LESSON 3-3
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當天，整個姬乃宮彌漫著一股不安的氣氛。
半天的課程結束，原本應該充滿解放感的周六放學時段。
和平時不同，一種像空手握住刺河豚那樣令肌膚刺痛的空氣，完全覆蓋了有五十個埼玉超級巨蛋大小的校地（估算值）。
“感覺刺刺的呢……”
如同在附近河川抓到鰻魚，煮成鰻魚飯準備享用時，卻不小心把山椒用力吸進鼻孔裏一樣。
和原本姬乃宮總是充滿著名媛感，彼此和樂融融的氣氛有著明顯的差異。
“是……是的……覺得有點可怕……”
或許是對此很敏感，一旁很不起眼的日和顫抖著那小小的身軀。
“嗯！因為這次鷲津會的消息流傳得很廣哦～所以才帶來這麼多的影響！”
“唯……唯香……”
“真是的，盡是一些品味低級的人。鷲津派分明隻是個忤逆光琉小姐的狡猾保守勢力罷了。”
“美……美咲……”
“……”
唯香和美咲的說明讓我理解了。
原來如此。這樣一來，就能解釋這股緊張的氣氛了。總歸一句話，就是其他人對於我們現在正要去的地獄魔窟“鷲津會”產生了反應，變得非常神經質。
“似乎有種萬魔殿的氣息。”
“……好……好可怕……”
“很刺激的感覺呢",”
皋月等人也如此說道。
在如此多災多難的氣氛中。
日和她們菜園社的成員，大家正一同前往張貼有鷲津狀的公布欄前。
據說鷲津派的人似乎會在那裏迎接的樣子。
“……哼，既然地點都已經決定，直接告訴我們在哪裏不就好了？真是小題大作呢。我就是看不慣鷲津派這種作風。”
“是不是有什麼不方便的苦衷呢！？”
“沒這回事。純粹隻是想炫耀自己的權威罷了。鷲津派就是那種人。”
“嗯！真令人搞不懂呢～”
交換著上述的對話，我們一邊前進。
不久，來到了約定碰麵的場所。
在那裏等待我們的是——
“——你果真來了呢，小春原同學。”
“啊，午……午安……”
“……”
大約一周前在餐廳裏見到的幾張臉。
那位猛禽類大小姐以及她的跟班們。
“感謝大家本日應邀前來赴會。我們鷲津派歡迎各位的到來。”
“啊，是……是的……”
“請盡情享受吧……話說回來，你上次說了那些後，居然還敢若無其事地現身，想不到臉皮還挺厚的呢。實在值得尊敬。”
“咦？謝……謝謝您。說我的皮膚像沙猛魚一樣厚……”
“……哈，我這是在挖苦你，別凡事都當真了——鷲津會的會場在這裏，請跟我來吧。”
“……”
真是完全不隱藏自己的敵意呢。
至於日和，還不知道發生了什麼事，隻是不斷的不起眼地眨著眼睛。算了，這個樣子我們也比較好采取對策。
頂著每三秒一次仿佛要殺人的眼神，猛禽類大小姐帶我們來到一個地方。
那就是——
“這裏是……”
我不禁出聲道。
座落於眼前，令人必須抬頭仰望的建築物。
似曾相識的巨大沙龍式洋樓……就是以前遇見禦幸時，警告語音響個不停的那個地方。
“這裏是我們鷲津派的聖地……‘聖鷲館’。在姬乃宮當中也是屬於A級別的重要據點，被認定為特別指定區的神聖建築。本來像你們這種來路不明的人，是沒有資格進入的……但既然是本次的來賓，就心懷感激地好好享受吧。”
“……”
這裏是鷲津派的建築物嗎……
難怪看上去異常豪華。
不過，既然是會引發警告語音的重要設施，那就代表鷲津派的權力似乎真的不容小覷呢
“好了，進去吧。別忘了在那邊先把鞋子上的泥巴清幹淨。”
猛禽類大小姐催促道，然後走進了建築物裏。
“聖鷲館”的內部已經布置成宴會的狀態。
大小就和兩棟市民體育館打通後連接起來差不多。
從外觀可以想見，內部的裝潢都是優雅而豪華的西洋式，此外甚至還備齊了和室及茶室之類的房間。也對，畢竟玩百人一首，就需要鋪有榻榻米的和室，不過看來似乎花了不少錢的樣子。
就在我對其中的奢華感到有些傻眼時——
“距離百人一首大會還有些時間，請隨便逛逛吧。”
用仿佛看待白粉蝶幼蟲（高苣的害蟲）的冰冷目光掃視一眼後。
猛禽類大小姐一行人便離開了。
真是的，開頭就這麼多災多難……
望著頭也不回的猛禽類大小姐背影，我傷透腦筋地歎了一口氣。
“好……好棒……這……這裏好大……”
這時，一旁的日和很不起眼地這麼念道。
“嗯，是啊。”
“要……要在這裏玩百人一首……而……而且還有好多厲害的人……”正如日和所說，會場裏已經來了不少大小姐。
熱鬧又華麗的大小姐天堂。
除鷲津派之外，恐怕連前來觀戰的大小姐們也都到場了。
在這其中，有些大小姐似乎曾經見過麵的樣子……
“啊，容子學姐～！”
或許是發現熟人，唯香呼喚一聲，然後跑了過去。
“哎呀，唯香。”
“容子學姐也來參加了嗎？”
“是的~次姬這一次指明邀請我～唯香也是嗎～？”
“咦，不，其實是有很多的原因……”
彼此親昵地交談著。
對方是頂著看似剛烤好的牛角麵包，一頭縱卷發型的大小姐。
……啊，難怪老覺得在哪見過。這位大小姐是當初舉辦說明會時，帶領我們參觀姬乃宮內部的學生會大小姐。記得應該是副會長吧……
“這邊是唯香的朋友嗎～？各位安好～”
“咦，啊，是的。”
“原來如此～啊，我叫南九條容子～請多指教～”
“容子學姐和我都是學生會的一員～她是從國中部開始就一直很照顧我的二年級學姐，而且還擁有‘至聖的白銀撫子公主’的稱號哦~”
“啊，我……我叫小春原日和。請……請多多指教……”
“小春原日和……哎呀呀，是光琉姐姐提到的那位女孩呢～如果沒記錯，你就是‘公主舞蹈大會’的特別獎得主，‘佳良的紫金蒲公英公主’對吧~”
“是……是的。啊……不，我並沒有那麼了不起……”
“嗚呼呼，沒這回事哦～聽說你個子雖小，但是既認真又善良，是個努力上進的女孩呢～”
“……（汗顏）”
“……”
唔——真是個不可思議的大小姐。
語氣和動作優雅而從容，卻能感受到一股獨特、不可思議的氣息。
“那麼我先失陪囉～日和，唯香～”
“啊，好……好的，請慢走。”
“我們到學生會再見吧～”
“祝您安好~”
除了南九條大小姐，其他擁有稱號的大小姐們似乎也都來了。
學生會的相關人士，以及二年級和三年級中擁有稱號的高級大小姐等……但值得注目的並不僅於此。
因為——
（鼓噪）……！
這個瞬間，會場內一陣騷動。
之前未曾有的緊張氣氛。
在此同時，壓倒性的存在感和威壓感籠罩了周圍。
這是……我這麼想著，同時望向其來源處——
“鷹匠……光琉……”
令人眩目的金色氣息。
悠然佇立在那裏的……是鷹匠光琉大小姐。
掌控著國中部及高中部學生會的統括學生會長，在姬乃宮為數眾多的大小姐當中，居於頂點的“至高無上的黃金薔薇公主”。
簡直可說是這個姬乃宮的象征。
“……”
——連這位金色大小姐也被邀請了嗎……
她們究竟找來了多少大小姐？
我再次深深體認到，這次的鷲津會規模有多龐大……緊接著發現了一件事情。
話說回來，這位鷹匠同學，和鷲津派的關係應該沒有多好吧？
不僅提倡反對派閥，還是宣布廢除派閥的象征“薔薇三條款”的改革提倡者。真要說的話，她和保守派最大勢力的騺津派之間，應該就像阿修羅王與帝釋天那樣勢不兩立的立場才對。這位金色大小姐會被找來，究竟是……
“…………”
……唔。
……氣氛原本就很不妙，現在似乎又多了一種火藥味。希望別發生什麼事情才好……
看似不妙的情勢發展，讓我感到了些許的不安。
“……嗯？”
這時，一個人影忽然掠過我的視線邊緣。
在擠滿整個會場的大小姐們中間，有個看上去無所適從，正獨自張望四周的短發大小姐。
那個身影令我感到十分熟悉……
“……”
剛剛那是……禦幸？
距離太遠，而且又立刻消失在人群中，所以並不能很肯定。但那中性的感覺，想必應該沒有看錯吧。經過這五天來的相處，我自認有把握分辨出來。可是，她為何會在這種地方……？
對於這個在意料之外的地點發現，猶如稀有大山椒魚（天然紀念物）一般的人物，我整個人始終想不透其中緣由。
“哥哥～？”
“咦，啊啊。”
“怎麼了嗎～？”
這時，日和抬頭望著我，一邊這麼問道。
“不，沒什麼。我隻是在思考下一次會流行什麼種類的彩麵山魈。”
“是……是嗎……”
“嗯。”
我這樣回答。
雖然應該不至於認錯人，但既然不清楚禦幸為何會在這裏，那麼在正式開始比賽之前，還是沒有必要讓日和分心才是。
我們彼此交談一陣子後——
“——那麼各位來賓，第五十六屆鷲津三姬主辦，第一學年鷲津派的例行會……鷲津會正式開始！”
這樣的聲音在會場裏響起。
鷲津會……正式開始了。
最初的一切都很平靜。
開幕宣言後的一段時間裏，我們享受著談笑和簡單的飲食。
即便是被稱為地獄的鷲津會，在這方麵似乎就和普通的宴會沒什麼兩樣。
看見桌上擺放的料理，日和開口道：
“那……那個，這是螯蝦先生……？”
“……日和，那應該是龍蝦才對。”
“啊，咦……？”
“我也不是很清楚，好像是總稱為Marron的澳洲產小型龍蝦。上麵是這麼寫的……”
“澳……澳洲出生的小型龍蝦先生……”
（居然還押韻了。）
“啊啊。”
話說回來，美味●挑戰裏好像也出現過這類的食材吧。
像這樣，我們進行著很不起眼的對話。
順帶一提，附近隻有我跟日和兩人。
唯香前去問候學生會的相關人士以及鷹匠光琉，日和她們則是跑去取用自助式的食物（一塊要價兩萬圓的骰子牛排）和飲料（一公升七千圓的高級果汁）。唔——真是Alone
In
TheDark。
周遭傳來的交談聲也都是——
“對了，你們知道嗎？聽說今天的料理是那位富井大廚做的哦？”
“哎呀，是這樣嗎？”
“那位擁有‘口舌之災的騙徒’美稱的……”
“之前去了一趟六本木的總店，全餐隻要三十萬圓哦？”
“真便宜！”
“……”
姬乃宮內再標準不過的千金大小姐對話。
大部分都是無比健全，極為平常的內容（雖然很有名媛味）。看來鷲津派的成員大多是普通的大小姐呢。
鷲津三姬那個猛禽類大小姐及她的跟班們，反倒是少數特殊的異類吧。就像不分青紅皂白地傷害所有人，如玻璃般脆弱的青少年一樣……
我這麼思考著，一邊跟日和一起享用烤龍蝦。
這時——
“——祝您安好，小春原同學。”
“唔……”
猛禽類大小姐與其跟班們走了過來。
“怎麼樣，我們鷲津會的宴會辦得如何？玩得還盡興嗎？”
“啊，是……是的……”
“是嗎，真是這樣就好了。”
“咦！？”
日和頓時感到不解。
“我聽說了，小春原同學。你……似乎是外校轉入生吧？”
她帶著笑容這麼說道，就仿佛一個發現媳婦做家事不用心的婆婆。
“非純粹姬乃宮出身的下層階級貧民……而且又來自某個學級崩壞的公立國中，父母是默默無聞的考古學家。嗬嗬，真是可笑。難怪老是聞到一股佃農的窮酸味。這樣的你，居然敢聲稱在這個典雅高尚的鷲津會上玩得盡興？”
“這……這個……”
日和無言以對。
唔，居然動不動就來找碴。應該說，這種像地獄●澤的地獄般鷲津會，誰玩得盡興啊？
無論如何，讓她再這麼說下去也沒完沒了。
就在我正打算出麵替一臉不知所措的日和幫腔時——
“……我說，小春原同學。方便的話，正式比賽前要不要參加點餘興節目呢？”
“咦！？”
“在今天的主要活動‘百人一首會’之前，還要舉行鷲津會的例行茶會哦。既然你說自己能玩得盡興，不妨試著參加看看如何？這或許是個表現的好機會，向大家證明你夠資格身為姬乃宮的一分子。”
“……”
唔，這種挑釁方式，就跟小學生那種“你媽媽是凸肚臍～！”的程度差不多嘛。
算了，對方可能也心知肚明吧……
“——日和，別放在心上。”
“哥……哥哥……”
“這跟百人一首毫無關係，用不著勉強參加。當作耳邊風就好了。”
什麼資格我是不懂，但對方都說是餘興了。
就算拒絕，也不會影響日和的評價。頂多是讓這個猛禽類大小姐再追加一些挖苦的話。
然而……
“……哎呀，你打算逃避嗎？”
“咦……”
“難得有個挽回名譽的機會，你居然聽信那種農耕馬化石般的‘朋友’的話想要逃避……如此低俗的男人實在傷腦筋呢。盡是一些習慣夾著尾巴逃跑的敗犬。”
“…………”
猛禽類大小姐的這番話，讓日和的表情頓時一變。
一副仿佛很想說些什麼的忸怩表情。唔——似乎有種不好的預感……
果然——
“我……我知道了……！”
“咦？”
“我……我願意參加茶會……！哥……哥哥絕對不是什麼發情種馬……！”
“日……日和……！”
不，剛剛好像沒說得這麼難聽吧……
“
算了，這些都先擺在一邊。
“——很好。那麼就這邊請吧。”
“好的……！”
在猛禽類大小姐的帶領下，日和（情緒有些激動）走進了茶室裏。
唔，真的要參加嗎？
“……”
茶室內部，就和外觀一樣氣派。
一間裝潢高雅的純和室。
整體充滿了“侘寂（注：日式的樸實、平靜之美）”感，其中則擺放著看似黑色竹刷、用途不明的柄杓以及水墨畫風格掛軸這類茶道用具（？）。
“我們鷲津會的茶會，按例是依循裏千家的禮法來進行。因此，請小春原同學也多留意。”
“好……好的……”
日和點點頭，看似很靠不住的樣子。
唔，真的沒問題嗎……？
當我正為獨自站在茶室裏的不起眼女孩感到擔心時——
“日和……這……這是怎麼回事，大哥哥？”
“唯香……”
或許是聽到了騷動，唯香急忙跑了回來。
“發生什麼事了？日和竟然會參加茶會……”
“唔，這是因為……”
我說明了狀況。
於是——
“原來有這種事……日和對茶道熟悉嗎……？”
“不，我看大概連茶釜和分福茶釜的區別都搞不清楚吧……”
“是……是這樣嗎？那……那麼就很不妙了……剛才好像是說裏千家對嗎？在三千家當中，裏千家基本上是比表千家和武者小路千家還要自由的流派，所以隻要了解茶道的基本常識，應該就能應付過去才對……”
“……”
不，我甚至連唯香在說些什麼都聽不懂。
就在我們彼此交談的期間，茶室內的茶會持續進行著。
“——對了，小春原同學。反正要參加了，要不要加點趣味進去呢？”
“咦！？”
“別擔心，隻是個餘興罷了。既然小春原同學如此了不起，將我們都視為堆肥……想必相當熟悉裏千家的手法吧？因此……”
她望向茶室的角落。
“我準備了一個小遊戲。請你從這個茶室的茶具中……挑選出最符合裏千家樣式的茶具來。若是對茶道有些許的認識，這種程度應該不在話下吧？嗬嗬……”
充滿惡意的笑聲。
似乎非常篤定日和絕對做不來。
“……”
不過……她打的算盤很正確。
關於西式禮儀，日和曾在入學考試和之前的“公主舞蹈大會”時稍微學過，但和式禮儀應該完全沒有學習的機會才是。不用說茶道，就連抹茶也未曾接觸過。
這樣一來，我再也不能坐視不理了——想著想著，我就要衝進茶室。
然而日和卻——
“從……從這裏麵挑選……就可以了嗎？”
“是的，沒錯。”
“我知道了……那……那個……裏千家應該要用白竹茶刷……”
“咦！？”
“表千家是煤竹……武者小路千家則是胡麻竹……”
一連串陌生的用語。
“點……點心盒一般不用有蓋的食籠，而是用沒有蓋子的缽；茶箱上的帶子是深綠色……還……還有，泡薄茶時要讓泡沫多一點……”
“……”
語氣聽起來還是跟平常一樣沒有自信，但動作本身卻毫無停滯，陸陸續續地挑選出了特定的茶具。
“唯香，那是……”
我望向一旁的大小姐。
“嗯，沒有問題。禮法完全正確，所說的內容也無懈可擊。嗯，日和真是太厲害了～”
“……”
看來似乎答對了。
不過，日和是在何時學到這種特殊知識的……？難道是從某個同樣不起眼的存在那裏接收了電波……應該不可能吧？
不久，當所有的禮節和選擇都結束後——
“這……這樣可以了嗎……？”
她忐忑不安地抬頭，這麼問道。
猛禽類大小姐見狀，麵帶極度的不悅。
“……是的，做得很好。一切都依循禮法，無可挑剔……非常完美……”
然後用非常不情願的聲音這麼評論。
對此，日和很不起眼地行了一禮，然後跌跌撞撞地跑了回來。
“日和，真是辛苦你了。”
“是……是的……！”
“做得很不錯嘛。可是你怎麼會……？”
“那……那個，其實桃子姐姐以前教過我。”
“桃子？”
那個性格惡劣的尼特族？
“是……是的……以前在學習西餐禮儀的時候，姐姐說將來可能派上用場，所以就順便教我……因……因為，裏千家好像是桃子姐姐家裏的流派……”
“……”
是這樣嗎？
這麼一來，也就不難理解她會如此精通茶道的原因了。從某個角度來看，原來她已事先預習過了。話說回來，那個臭女人，有的時候也能派上用場嘛。
“不過……你全部都記住了？入學考試時應該用不到才對……”
“那……那個，考試科目裏的確沒有，可是學習禮儀是沒有種類之分的……這……這個叫做活到老學到老……”
“日和……”
“而……而且……”
“……”
“而……而且……為……為了成為配得上哥哥的‘成熟女性’，也……也要這種具備這一類的修養……”
她緊閉雙眼這麼回答。
“……”
唔，對於連焙茶和玄米茶的區別都記不住的“哥哥”，你未免也捧得太高了……即便如此，我還是對這份心意感到開心。
“這樣啊——謝謝你。”
“啊，不……不客氣……（臉紅）”
說著，我像對待一隻倉鼠那樣，將手貼在那微微泛紅的臉頰上。於是日和的眼眸變得柔和，一臉欣喜的樣子，有些客氣地往我身上靠過來。
唔——真是個率直的好女孩呢。
2
“——那麼，現在即將進行本目的主要活動‘百人一首會’！各位是否準備好了？”
透過麥克風，猛禽類大小姐的聲音傳遍整個會場。
鷲津會開幕大約一個小時後。
結束了開場（？）的餐會及茶會……本日的主要活動“百人一首會”似乎終於要開始了。
“終於來了呢，日和。”
“是……是的……”
日和不安地點頭。
目前不知道“百人一首大會”將以什麼樣的形式進行，但日和這一周來確實相當努力。加上唯香及音色小姐她們的“日和團”課程也都順利完成，應該可以應付所有狀況才是。
“別擔心。隻要回憶‘日和大團結’時學到的東西，按部就班去做，一定會很順利的。”
“好……好的……”
“放輕鬆、放輕鬆。”
“說……說得也是。吸吸呼～……吸吸呼～……！”
“……”
進行著某種特殊人士才會使用的放鬆法，日和跟我正在關注事態發展的時候——
“——另外，在本日一決勝負的‘百人一首會’開幕之前，我必須向各位介紹重要的來賓。那就是——”
說到這裏，聲音稍微停頓一下。
“——不好意思，小春原同學。可以請你過來一下嗎？”
“咦？”
台上的猛禽類大小姐這麼呼喚道。
“包括你的那位‘朋友’也是。還有——”
接著，她的目光望向了更後方。
“實在非常抱歉……鷹匠學姐，麻煩您也過來一趟好嗎？”
指明站在稍遠處獨自一人喝飲料的鷹匠大小姐。
“……我？”
“是的，不知能否勞駕您？”
“……無所謂。”
“……”
連金色大小姐也有份……？
該不會想請她擔任評審之類的吧？
盡管感到疑惑，我還是跟日和她們一起移動到猛禽類大小姐的身邊。
“……好了，究竟什麼事？”