第七章
海蛇之謎
在一望無際的大海中有許許多多解不開的謎，而海蛇之謎就是其中之一。
1947年，一位名叫夭治·澤格斯的受驚漁民，發現一個個子很大、頸長、眼睛漆黑的東西在盯著他；同年12月，一艘從紐約開往卡塔赫納的希臘定期遠洋輪“桑特一克拉拉號”，撞死了一隻從未見過的海洋動物。人們稱它為“海蛇”。該遠洋輪的船長在紐約說：當怪物還在視線之內時，就被撞死了，周圍的海水被染成了紅色。怪物的頭寬25英尺，粗2英尺，長約5英尺。圓柱形身體的直徑達5英尺，頸的直徑有15英尺，外皮呈現褐色，無毛。
1959年12月1日，德班的一群漁民突然在海裏看到了一群從未見過的海洋動物。據一條船上的目擊者說，這群海洋動物是20條10～15米長的怪物。
1966年7月，美國人布萊特和裏奇埃，駕著一隻劃船穿過大西洋時，也碰到了一個奇怪的海洋動物。在夜間兩點左右，發磷光的海浪中出現了一條刺眼的亮帶。接著，一個從未見過的動物探出水麵。一雙突出的眼睛，閃著綠光，冷冷地盯著嚇得發呆的人，動物慢慢遊動，轉動著長頸上的頭。
人們目擊到的這些動物，究竟是一種還是幾種呢?根據古生物資料對長頸動物的描述來判斷，首先想到的就是15米長的蛇頸龍，這種動物數量不會太多。它們生活在深海區或不是經常用網捕魚的域。由於它們的聽覺和視覺很發達，行動也很謹慎，因而一般不會被發現。人們所看到的可能是中年或老年的蛇頸龍，因功能喪失才被發現了。
目前，人們對海蛇的一些認識，隻是猜測，而真正的“海蛇”之謎仍未揭開。
海底溫泉之謎
海洋底部是地球上惟一未經勘探清楚的地方。早在本世紀初，海洋學家已開始全麵甚測世界各地的海床，許多海底的資料卻是近20年才為人所知的。在眾多驚人的發現中，最奇妙最令人意想不到的，要數海洋深處的溫泉。
在海麵下1裏或更深的地方，有些泉眼噴出的熱水，溫度高達畢氏660度，將周圍的海水加熱至畢氏45～62。在這樣深的海底，水溫一般是華氏36度左右。20年前，這些溫泉不為人知。如今，科學家正研究這是否寶貴礦物的新資源。
海底溫泉出現在地球板塊間的裂縫，似大平洋和大西洋海底地殼裂縫較深的地方為多。寒冷的海水流進裂縫，深入海床下4裏或更深處，在地殼內部遇上熾熱的岩漿，加熱到沸點以上，再從海床湧出，形成溫泉。
高壓的熱水穿過岩層湧上來，析出鎂和硫酸納入地殼，同時從地殼吸取鋇、鈣、銅、鐵、鋰、錳、鋅以及其他礦物。溫泉水湧出海床，遇上寒冷的海水，就把礦物析出，在海床上積聚起來。許多巨型的礦物堆約高180尺，約寬600尺。有些泉眼的周圍，長期積聚下來的硫化物形成高窄的煙囪狀噴水口，這就是海底“黑煙囪”。
科學家對這些堆積物很感興趣，發現有些由海床演變而成的陸地也有類似的礦體。舉例來說，在塞浦路斯一個岩石斷麵之內，就有90種不同的硫化銅、硫化鐵、硫化鋅礦床。假如科學家能摸清水底礦體的形成規律和地點，那麼，日後要知道由海床變成的陸地上哪裏埋有礦藏就容易得多了。
從前，開采海底礦藏似乎並不劃算。如今科技不斷進步，陸地上的礦藏又日漸減少，深海采礦越來越有吸引力。
海底采礦很可能在紅海首先進行。由於沙特阿拉伯在慢慢移動，逐漸遠離非洲蘇丹海岸，紅海的海床不斷擴大。距沙特阿拉伯主要港口吉達的西北不遠處，有一個麵積23平方裏的海底盆地，名為阿特蘭提斯二號海淵，底部的沉積物厚達80尺。蘇丹和沙特阿拉伯合作組成紅海委員會，共同研究開采這些沉積物的可能。據做計，這些沉積物中有29％是鐵，5％是鋅，此外，還有少量的銅、銀和金。一些國家還表示有意開采太平洋和大西洋的海底礦藏。