又多謝你費心。我們正疑惑，老太太怎麼忽然想起來叫人每一日送一兩燕窩來呢？這就是了。”寶玉笑著說：“這要天天吃慣了，吃上二三年就好了。”紫鵑說：“在這裏吃慣了，明年回家去，哪裏有閑錢吃這個？”寶玉聽了，吃了一驚，忙問：“誰回家去？”紫鵑說：“你林妹妹回家去。”寶玉笑著說：“你又瞎說。蘇州雖是原籍，因沒了姑父、姑母，無人照看，才接了來的。明年回去找誰？真不會撒謊。”紫鵑冷笑著說：“你太看小了人，難道隻你們賈家才是大族人口多的，除了你家，別人隻有一父一母，族中真個再無人了不成？我們姑娘來時，原是老太太心疼她年小，雖有伯叔，不如親父母，故此接來住幾年。大了該出閨時，自然要送還林家的，終不能林家的女兒在你賈家一世不成？林家雖然不富裕，也是世代書香人家，斷不肯將他家的人丟給親戚，落人恥笑，所以早則明年春天，遲則秋天，這裏即使不送去，林家也必有人來接了。前日夜裏姑娘和我說了，她讓我告訴你：將從前小時玩的東西，有她送你的，叫你都找出來還她。她將你送她的也全放在那裏呢。”