第十二章
識別機
識別機是模仿生物感官和腦的部分功能的一類特殊的電子計算機。隨著現代科學技術的發展，人們把許多工作交給機器去做。例如認識圖像、分辨聲音、嗅辨氣味等，本來這是人的工作，而現在卻可以由識別機去做了，它們做得比人還認真。
在蘋果園，過去分揀蘋果等級全靠人去做，哪一個色好，哪一個大，隻能由我們的眼睛去辨別，因此難免發生漏揀。而蘋果分選機根據蘋果的顏色、大小和軟硬，就可以十分準確地把蘋果分為幾個等級。傳送帶把蘋果送來，識別機的“眼睛”——一種帶有光學掃描器的儀器觀察蘋果的顏色和大小，另一個裝置則檢查蘋果的軟硬。它們把獲得的信息傳給識別機的’腦”去處理，機器腦把新進來的信息與早先貯存的信息相比較，決定蘋果的類別，同時啟動開關，把被檢的蘋果分送到適當的分裝箱裏。用蘋果分揀機分檢蘋果，比人工快許多倍。
在郵電局用的信件分揀機也是這個道理，信件分揀機是對郵政編碼進行識別。標準信封上必須有郵政編碼，不同的編碼代表不同地方的郵局管轄範圍。這種自動的信件分揀機代替過去的人工分揀，可大大提高工作效率。
高效運轉的恐龍鑽頭
恐龍是史前巨型爬行動物。為了維持生命，這種大型動物每天至少得吃好幾噸食物，可是恐龍偏偏長著一張小嘴，那麼，恐龍是怎樣解決攝食問題的呢?
科學家在研究鴨嘴龍化石後終於找到了答案。原來，鴨嘴龍的牙齒結構很特殊，在牙床上重重疊疊地長著一排排牙齒，大約有400～500顆。如果上麵的牙齒磨掉了，下麵的牙齒就會補上去。鴨嘴龍一生中要磨壞上千顆牙齒。同時，為了防止牙齒磨損後無法吃食物，它的牙齒還是雙層的，外層的牙齒不能使用了，內層的牙齒就自動遞補上來，繼續使用。
現在，機械設計師模仿鴨嘴龍牙齒的排列形狀，設計製成了一種恐龍鑽頭，它的鑽進速度是一般鑽頭的15～2倍。這種新鑽頭也模仿鴨嘴龍的牙齒，裝成了兩層，內層的齒嵌在較軟的材料上。當外層的齒磨鈍了無法使用時，鑽頭繼續旋轉，就會將這層軟材料磨掉，露出內層的齒，於是鑽頭又可繼續鑽進了。這樣，鑽機就減少了調換舊鑽頭帶來的麻煩。真想不到，史前生物鴨嘴龍也能為現代科學技術作貢獻。
沙漠中行走的跳躍機
在幹燥炎熱的大沙漠裏，狂風飛舞，氣候變化異常，交通很不方便。多少年來，“沙漠之舟”——駱駝成了沙漠中最好的運輸工具。
那麼，能不能發明一種在沙漠中運行的交通工具呢?
在澳大利亞草原和沙漠地帶生活的袋鼠，是世界上跳得最高的動物，它的兩條前腿又短又小，後腿卻非常發達，身後還有一條1米多長的尾巴。它的運動方式與眾不同，不是一步一個腿印地前進，而是用後腿跳躍前進，往往一跳就有2～3米高、7～8米遠，每小時可以跳50～60千米。袋鼠用這種獨特的運動方式尋找食物，躲避敵害。
袋鼠這種獨特的運動方式給了人們啟示。於是，機械設計師模仿袋鼠的運動方式，設計製造了一種跳躍機。這種跳躍機沒有輪子，卻有4條強壯有力的腿，它既能在沙漠中有節奏地跳躍著前進，也可以在高低不平的原野上暢通無阻。也許在不久的將來，它將成為沙漠地區廣泛應用的交通工具。
“人體阿波羅計劃”
阿波羅計劃，是美國60年代製定的人類登月計劃的別稱。通過這個計劃的實施，美國的宇航員終於在1969年登上月球。登月成功，對宇航員來說，是很小的一步，而對人類來說卻是偉大的一步。這個計劃耗資幾十億美元，有上萬個科研人員參加，堪稱是世界上一流的科研計劃。阿波羅計劃從此也名揚全世界。
到了90年代，美國又製定另一項科研計劃，即把人體約10萬個基因的密碼(人體遺傳密碼)全部解開，同時繪製成人類基因圖譜。這10萬個左右的基因是人類全部的遺傳信息，它由約30億個核苷酸堿基對組成。解開核苷酸的序列，並且一個一個排列出來，是一項十分艱巨的任務。它需要數千位科學家，花10年時間方能完成，總耗資達30億美元。有人曾打了個比方，這項研究任務之難，好比一個人徒步繞地球一圈，又要與地球上每一個人都握手一次。這當然是十分困難的。如果把30億對核苷酸的序列編排出來，大概有13套大英百科全書那麼厚，足見這項計劃之艱巨。
這項計劃預計在2005年完成。DNA雙螺旋結構的發現者之一、諾貝爾獎金得主華森積極主張並支持這項計劃的實施。正因為這項計劃意義重大，是科技史上罕見的一項研究，不亞於當年登月，所以人們又稱之為“人體阿波羅計劃”。