千年之前的某一天，一個幼小的孩子跌跌撞撞地哭著跑過青州城的大街，那時正值寒冬臘月，整個青州城大雪紛飛，雪花將城市裝點得粉妝玉琢，再怎樣的窮街陋巷在被潔白的積雪包裹後也宛如瓊樓玉宇，可是這旅人眼裏的美景對窮苦人家的孩子是痛苦的折磨，唉，他不知道爐火是什麼滋味，就像他不知道善意是什麼滋味一樣！
外麵的雪下得這樣大，風刮得這樣厲害，大家都在說：“快回家吧”或者“叫仆人送皮襖來我們穿了回家”，他原也是應該回家的，那裏就算沒有爐火，至少也有個屋頂，誠然，屋頂上有好幾個洞，沒有被補起來，但是，他可以設法在牆角找一個雪花不往他的頭上落的地方，他也可以設法把自己的腳放在泥地上而不是雪地上，盡管那泥地凍得比冰還冷，還硬。
然而他的父親——他一直是這麼稱呼他的——在家裏。
旁人是不知道這句話的分量的——他的母親整晚地為人洗衣服，為的是叫他們不被房東攆到街上去——盡管如此，自從入秋以來，他們一家已經三次被攆到街上了——每次，當他的母親拿到工錢的時候，他的父親總是預備了一根又粗又結實的木棒，等在路上，看到他的母親過來，就一棒將她打翻在地，用腳踩著她不讓她逃跑，然後當街剝下她的衣服，把手一直伸到她的兩腿之間去搜尋她藏起來的每個銅板，拿去喝酒、賭錢或者用在一些更不堪的地方，隻將眼淚留給他們母子。
那時候，他的母親號哭著說要和孩子死在一處，把他帶到餅鋪，剪下頭發，換了兩個餅給他吃，等他吃完了餅，問這是不是就是“死在一處”還問能不能“多死幾次”的時候，他的母親又改了主意，要“無論如何一起過下去”，孩子對此感到很遺憾，因為他吃不到餅了，他不清楚死亡的涵義，即使清楚，他也不覺得死有什麼可怕的，夜晚才可怕，到了夜晚，他的父親酒醉飯飽地回來，又要揍他們兩個啦！
然而那一次他的父親沒有揍他們兩個，他帶來了一個人，他的母親怕那個人比怕他的父親還厲害些，那個人看到他的母親剪了頭發的禿樣子，嗤地笑了一聲，他的父親臉就黑下來了，然後那個人看見了他。
“這麼大的男孩子也能賣嗎？”他的父親跟那個人說。
“隻要……”那個人低低地，不懷好意地說了句什麼，他沒有聽見。
他的母親原來最怕他的父親，可是聽到那句話，她瘋了一樣地叫了起來：“不行！不行！你要斷你們家的根啊！”
“女人家知道什麼！”他父親氣急敗壞地喊道：“難道叫當家的餓死嗎？不良婦！”
他們兩個扭打在一起，孩子逃到了街上，過了很久才敢回去，那個人已經不見了，他的父親還在哀歎錯過了發財的機會，他的母親被打得比哪次都厲害，看到他，卻露出笑容來：“我隻有你了。”她說。
她被賣掉過三個兒子。
而今確實隻有他了。
洗衣服掙的錢不像賣兒子的錢那麼經花，他的父親自那以後再也沒放棄過這個念頭，他的母親隻得在洗衣服的時候也帶著他，像一頭餓極了的母熊一樣保護著自己的孩子，直到她因為寒冷、饑餓和毒打爬不起身來。他的父親從前門帶另外一個人牙子進來的時候，他的母親喊他從後門跑了。