話說申包管匿於城外民家，聞伍員鞭屍抉兩目，使人謂員曰：“臣之於君豈可恥辱至此！”員對使者曰：“為我善謝申君，吾日暮途遠，故倒行而逆施也！”使者歸以子胥之言告包胥。包胥知員不肯東遊，必欲滅楚，遂西投秦國求救。既見哀公曰：“吳為封豕長蛇，久欲薦食上國，故先伐我楚國，寡君失守社稷，逃在草莽之中，使臣下告急，萬乞大王念秦楚之舊，代為興兵解厄。”秦哀公曰：“楚王無道，殄滅人倫，吳若不伐，別國亦將加征，吾何為助亂？”包胥曰：“吳人貪得無厭，楚與秦界相連，今楚遭傷而秦不救，楚亡秦安得獨保無患乎？
願大王思之，救楚之兵不專為楚，是亦秦國境界之利也！”哀公曰：“大夫姑就館驛安下，容孤與群臣商之。”包管對曰：“寡君已在草莽，未得所安，下臣何敢居館，亦且救兵如救火，寡君望大王之兵，如大旱望雲霄，焉得久待？”申包胥請命至急，哀公終不肯許。於是，包胥乃不脫衣冠，立於秦庭，晝夜號哭不絕，七日七夜，勺漿不入於口。哀公憫之曰：“楚國有臣如此，吳人不知天道，何可滅也！”乃為賦詩曰：豈曰無衣，與子同袍，王於興師，修我戈矛，與子同仇。
賦罷，乃親慰包胥曰：“大夫不必痛楚，寡人代汝興兵矣！”申包胥聞哀公命，九頓首而出。哀公即日命子滿為先鋒，子虎率中軍，姬輦為元帥，大起秦兵五萬，從武關而出。胡曾先生有詩雲：楚國君臣草莽間，吳王戈甲未曾閑，包胥不動鹹陽哭，爭得秦兵出武關。
宋範仲淹先生有詩雲：伍奢被讒死無辜，報怨君仇節義疏，笑擁吳兵侵舊楚，後人寧不責包胥。
時，子西、沈諸梁在荊襄界上，招集殘兵，及山前山後豪傑之士，欲興複者皆歸於幕下，約二萬餘人，未敢輕出。聞包胥借秦兵至，各來相會於襄水。子西告姬輦曰：“我王奔逃在外，吳兵日夜不退，敢煩大兵攻郢，我率本部接應，以安社稷。
”輦曰：“我兵初入楚，未諳道路，若遇敵兵，與戰不利，不如汝引兵先戰，我兵隨後，首尾相接，必然大捷。”子西然之，與沈諸梁引兵殺奔襄水來。
哨馬報知吳王，有人言昭王匿於隨城，吳王已遣孫武、伍員引兵圍隨，及聞秦兵與楚兵殺至襄水，遂調夫概引兵出敵。
夫概引兵與楚軍相對下寨。次日，兩陣對屯，二將出馬。楚之首將子西，吳之首將夫概，拍馬殺進，鬥不數合，子西詐敗，夫概引兵追上。子西以白旗左麾，秦兵陣上，突出一員大將，喊聲如雷，手執雙刀，望夫概殺來。夫概視其旗號，乃秦將姬輦。夫概迎敵，戰了數合，楚兵大喝曰：“秦兵大至矣！”夫概遂往郢都奔回，見吳王甚稱秦兵銳不可當，吳王驚懼，乃遣使召回子胥、孫武，令其勿圍隨城，且回救郢。
子胥與孫武星夜而歸，吳王問二人進退之策？孫武曰：“兵者國之威，振則兵可息，征戰不息，必有後殃。今吳以二萬之兵，長驅入楚，毀其宗廟，覆其社稷，鞭死者之屍，處生者之室，勢已極矣！宜與楚和議，火速班師，可保萬全。若以遠出之兵，糧餉困乏，又欲久戀楚宮，而與秦戰，臣不敢保其萬全！”吳王遂令大軍收拾班師。伯嚭曰：“我離東吳，一路破竹而下，五戰拔郢，遂滅強楚。今遇秦兵而便班師，何前勇而後怯，我願得三萬之兵，又使秦兵片甲不回！”吳王聽其言，與兵二萬退秦。子胥與孫武力止，伯嚭不從。
引兵出城，遇秦楚之兵，於西北九十裏下寨。次日，子西出馬，伯嚭大罵：“亡國匹夫！社稷已喪，尚敢求秦來救，汝不是吾對手，速退，令姬輦上馬！”子西大怒，掄刀直取伯嚭，拍馬來迎，戰不五合，子西往後逃回，伯嚭勒馬後追，姬輦引伏兵從山後殺出，子西、沈諸梁雙馬殺回，將伯嚭圍在垓心。
專毅見伯嚭被困，引本部兵殺入垓心，人馬相並，突圍而出，秦楚之兵一齊追至。孫武知伯嚭必敗，令夫概引兵接應，秦兵恐有埋伏，方且殺回。
伯嚭引敗兵歸，僅以身免，遂自囚入見吳王待罪。孫子謂子胥曰：“伯嚭為人矜功自傲，久後必喪吳國，不如乘敗國之故，因而斬之，以絕後患！”子胥曰：“伯嚭雖有喪師之罪，然敵在目前，不可斬一大將。”遂奏吳王赦其罪。不多時，人報：“秦兵將至城下。”吳王問孫武何計可破？武曰：“事急矣！非出大兵不可！”吳王即令夫概與太子同守荊州，親率大軍出城六十裏屯下三寨，自居中寨，子胥守左寨，孫武守右寨，以為犄角之勢，與秦兵相持數日，並未出戰。夫概自思：“吳王歸國，大位必不肯傳己，大兵出征，國中空虛，若乘此逃歸，稱王奪位，據守東吳，不勝於久後相爭乎？”於是夜領本部從西門逃歸吳國。