阿荼並無多少意外，但身子仍是不由得微微一顫，眸子裏泛起一絲苦笑，垂首默然——她很早便清楚，這人戒心何等之重，性情又是怎樣的多疑。
鹹陽宮主殿的寢宮，入夜之後，十丈之內不許宮人接近——她曾不止一次聽到，有近身侍候的仆婢寺人因此而被仗斃。
何況，昨夜他被惡夢魘了一夜，夢囈裏又泄露了那般不堪回想的私隱事--而她腕間的於痕，算得鐵證。
他，如何會放過她？
明白這些的時候，阿荼獨自在室中靜坐了許久，最後，莫名地，心底裏竟唯餘了幾分慶幸--幸好，他是真心喜愛扶蘇。
那樣懂事聰穎的孩子……隻要一直得他的心，大約便能平安順遂地長大。秦國的大公子，身邊自會有人悉心照料，沒有衣食之虞、寒暖之患……她的扶蘇，日後定會長成一個矯健英武的少年郎罷。
這，便已是萬千之幸……她該知足。
床榻上的秦王沒有等到回音，驀地推枕而起，隻著一身極單薄的澤衣，下榻站定，直身立在了她麵前。
“昨晚，聽到了幾分？”清清冷冷的聲音響在頭頂，分明地透了幾分肅殺的寒意。
阿荼仍是默然不語，垂首跽坐著，雙手恭謹地交疊於膝前，白皙柔潤的右腕上，一道帶了些微紅腫的於青格外分明。
眸光觸及此處，秦王驀地微微色變，身子一動，手腕疾出——下一瞬，右手已鎖在了她喉間，勁力很重，眸光刀鋒似的冰寒。柔弱的女子沒有半分反抗，連掙紮也無，隻痛苦地深蹙了眉，喘不上氣，臉色驟然泛上了青白--仿佛刹時間便會斷了氣。
年輕的秦王並不見多少動容--長到二十二歲，比這慘烈的情形他已見得太多。就在數日前，他還當著生母的麵，親手殺了她的兩個孽子，血漫宮磚，一片殷色淌得肆意淋漓……
贏政手下愈重，女子的眉目都緊糾成了一團，看著那雙從來烏靈明潤的眸子因極度的痛苦而湧上哀色，仿佛某種膽怯怕人的小獸，臨死都不知反抗掙紮，隻絕望而柔順地接受一切。
不知怎的，他竟下意識地不想再看下去，既而目光略移向了別處……室中西邊的牆角，是一尊高大的屋形陶匱，彩陶衣匱邊疊置著三個繪漆的朱木衣箱，衣箱上麵放著一隻細蔑編成的竹簏，簏中是一摞小兒的衣物，綿袍、直裾、中衣、澤衣……最上麵的一件兒似乎還未做完，攤開著置在頂層，邊上放著用了一半的剪刀、針黹、絲線、斷錦碎布……
心下驀地被什麼東西觸動一般，不由便鬆了手上的力道，被鎖喉半晌的女子驀然吸進了些新鮮空氣，驟然弓下身子猛咳起來，簡直連心肺腑髒都要咳了出來似的，神色痛苦，但麵上終究漸漸恢複了幾分血色。
秦王就這麼有些莫名地收了手，靜靜立在了室中，卻半晌未言。
“若泄半字，死。”最終，他走時，隻說了這一句。
阿荼，劫後餘生。
秦王政九年末，秦國迎來了另一樁大事，燕王為向秦示好，送太子入秦以為質。燕太子，名丹。
次年，秦相呂不韋免。
這一年，二十三歲的秦王，終於實至名歸，位尊一國、睥睨四方，一步步接近了一個時代權位的巔峰。
秦王政十一年，夏，清池院。
“阿母，阿母，這個就是‘鄭’字，先生今日新教的。”綠葉繁茂的甘棠樹已丈餘高，今春是頭一次開花，此時傘蓋般的枝葉間綴著稀疏的幾粒青果，瑩翠可愛。一樹涼蔭下，五歲的稚童一身玉青色直裾袍，烏發垂髫，劍眉薄唇的小臉兒還帶著孩童特有的圓腴，隻顯得一團稚氣。
扶蘇方才幾乎是抱著卷書簡，邊喚著阿母邊自外院快步跑進了內門，喘息還略略有些急，但未歇片刻，便自地上拾起了段幹枝，獻寶似的一筆一畫地鄭重在地上寫寫畫畫了起來，一個“鄭”漸漸成型，筆跡稚嫩卻是十足的認真。
阿荼失笑——明明四歲上便隨著子師學習宮中禮儀，在人前言談行止從來不錯分毫，怎麼一到了她麵前，便又成了這般一團孩氣的幼稚模樣。
微微無奈，阿荼斂了衽，在他身旁半蹲下來，抬手接過了扶蘇左手中那卷《史籀篇》，熟稔地展開書簡，翻到了今日新習的“鄭”字，先是自己拾了段樹枝，一筆筆用心地試著寫下來，再兩廂對照，一筆一畫地端詳，細細地一處處指出扶蘇筆畫不規整的地方。
阿荼本不識字，隻是自年初扶蘇開蒙後，每日一回來，便是興高彩烈地將今天新習的字寫給她看。那模樣，就如同幼時莫論見了什麼稀罕物什，都想方設法地捧回清池院到她麵前獻寶一般。