人工降雨
許多地方的缺水都與幹旱聯係在一起。幹旱使田地龜裂，江河斷流，農作物、牧草、樹木枯死，使農、林、牧業和工業遭受嚴重的影響。不用說前些年在非洲發生的旱災，就是在我國，1928～1930年，陝西省連續3年的大旱，造成了200多萬人的死亡。
在遠古時代，人類的祖先就幻想著掌握呼風喚雨的本領。那時，刀耕火種的初民，每次遇到幹旱就跪在赤熱的陽光下祈求雨水，巫師們為了求雨使盡花招，有時戴上麵具手舞足蹈，他們還向冥冥中的神靈祭獻牛羊牲靈，有時甚至祭獻活人；巫師們用葦管向空中吹噴水珠，希望這種象征性的雨滴能夠帶來豐沛的雨水……但無情的幹旱卻一次次地使他們的希望和田野裏的禾苗一起枯萎。
直到1946年，人們才真正發現科學的人工降雨方法。這一年，美國通用電氣公司的科學家文森特·謝福經過長期的探索，在一次實驗中偶然地找到了人工降雨的關鍵，成了科學史上的一段佳話。
那個時候，隨著科學技術的進步，人們已逐漸地了解了下雨的來龍去脈。水蒸氣從海洋和湖泊的水麵上升，成為空氣的一部分，然後形成雲朵，雨水或雪片就從雲中降下來。但是，水蒸氣究竟怎樣凝聚成雨滴，長期以來始終不甚了然。後來，約翰·愛特金證明，水蒸氣是積聚在灰塵等細小微粒周圍形成水滴或冰晶的。這些微粒十分細小，用肉眼根本無法覺察，但如果沒有這些微粒，即使空氣中有足夠的水蒸氣，哪怕溫度在0℃以下，也不能形成一滴雨水。
謝福在研究的時候，製造了一台小機器，它能產生寒冷的濕空氣，和新罕布爾什州山區雲層中的空氣十分相象。可是，盡管濕空氣的溫度已在0℃以下，可就是不能形成冰晶，謝福推測，這也許是由於缺少如愛特金所提到過的結晶中心。謝福往他的小機器裏呼一大口氣，然後開始冷卻，再往冷空氣中投放一點點粉未，比如麵粉、糖粉等等。謝福耐心地做了幾個月的實驗，往機器裏投了他能夠想出來的各種各樣的粉未，但是，竟然沒有一種物質可以形成雪花或雨珠凝結的中心。
7月的一個上午，烈日當空，謝福繼續耐心地向空氣裏一次次地扔進各種粉未，仍然沒有結果。這時，謝福的一個朋友邀請他去吃飯，謝福精疲力盡，很願意借此休息一下。臨走，他把致冷器蓋好，口朝上，使較重的冷空氣沉到底部，不致逃逸出來。
謝福勿匆吃好午飯，心裏還惦記著機器中的冷空氣。他回到致冷機旁，一看溫度計已經上升到冰點以上，不禁心裏有些懊惱，他轉身找到一點幹冰，想用來加快空氣的降溫過程。
謝福打開致冷機的蓋子，把冒著白汽的幹冰扔進去，這時，他又往致冷器裏長長地呼了一口氣。忽然，他看到眼前一片銀色的光芒在閃爍，在射進致冷機的一束金色陽光裏，他看見了無數晶瑩的銀色晶體在滾動。謝福立刻明白了，這正是他夢寐以求的冰晶，經過無數次失敗，他竟然在偶然的一揮手之間成功了。