第十六章
最厲害的噪聲
鼓瑟琴管，燕語鶯囀，聞之欣然色喜。當你坐在音樂廳裏欣賞悅耳的聲音時，你可曾想到還有一種殘酷的聲音，竟會置人於死地。
物體在媒質中振動，便發出聲音。振動有兩種：周期性的和非周期性的。各種樂器就是周期性振動的聲源，它們奏出悅耳動聽的樂音。與樂音相反的是噪音（或叫噪聲），那是由非周期性振動的聲源產生的。一般物體發出的大多是噪音，人們聞之總不免疾首蹙額。你看小孩一聽到隆隆雷鳴，就馬上捂住耳朵。噪音使人覺得很不愉快。
豈止是不愉快而已，噪聲還危及人類的健康和生命。聲音有輕有響，人耳剛能聽出的聲音大約為1分貝（分貝為聲音響度單位），這叫聞閾；大於100分貝的噪音就會使耳朵發脹、疼痛，這樣的聲響叫痛閾。人們總是處在不同響度的噪聲的包圍之中。例如，熱鬧街上的吵鬧聲，響度達到70分貝；印刷車間的嘈雜聲，響度達到90分貝；舊式飛機的發動聲響，則超過115分貝。高響度的噪聲會使人感到乏力、疲倦、頭痛、失眠。痛閾以上的噪聲危害更大。試驗表明，超過115分貝，大腦皮層的功能便嚴重衰退；達到165分貝，動物死亡；及至超過175分貝，人也會喪命。
噪聲曾被用作刑罰。第二次世界大戰期間，某些國家用噪聲來折磨戰俘。他們用高音喇叭對準異國間諜“轟擊”。當聲響超過痛閾時，受刑者產生痛感、心情煩躁；接著思索困難、情緒低落，於是審訊者有可能從其口中套出真實情報。要是某些受刑者仍能控製意誌，則繼續增大響度，受刑者便汗流如雨、全身抽搐。當聲響超過130分貝後，受刑者則大聲呼叫、眼結膜充血，並竭力掙脫束縛以求撞牆自殺。在如此極高響度的噪聲的轟擊下，許多俘虜在耳鼓膜破裂兩小時後昏死。這是一種何等殘酷的刑罰！據幸存者申述，即使將他槍殺，也不願再受一次“噪聲刑”。
即使噪聲的響度不超過痛閾，長期受其騷擾，也是一種慢性中毒。它對人體的呼吸係統、神經係統、循環係統、消化係統等都有影響，特別是對神經係統的摧殘比對聽覺的損傷更為嚴重得多。所以，聯合國在1979年世界環境保護工作會議上，將噪聲列為當代人類最不可容忍的災難之一。目前，因工業和交通運輸業的發達，城市噪聲比30年代以前提高了幾十倍。目前，世界上城市最高噪聲響度竟達155分貝。1965年，美國國家航空和太空總署宣布，實驗室中製造的噪聲已達210分貝。此噪音足以在固體上穿個洞。因此，控製噪聲、降低響度，已成為世界科學界最關注的研究課題之一了。人們喜愛樂音，憎恨噪聲，正在為降低“分貝之最”而進行著艱苦卓絕的努力。