左右的人要把相如牽走，秦王喝住，對群臣說：“即使殺了相如，也不能得到玉璧，白白背負不義的名聲，斷絕了秦國與趙國的友好關係。”便厚厚款待藺相如，以禮相送回國。有人讀史時讀到此處，認為秦人攻城略地，列國都無可奈何，一個玉璧有什麼值得珍貴的？但藺相如的意思是擔心秦國用欺騙的方法得到玉璧，便會輕視趙國，以後要地要禮，就難以拒絕，所以此時顯示一下力量，使秦王知道趙國有能人
藺相如回到趙國，趙王認為他很有賢能，拜他為上大夫。此後秦國不給趙國十五座城，趙國也沒有給秦國玉璧。秦王心中始終對趙國耿耿於懷，又派使者約趙王在西河外澠池相會，共定和約。趙王說：“秦國以會盟為名欺騙楚懷王，把他囚禁在鹹陽城，至今楚國人還傷心不已。現在又來約我相會，難道不會像對懷王那樣對待我嗎？”廉頗與藺相如商量說：“君王如果不去，就是向秦國示弱。”便一同說：“藺相如願意保護大王前往赴會，廉頗願意輔助太子守國。”趙王高興地說：“相如連玉璧都能帶回來，何況是我了？”平原君趙勝說：“從前宋襄公坐單車赴會，被楚王劫持。魯君與齊王在夾穀相會，帶著左右司馬保駕。如今大王雖然有藺相如伴陪，還要選出五千名精銳士兵做護從，以防萬一。再讓大軍在三十裏之外屯紮，才能保萬無一失。”趙王問：“五千名精銳士兵，讓誰做大將。”趙勝回答：“據我所知，田部官吏李牧是大將之才。”趙王又問：“何以見得？”趙勝回答：“李牧做田部的官吏，收取租稅，我們家過期還沒交納，李牧依法來治服，殺掉我九個管事的人。我很生氣地責備他，他對我說：‘國家所依靠的就是法律。如今要縱容君家而忘記奉公，那麼法律就削弱了，法律一削弱，國家就軟弱無能，諸侯就會派兵侵略，趙國都保不住，您還能保住自己的家嗎？像您這樣的權貴，應該奉公守法，法律加強了，國家就會強大，就會保持長久的富貴，那不是更好嗎？’這種見識不是常人能有的，所以我知道他能做大將。”趙王就任命李牧為中軍大夫，率領五千精兵隨行。平原君帶著大軍跟在後麵。廉頗送到邊境上，對趙王說：“大王身入如狼似虎的秦國，事情實在難以預料！如今和大王約定：估計道路往來和會盟時間不會超過三十天。如果大王過期不回來，請像楚國那樣，立太子為王，斷絕秦人的奢望。”趙王也答應了
他們來到澠池，秦王也到了，都回到公館中休息
到了會盟之期，兩王以禮相見，設置酒宴暢飲。喝到半酣，秦王說：“我私下裏聽說趙王善於音樂，我有一支寶瑟，請趙王演奏一下。”趙王臉上發熱，但也不敢拒絕。秦國侍者把寶瑟捧到趙王麵前，趙王隻好演奏了《湘靈》一曲，秦王不住聲地叫好。待趙王演奏完畢，秦王說：“我聽說趙國始祖烈侯就非常喜歡音樂，君王真是得到家傳了。”說完回過頭來叫禦史，讓他記載這件事。秦國禦史拿出筆和竹簡，寫道：“某年某月某日，秦王與趙王在澠池相會，趙王為秦王鼓瑟。”藺相如走上前說：“趙王聽說秦王善於演奏秦國民間音樂，我獻上盆罐，請大王演奏，彼此互相娛樂。”秦王大怒，臉上變了顏色，一句話也不說。相如拿過裝酒的瓦器，跪在秦王麵前，秦王仍不肯答應。相如說：“大王依仗秦國的強大嗎？如今五步之內，我可以把我的血濺在大王身上！”左右的人都說：“藺相如無禮！”要上前抓住他。相如睜大眼睛，大喝一聲，頭發與胡須都豎了起來，左右的人十分害怕，不由自主倒退了好幾步。秦王內心本不願彈，但害怕相如，隻得勉強敲了一下
相如立即站起來，叫趙國禦史也記載在竹簡上：“某年某月某日，趙王與秦王在澠池相會，秦王為趙王擊缶。”秦國的眾臣心中不平，立在筵席前對趙王說：“今天趙王光顧秦國，請割送十五座城為秦王祝壽！”相如也對秦王說：“禮尚往來，趙國既然獻給秦國十五座城，秦國也不能不回報。請秦國把鹹陽城獻出來為趙王祝壽！”秦王說：“我和趙王彼此友好，你們不要多說！”命令左右倒酒，假裝盡歡而散。秦國客卿胡傷等人私下勸秦王扣留趙王與藺相如，秦王說：“密探報告說：‘趙國防備的非常嚴密。’萬一事情不成，反而被天下人恥笑。”便更加敬重趙王，結成兄弟之好，約定永不侵伐。又讓太子安國君的兒子異人，到趙國做人質。群臣都不解地問：“立盟約就足夠了，為什麼送人質呢？”秦王笑著說：“趙國如今正強大，不能圖謀。不送人質，趙國就不相信我們。如今趙國相信我們，就會真心與我們好，那樣我們就能專心對付韓國了。”群臣都佩服秦王的計謀
趙王告辭秦王回國，正好是三十天。趙王感歎地說：“我得到藺相如，國家和我自己都像泰山一樣安定穩固。相如的功勞最大，群臣誰也比不上。”就封他為上相，比廉頗職位還高。廉頗憤怒地說：“我有攻城略地，身經百戰的大功勞，藺相如隻因為耍嘴皮子的功夫，官職卻在我上麵。而且他是個宦官的門客，出身低賤，我怎麼會甘心在他下麵呢？如果再見著，我一定殺死他。”藺相如聽到了廉頗的話後，每到上朝的時候，就托病不去，避免和廉頗見麵。他的門客都以為相如害怕廉頗，私下議論。有一天，藺相如外出，廉頗也外出，相如遠遠看見廉頗的車，忙讓駕車的人把車趕到小路上躲避，等廉頗的車過去後才出來。他的門客更加忿怒，約好一同來見相如，勸道：“我們離開家鄉，拋棄親人來到您的門下，是以為您是男子漢大丈夫，所以羨慕您，追隨您。現在您與廉頗將軍同為上相，您還在他上麵。他口出惡言侮辱，您不能回報，不但在朝中躲避，還在道路上躲避他，為什麼這麼怕他呢？我們私下裏為您感到羞恥！請讓我們走吧！”相如勸阻他們說：“我之所以不同廉將軍見麵是有原因的，隻是你們自己沒有體會到。”門客說：“我們目光短淺，請您直說。”相如問：“眾位看廉將軍比秦王怎麼樣？”眾人回答：“不如秦王。”相如說：“秦王的威嚴，天下沒有人敢抵抗，但我藺相如在大庭廣眾中叱喝他，侮辱他的群臣。我雖然愚蠢膽小，難道隻怕廉將軍一人嗎？我考慮到秦國所以不敢派兵攻打趙國，是因為有我們兩個人。如今兩虎相爭，必有一傷，秦國人知道了，一定乘機侵伐趙國。我所以隱忍著躲避廉將軍，是以國家大計為重，私仇為輕啊！”門客們都感歎佩服。不幾天，藺家的門客與廉家的門客不巧在酒店中相遇，雙方爭占座位。藺家的門客說：“我們主人因為國家的緣故，處處讓著廉將軍；我們也應該體會主人的良苦用心，讓著廉將軍的門客。”因此廉頗和門客更加驕橫。河東人虞卿來到趙國，聽到藺家門客轉述相如的話，就勸說趙王：“大王如今倚重的大臣，不是藺相如、廉頗嗎？”趙王說：“對！”虞卿說：“我聽說從前的臣子，互相幫助，同心協力治理國家。如今大王所倚重的兩位大臣，卻像水火一樣互不相容，這不是社稷之福。藺相如越來越退讓，而廉頗卻不能體諒他的用心；廉頗越來越驕橫，而藺相如不敢挫折他的氣焰。在朝中有時不能一同商議事情，為將則在有急難的時候不能互相體恤，我私下裏替大王擔憂！請讓我說合他們二人，共同輔佐大王。”趙王說：“好。”虞卿去見廉頗，先讚頌他的功勞，廉頗很高興。虞卿又說：“論功勞沒人能超過將軍了。但論膽量還要首推藺相如。”廉頗勃然大怒：“那個膽小鬼隻靠嘴皮子獲取功名，有什麼膽量？”虞卿說：“藺相如不是一個膽小怯懦的人，反而具有遠見卓識。”便轉述他對門人說的一番話，又說：“將軍不想在趙國為將就罷了，如果想在趙國安家立命，兩位大臣一個謙讓，一個爭強，恐怕好名聲不會落在將軍身上。”廉頗恍然大悟，深感慚愧：“先生的話太對了，我以前從沒有聽說過。我比藺相如差遠了！”因此先讓虞卿去向藺相如轉達自己的歉意，然後自己負荊請罪，來到藺相如家，道歉說：“鄙人胸懷狹隘，不知道相國如此寬容，死也難以贖回我的罪過！”說完就跪在院子中。藺相如忙跑出扶起來說：“我們兩個人並肩侍奉君主，為社稷之臣，將軍能原諒我，已經感到十分榮幸了，怎麼能說道歉的話呢！”廉頗說：“我性情粗暴，得到您的寬容，深感慚愧，無地自容！”說著流下眼淚，相如也動情地掉下淚來。廉頗說：“從今起願意與您結為生死之交，就是砍掉腦袋也不變心！”二人互相下拜。相如置酒設宴招待，歡飲一場而散。後世人稱“刎頸之交”，正是從這裏來的。無名子有詩一首寫道：引車趨避量誠洪，肉袒將軍誌亦雄