典型水汙染
病原微生物
汙染主要來自城市生活汙水、醫院汙水、垃圾及下雨時地麵上彙集的汙水等方麵，是一種汙染曆史最久的汙染類型。潔淨的天然水一般細菌的含量很少，病原微生物更少，采用在城市水廠常用的消毒方法或煮沸後就可消除危害。受病原微生物汙染後的水體，微生物急增，其中許多是致病菌、病蟲卵和病毒，它們往往與其他細菌和大腸杆菌共存，所以通常用細菌總數、大腸杆菌指數等指標來衡量病原微生物汙染的程度。常見的致病菌是腸道傳染病菌。每升生活汙水中細菌總數可達幾百萬個以上，其中包括霍亂、傷寒、痢疾等病菌。
19世紀，歐洲一些大城市因汙水汙染了地表水與地下水，造成多次霍亂暴發和蔓延。1832～1833年，英國倫敦霍亂暴發，死亡6779人。後來還暴發過多次，僅1854年下半年就死亡10675人。實際上，世界各國都有過此類水汙染危害的慘痛教訓。
需氧有機物汙染
需氧有機物包括碳水化合物、蛋白質、油脂、氨基酸等等，它的成分非常複雜。需氧有機物在水中微生物等因素的作用下易於分解，在環境科學中稱之為降解。需氧有機物在降解過程中消耗水中溶解著的氧氣，這就是需氧有機物名稱的由來。水體中需氧有機物愈多，耗氧也愈多，水質也就愈差。
在有需氧有機物存在的水體中，需氧有機物不斷地降解著，消耗著水中溶解的氧氣。當水中氧氣的溶解量低於飽和濃度以下時，空氣中的氧氣通過與水麵接觸溶解到水中，以補充水中損失的氧氣。這種作用在環境科學中稱為複氧作用。就這樣，水中的氧氣一邊消耗著，一邊又在補充著，總是在變化之中。這樣的水體中到底有多少氧氣，那就要看消耗和補充的快慢程度。汙染嚴重的時候，水中的複氧作用遠遠趕不上水中氧氣的消耗，這時就會使水中溶解著的氧氣大大減少，嚴重時甚至水中幾乎沒有氧氣。
需氧有機物造成水中氧氣減少或缺氧，對水中的魚類危害最為嚴重。目前水汙染造成的死魚事件，幾乎絕大多數是由於這種類型的汙染所致。在北方的冰凍期，由於水中原本就缺氧，加上汙染物的作用，缺氧就更加嚴重；而在南方，由於夏季氣候炎熱，水中的溶解氧本來就少，補充也慢，但消耗得卻很快，常造成死魚。需氧有機物多來源於城市生活汙水以及許多種工業廢水，由於其排放量很大，所以汙染範圍很廣，我
國大多數水體都有這類汙染物。實際上，這是我國的主要汙染物之一。
富營養化汙染
通常發生在湖泊以及海灣這些水流緩慢、更新期長的水體中。這些水體在接納了大量人類拋棄的氮、磷、有機碳等物質以後，碰到合適的氣象和水文條件，會使水中的藻類等浮遊生物急劇增殖。特別在積聚了大量營養物的海灣地區，通常在夏季雨過天晴之際，海中的一些特殊浮遊生物——“赤潮”生物就會大量繁殖。一夜之間，湛藍色的海水為紅色的海潮所代替，海麵上猶如鋪上一層紅氈子一樣。可就在這瑰麗的外表下麵，對海洋生物孕育著一場滅頂之災。