一如宋竹所想,雖說劉張氏和餘夫人之間也沒有明確的上下關係，甚至劉副使和餘留守亦是不相統屬，提刑司一般是直接向京裏負責，但隻是餘留守的這個身份,就使劉張氏不能輕易拒絕餘夫人的邀請，更何況餘夫人和劉家還是拐了幾個彎的親戚。【本書由】宋竹才看了一會風景,就不能不重新戴上蓋頭,跟著餘夫人派來接人的一幹從人,在滿街的行人中辟出一條道來，緩緩地上了位於終點附近的一幢彩樓——這些彩樓都是幾天內用竹子紮起來的，在端午節前後這幾日專供達官貴人上樓看賽龍舟,端午以後則再拆除。雖然視野寬闊,但全是竹子紮起來的,宋竹走在上頭，隻覺得腳底下嘎吱嘎吱略有些搖晃，把她的心也晃得一陣陣顛簸不適，雖然沒有上船，但卻仿佛也有些暈船。
既然是特地紮起來的彩樓，當然不可能由餘夫人一人獨享，餘家一家老小都在上頭，隻是以屏風阻隔，為女眷們劃出了空間。餘夫人亦是很給麵子，親自起來把劉張氏和宋竹接進了屏風後頭，又拉著劉張氏的手好一番噓寒問暖，為她做足了臉麵。這才轉向宋竹，仔仔細細地將她上下看了好幾遍，方才歎道，“都說城裏來了個天仙下凡化生的小娘子，連越國夫人都是一見傾倒，我心裏還想呢，越國夫人也是吃過見過的人物，何曾就會對一個小娘子如此另眼相看，還道是眾人以訛傳訛了，如今眼見為實，才知道原來越國夫人所言不虛，真是個水靈靈仿佛花兒化成的美人兒。”
說著又笑謂眾女兒，“你們可是被比下去了。”
彩樓上頓時發出一陣歡聲笑語，環繞餘夫人侍立的一幹姬妾也都紛紛湊趣，或是識貨、或是不識貨地誇獎著宋竹。——識貨的誇獎她身穿衣飾高雅難得，不識貨地便誇她眉目如畫，極是漂亮，總之這些讚美之詞，在宋竹來看，多數都是為了討好餘夫人而已。至於她自己，非但沒被這些誇獎取悅到，反而是心生煩厭，恨不得立刻就走下樓去，當即啟程回宜陽家中。這些人包括是餘夫人的誇獎，都沒能讓她感覺到什麼善意，反而有種說不清的屈辱感，讓她對洛陽貴婦們的印象，也隨之大壞。
她也不是隻會默默忍受的性子，見餘夫人身後諸多姬妾對她指指點點，良久未歇，心中已是不快到了極點，見餘夫人衝她招手，讓她坐到自己身邊，便一邊往她走去，一邊淡然道，“夫人並諸位姐姐謬讚了，我輩中人以讀書上進為要，容貌妍媸不過是細枝末節，我家大姐論容貌似不如三娘，可昔日進宮，所得恩賞卻遠超常人，太後、聖人更是多有褒獎勉勵之語，可見這美色不過是過眼雲煙，唯有學識教養才能持久，夫人讚我美貌，在三娘看來，倒不如讚我學識品德，更令我高興。至於衣裳首飾，更是俗物，又有什麼好多談的。”
一席話把餘夫人身後那些姬妾說得鴉雀無聲，連餘夫人臉上都有些掛不住，麵上的笑意，有了少許僵硬。她不便直接數落宋竹，看了她幾眼，也是無奈，隻好又往劉張氏看去。
劉張氏笑盈盈的，仿佛全沒留意到餘夫人的不快，隻是打量著遠處的龍舟，倒是屏風那頭，卻傳來男性雄渾的笑聲，“好！後頭是哪一位小娘子在說話？”
隻聽語氣，這人身份便再錯不了，定是西京留守餘官人，一名使女忙轉過了屏風後，不多時，一名身穿便服的中年男子便是龍行虎步地走進了屏風後，眾人自然忙是一番招呼，餘官人卻也不多客套，和劉張氏稍微寒暄了幾句，便欣賞地看了宋竹幾眼，笑道，“去年回京詣闕，和宋嘉木有過數麵之緣，當時我心中已是極羨宋宜陽，有子如此，夫複何求？不料今日見了三娘，竟也是矯矯不群，宋家真乃天下文氣所鍾也！”
宋竹忙起身遜謝，“留守太過獎了，吾家兄姐亦不過常人之資，隻得勤苦二字而已。三娘天資更是庸常，且年幼貪玩、無知淺薄，當不得留守誇獎。”
餘留守神色中欣賞之意更濃，撚須笑問，“三娘今年多大年紀，學到哪一書了？”
宋竹如實道，“年十二，剛學過《中庸》，十三經不過讀了一半。”
僅僅是這般進度，已經令眾人霍然動容，餘留守也揚了揚眉毛，“連注疏都學了？”
單說十三經本身，也就是十四五萬字，講得再慢一年也能倒背如流了，但十三經本身內容寬博微言大義，為了便於弟子們理解，一般聯合後人注疏一道講解，而這十三經注疏，那就是版本眾多、浩若煙海，真要都吃透的話，沒有幾十年功夫下不來，即使各家學派都有擇選，一般來說十三經也要有五六年時間才能粗粗學過一遍，當然，作為科舉的話，在十三經中本來就是有所側重，所以也不至於本本都要學全。宋竹今年才十二歲，就已經學了一半，這樣的進度在男童中也許還不算什麼，有許多神童表現得都比她優異。但在女童中，如此進度已經罕逢敵手了。