“阿姊，非要再練幾遍麼？”鶯囀一般清鳴脆稚的語聲，似乎帶了些不情願，小意地試探著道“這曲《凱風》，小娥私底下已練了許久，要麼……要麼就算了罷？”
這是掖庭北隅一處十分清寂的僻遠處，幾株合抱粗的菁茂甘棠樹蓊鬱蔥籠，相傍而生。深褐色的虯曲枝幹疊掩交錯，樹梢細杪重重參差，綠葉繁蔭。時值季暑六月，清晨初暖未熾的明紅色朝陽透過婆娑綠葉的細隙間，照下一縷縷淺緋色的熹光，斑斑點點地碎在樹蔭下一雙姊妹模樣的少女身上。
方才說話的小少女約摸十一二歲光景，一襲鶯黃色細絹襦裙襯得她淨瓷一般溫膩明皙的膚色愈發瑩白，微帶粟黃的長發綰作了雙丫髻，明眸皓齒，樣貌清靈，一雙顏色略淺的眸子看上去異樣澄然淨澈，卻又帶了幾分精靈剔透。
“當真已練了許久？”另一個少女則比她年長了五六歲，眉目端秀，氣度要穩斂上許多，此時聞言，淡聲續問道“那，都是何時練的？”
“唔……前天晚上和昨天晚上。”小少女見阿姊發問，一雙剔透的淺色眸子滴溜溜一轉，便伶俐地答道。
“原來，你前兩晚都未按時回屋就寢……便是去練曲子了麼？”長姊模樣的少女仿佛恍然而悟，略舒了舒眉道。
“嗯嗯，那是自然啦！”小少女眉眼一彎，模樣乖巧地利落點頭道。
“那……我三日前替你拾掇衣物時，在竹篋夾層中尋到一支竹籟，卻又是誰的？”她眸光淡淡地落向一慣性子跳脫，伶俐得過了分的妹妹，神情了然，洞若觀火。
糟了！小少女神情沮喪地皺起一張瑩白小臉兒，暗歎一聲倒楣……自己分明已將竹籟藏得那般隱密，誰料還是正撞到了阿姊手上……真真流年不利！
“所以，你已是整整三日沒有碰過這竹籟了，那練曲子，又是怎生練的？”年長些的少女語氣微微嚴厲，神色間已帶了幾分薄責。
“阿姊，小娥知錯了！”見勢不妙，小少女十二分識時務地幹脆認錯，而後便有些可憐兮兮地用那雙明澈無染的淺色眸子瞅著自家姊姊，撒嬌討饒道“阿姊你莫氣了，往後小娥一定乖順聽話，事事都依阿姊的，阿姊說一便不二……”
“絕計、絕計再不會貪玩胡鬧了！”言辭切切地表完態，小少女神色鄭重地保證道，一副信誓旦旦模樣。
可那長姊卻是全然一副無動於衷的神色，她目光靜靜落向幼妹，靜水無波，語聲裏似微微帶了絲無奈，道：“這話，自你七歲起，我已聽了四年，沒有千遍，也有百遍了。”
小少女被揭破底細，霎時漲得麵色通紅……
“這三日你未碰過竹籟，但我收著的那套《太史公記》卻少了五卷，”稍靜了會兒，那長姊方重又開了口，但見著妹妹的窘迫神色，她語聲卻下意識地柔和了些許“阿姊並非禁你看書，否則，當初便不會教你識字了。”
“隻是，”說到這兒，她神色微微一頓，似是有些歎息，眸光裏掩不住的一絲憂色“小娥你一向性子冒失，這幾年間，好些回都險險因為沉迷書冊而誤了事……這，卻如何教人放心？”
“三日後便是太後壽辰，宮中賀宴上的樂舞斷出不得差錯，為令你專心練曲子，阿姊才將書卷盡收了起來，誰料……”她微微苦笑著搖頭，神色間多少無奈。
“阿姊……”小娥聽著這些，霎時間心底裏滿湧了愧意，神色懊悔地低低垂了螓首，咬著下唇，貝齒兒噬得粉潤唇瓣一片凝白。
“你日漸大了，日後萬事都要自己多留些心，讀書固然有益，但亦不能本末倒置……”那長姊語聲不禁更輕柔了許多，溫和地囑咐幼妹道“何況，像這般夜裏偷偷借著月光看書，傷眼得很。”
“嗯。”小少女垂著的小腦袋重重地連點了幾下，認真應了聲。
“你曉事便好，”長姊看著幼妹這般模樣，神色間帶了些安慰，語聲溫和道“竹籟阿姊已帶來了，距壽宴隻餘三日了，這曲《凱風》須得再多練練才是。”
說著，她自寬大的細絹廣袖間取出了一支沉青色的竹籟來，大約一尺餘長，側開六孔，似笛卻又非笛，尾端綴了一縷碧絛絲穗，素雅而精致。
小少女乖巧地抬手接過，取了素絲帕細細拭過一遍。而後，執籟到了唇邊。熟稔而嫻雅地六指按孔，短促地幾聲試過了音，既而凝神聚氣，氣息衝逸而出——一記清越樂聲乍然而起，音色脆亮，玲玲入耳……