對於這些令人煩惱的問題，科學家們眾說紛紜。許多學者認為，在變形菌生存的最後階段，它們的植物主人便違反共生原則，把它們的共生者消化掉。植物的下一代若要感染上根瘤菌，還得通過土壤裏新的細菌繁殖。但也有的學者認為，並非所有的細菌都會變成變形菌，也許有少數不能被消化掉。後來，前蘇聯科學院院士米舒斯金與他的合作者在研究中發現，變形菌內部會形成小圓細胞——似親孢子，於是他提出推測：根瘤菌為了使自己免遭絕種，在它的獨立生活期內，就是以似親孢子的形式留在土壤裏。
老的爭論還在繼續不斷，新的問題又接踵而來。在研究植物固氮的過程中，一個使科學家們極為關注的問題是，當根瘤菌離開了植物體之後，是否也同樣能進行固氮作用。這是一個打破傳統觀念的想法，因為根據以往的概念，根瘤菌隻有與豆科植物結合在一起，才能吸收空氣中的氮從事固氮工作。也就是說，根瘤菌雖然一生的大部分時間是在土壤裏過著獨立生活，如同土壤中的其他微生物一樣，也是依靠吸取周圍現成的有機物來生存的，但並不能固定空氣中的氮。根瘤菌可以這樣世世代代生活幾十年之久，等待著與合適的植物相遇。一旦遇到了好機會，根瘤菌便欣然告別土壤這一生活環境，進入到植物的根裏麵，使根部組織增生，變成瘤狀。這時候，根瘤菌便獲得了新的奇妙特征——固氮本領。
科學家們已經知道，是植物根部根瘤菌中的固氮酶促使根瘤菌產生固氮能力的，但問題是，固氮酶非得要在植物和根瘤菌兩者共同的合作下才能產生嗎?
科學家們渴望知道它的答案。
20世紀70年代末，烏克蘭科學院植物生理研究所的斯塔爾欽科夫以及他的同事，成功地從離體生活的羽扇豆根瘤菌的懸浮培養物中，分離出一種蛋白質。他們經過測定後發現，這種蛋白質具有固氮酶的催化活性。後來他們又經過了一係列的研究，根據蛋白質的分子量、沉降係數和非血紅素鐵的測定結果，證明這種蛋白質類似於從羽扇豆擬菌體中分離出來的固氮酶。於是斯塔爾欽科夫提出，固氮酶並非一定要在細菌與高等植物(通常為豆科植物)的基因相互作用下，才能在擬菌體中形成，而是可以在細菌體內單獨產生，這就意味著離體生活的的根瘤菌也能固氮。
迄今為止，科學家對植物固氮方麵的研究在突飛猛進，日趨深入。比如我們已掌握根瘤菌固氮過程的某些重要環節，分離出了固氮酶，甚至還清楚地了解了固氮酶的結構。然而，這些僅僅是理論上的進展；現在，科學家所麵臨的問題更為艱巨，他們要做的下一步是，怎樣使禾本科植物能吸收大氣裏的氮，或者至少“教會”它們與根瘤菌共生。盡管這些嚐試目前尚處於最初的探索階段，但隨著研究工作的不斷深入，植物固氮全麵進入應用階段的日子，相信不再遙遠。
種植“綠肥”能改良土壤
綠肥常常被人們稱為綠色的“金子”，這是因為綠肥能改良土壤，並作為肥料，使農業豐產。綠肥為什麼能改良土壤呢?首先，綠肥的生活力很強，能夠在一般莊稼難以生活的地方安家落戶，大量繁殖。人們常常請它們當開路先鋒，到十分艱苦的旱、澇、鹽、堿、酸、瘠的鹽堿荒地或紅壤荒地去“落戶”，它們不僅在那裏“安心”紮根，而且還積極地替莊稼創造美好的生活環境。當土壤含鹽量超過02％的時候，一般莊稼是不能正常生活的，而綠肥家族中的大米草、田菁、苕子、苜蓿、紫穗槐等卻能良好地生長，而且還能逐漸地幫助土壤脫鹽。據科學家試驗，鹽堿地種三年苕子以後，土壤含鹽量就降到了003％。這樣，其他的莊稼就能順利地生長了。同樣，我們還可以請綠肥中一些最能耐酸的蘿卜菜、豬屎豆作為先鋒植物去改良紅壤。
此外，一般綠肥植物的根能紮到1米以下，最長的竟能深入到5米以下，充分地吸收利用那裏的水分和養分。它既不怕餓，也不怕渴，還能靠根的分泌物去“消化”一些難以被莊稼吸收利用的養分；在它們死亡腐爛以後，土壤表層就會留下豐富的養分。據計算，每畝如果收1500千克苕子，土壤裏就相當於增加57千克氮肥、12千克磷肥、13千克鉀肥。像紫雲英、苜蓿、苕子等一些豆科綠肥，還是一個小小的化肥廠呢!它們的根部長滿了許多大大小小的根瘤，裏麵住滿了億萬個根瘤菌，能將空氣中不能為莊稼吸收利用的氮氣“合成”為氮肥，供莊稼吸收利用。據統計，每畝根瘤菌合成的氮肥還相當可觀，竟達50千克左右，難怪在這種地裏種莊稼能得到好的收成。
綠肥不僅給土壤增加了大量的養分，而且，它們的身體腐爛以後形成的黑色腐殖質，還能疏鬆土壤，粘結砂粒，改善土壤的結構。它們繁茂的莖葉，像厚厚的地毯一樣覆蓋在土壤表麵，可以防止土壤水分跑掉，又能阻擋雨水對土壤的衝刷。綠肥不僅是土壤的“建築師”，而且是土壤勇敢的“保衛者”，幫助人們將大片土地建設成為高產穩產的農田。
種子的種類
種子的大家庭可謂種類繁多，約有20萬種。它們都是種子植物的小寶寶，而種子植物約占世界植物的2／3還要多。
種子中的大王應屬複椰子了，這種形似椰子的種子可比椰子大得多，而且中央有道溝，像是把兩個椰子重合在宇起，所以叫它為複椰子。那還是，1000多年前，在印度洋的馬爾代夫島上，島民們在沙灘上看見了這種大個果子。
他們不知這是否是椰子，於是劈開它，吃果肉、喝汁液，發現和椰子差不多，便給它取名為“寶貝”。人們1000年後才明白這是複椰子，是遠涉重洋從塞舌爾海島漂來的。複椰子重約20公斤，裏麵的種子則有15公斤之多，真是大個頭了，於是許多國家的植物博物館裏都把它用作標本。
下麵說說最小的種子。有句俗語說：“丟了西瓜揀了芝麻。”芝麻的種子要25萬粒才有1公斤重，看來芝麻種子是夠小的了。而煙草的種子要700萬粒才達到1公斤重，即7000粒才重1克。然而這還不是最小的種子，真正的小種子是斑葉蘭的種子，200萬粒才重1克，輕得如同灰塵。
種子的顏色也包含了世上所有的顏色，而其中約有一半是黑色和棕色。豆科中的紅豆，是帶有光澤的深紅色，它也叫相思豆。它寄托了遠隔千山萬水的戀人們的相思之情，因此流傳了許多數不盡的動人故事。
種子有圓有扁，也有的是長方形，有的竟是三角形或多角形。大多數的種子是比較光滑的，但也有的表麵凹凸不平，還有的長著絨毛和“翅膀”，像個小昆蟲。誰敢輕視這些小小的種子呢?有時隻需一粒，它居然能發育成直人雲霄的參天巨樹呢。