原本就荒涼的世間，又要增添一些殺戮了。
鄉阿姐慢慢看向院內，院裏的桂花樹因為陣陣微風吹拂而飄落了不少花朵，縷縷花香沁人心脾。
八月十五又來臨了，本該團聚的日子，不知此刻有多少人在異鄉，或者為生活，或者為征戰，又或為迎戰、為逃難。如果天下永遠太平，家家在歡聲笑語的日子裏團聚，無分離、無痛心、無哭泣……
鄉阿姐嗅著院內的桂花香，又嘴饞想吃祖母做的桂花糕了，祖母的手藝十分令人驚歎，五十八歲了身子還是那麼硬朗。
每年桂花盛開的時侯就是她出現的時候，她孤身一人在不遠處盯著桂花樹，悄無聲息地站在那兒，又不知不覺地離開，不知那天看見的也是她嗎？
十六年來，鄉阿姐都和家人住在鄣吳村，父親吳辛甲就是他的啟蒙老師。在他六歲時，父親將他破蒙，小鄉阿姐經常睜大眼睛對什麼都感興趣；七八歲時便入溪南的吳氏家塾“溪南靜室”讀書，溪南靜室自兩百多年前創辦以來便有一個不成文的規定，但凡吳氏後人，無論什麼身份，富貴與否都可來溪南靜室讀書，以表示對吳氏的尊敬；鄉阿姐十二、三歲時還隨父親下田勞動，插秧等，閑時喜戲牧牛於村頭的柳樹下。
安吉縣鄣吳村四周環山環水，有蒼貓石，有很多金黃的大葫蘆、紫藤、大白菜、南瓜，山上的好風景、好水、好人家，還有他的家熟老師，雖然曾經用戒尺懲罰過他，但他的心裏卻心甘情願。
絲絲流言傳入縣裏，再到村裏，說浙江以南已經立起了戰旗號稱“太平軍”。不知這太平軍真的能帶來太平嗎？安吉南邊已傳來騷亂，已經有人踏上了逃難艱程……
“鄉阿姐。”吳辛甲沒有任何表情地說。
“爹？”看來爹並沒有帶回什麼好消息。
“今年的鄉試取消了。”他低著頭，不看鄉阿姐的眼睛。
“因、因為戰亂？”
“是，聽說現在已經打起來了，大江南北一律取消，不知再過多久戰亂就要波及鄣吳村了，哎！”如今不僅不能考取功名，就連這安居樂業的家也……
“爹。”父親愁眉苦臉的，鄉阿姐不知道該說些什麼、做些什麼，到那時戰亂真的來了，應該也隻能跟著逃難去了。
往後的日子鄉阿姐依舊在家中讀詩書、看八股，偶爾刻刻章。當父親從地裏回來時，鄉阿姐立馬跑過去圍著父親轉，問東問西，隻要他有疑惑的地方他都問。在他眼裏父親就像一棵萬能的大樹，不僅能遮風擋雨，還非常有才華。父親九年前中了舉人，在安吉縣本有“截取知縣”的官職，欽加同知銜，但因為他素性淡泊，不慕名利，竟至避而不仕，一直賦閑在家，以耕讀為生。因為父親不屑斂財，家境相對來說，十分清貧。父親不僅性喜吟詠，而且還嗜了金石之學，特別是後者，鄉阿姐的刻章本領就是從父親那裏學來的。當一個人愛上一件事情時，長時間不做就會手癢，鄉阿姐情不自禁地又繼續刻章。
一個尋常的下午，家裏迎來了一個常客，聊的卻是不尋常、足以影響鄉阿姐一輩子的事情，也許他還不知道這件事已經纏上了他的腳腕，慢慢地越纏越多，直到……
“還得拜托子翰娘親了。”母親萬氏含笑看著眼前的女人。
“這都鄉裏鄉親，我會好好為鄉阿姐尋個好親事的。”子翰娘親眼睛眯成一條縫，嘴角掛起一條弧線笑嗬嗬地說。
“這孩子大門不出二門不邁，真是令人堪憂，不似你家子翰外向、活潑！”萬氏歎了口氣，也不知道鄉阿姐這性格像誰，自己還是吳辛甲！
“那個渾小子成天就知道玩，村裏什麼沒被他摸過，我一天到晚提心吊膽生怕他給我闖禍！”兩個母親就這樣互相傾訴苦水。