荀粲疾步奔進內室時，這裏已經從半個時辰前一片狼藉的亂象中恢複了過來。
少女臉頰蒼白如紙，雙眸緊緊闔著，鬢角的頭發都被汗水浸透，嘴唇是詭異的紫紺色……貼身的侍女正細心地用絹帕為她拭著手心不斷沁出的冷汗，那雙手每片指甲泛著和唇角一樣可怖的紫紺，看上去有些糝人。
荀粲像是被無形的力量定在了原地，識海近乎有一霎的空白。整個世界仿佛都淡褪成了模糊的背景，唯有那人蒼白的臉頰和紫紺的唇角清晰地烙在眼底，震動、驚詫、疑惑各種情緒輪番滾過，在心頭緊緊揪作一團。
小瑩的病——絕對不是寒症！想想種種可怕的可能，他的呼吸幾乎滯了一瞬。
“郎君。”原本正小心翼翼拭汗的侍兒見他進來，卻像是嚇了一跳，臉色泛白。然後她第一反應竟然是突兀地借行禮的動作擋在了女主人麵前，恰好遮住了她剛剛發病之後近乎糝人的麵容。
“娘子……娘子她有些不適，恐過了病氣給郎君，待明日好些了郎君再來探看罷。”
室中靜了一靜。
“你且下去，這兒我來照料罷。”片刻後，荀粲終於開了口，他嗓音有些低澀，卻是出人意料的平靜溫和。
侍兒聞言，眼眶一熱，淚珠子就這麼滾落下來，匆促地重重向他叩了個頭，這才起身退了出去。
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曹瑩醒過來時，天色已經入暮，室中昏黃的燈光映著榻邊那人清雋的輪廓，溫和安靜，若不是自己渾身發病之後的脫力感，她簡直以為一切隻是做了場夢。
“醒了？”他溫聲問“可要用些溫水潤潤口？”
少女在神色在經曆了起初的驚慌無措和一切暴露的狼狽後，漸漸平靜了下來。
“很嚇人……對不對？”
她聲音低弱，語氣卻是異樣的淡然平靜。
“我得的根本不是寒症，而是哮疾——胎裏帶來的哮疾。”頓了頓，補了句“醫不好的。”
曹瑩，自出生起便命定早夭。
“早先的時候，阿母就是這樣的病，所以生下我後不久就去了，壽數不過十九歲。”她語氣平緩地話著家常“我自小身子就弱，阿父一直告訴哄我說，我生的不過是尋常的寒疾，隻要好好調理就會沒事。”
說到這兒，她目光裏帶著幾分追憶，唇角下意識露出一絲微弱的笑意。
“其實，九歲的時候，我躲在窗下偷聽了醫工對阿父的囑咐，知道了——我的病根本活不過雙十年紀。”
曹瑩平緩地說著這些，仿佛打過很多遍腹稿，所以語氣淡然得近乎恬靜：“從九歲到二十歲，還有九年，我的術數學得不好，算了許久才算清……是三千二九一十六天，。”
一天多短啊，才十二個時辰，夜晚還占了一半。所以她總是早起晚睡，近乎貪婪地看著每天的日出月落……生命於她太過吝嗇，這麼短暫的光陰，所以怎麼能這麼睡了過去？
“所以，從那以後我便很想出門走走，看看洛陽城的繁華風物，見見這人世百態……也不枉活過一遭……可惜因為病弱，阿父一向不許我出門，磨纏許久才得了一個機會。”她恍惚地笑了笑，目光柔和地落在丈夫身上。
“那是我長這麼大頭回出門，見著什麼都稀奇得很，尤其在旗亭樓下見著幾個名士撫琴論詩，那撫琴的人一曲《漪蘭操》我聽得都怔了，從些再也沒能忘記那首曲子，還有那個撫琴的白袍少年……”
荀粲聽到這裏，忽然目光一愣，怔怔然說不出話來——八年前，旗亭樓，猗蘭操。
見他這副神色，少女蒼白的麵頰仿佛都有了些生動的神采：“那回在夏侯家撞見，其實是我偷偷從家中溜去，想著可以有個機會悄悄看你一眼的……誰曉得會搞得那般狼狽，還偏偏給你瞧見，窘得簡直想哭了。”