第一艘核動力軍艦
核動力軍艦是本世紀50年代的產物。在此之前的相當一段時期裏，船舶都是以燃燒煤、油等獲得動力的。因此，當1955年正月17日美國建造的“舡魚”號潛艇采用了核動力的消息一經宣布就極大地轟動了全球。
建造“舡魚”號軍艦的促進者和技術指導是海軍上將海曼·G·裏科弗。他是一位傳奇式的人物，被譽為核海軍之父。1950年裏科弗說服國會授權建造世界上第一艘核動力潛水艇。
這艘世界上最早的核潛艇“舡魚”號於1952年開始研製。1954年1月21日早晨，在1萬名觀光者的歡呼聲和船廠與眾軍艦汽笛的喧鬧聲中，“舡魚”號掛滿彩旗，徐徐地從船台上滑入水中。1954年，“舡魚”號核潛艇服役，並於1958年從太平洋通過北極到達英國。“舡魚”號核潛艇的建造，意在通過對它的試驗，以期解決核動力在潛艇上應用的各種問題，諸如核反應堆在艇上的安裝、屏蔽、運行、保養、維修、散熱以及艇的尺度結構和長時間在水下航行可能產生的一係列問題等。1955年，美國首批生產核潛艇；1959年，4艘“鰩魚”核潛艇服役；1960年，美國的另一艘核潛艇“美人魚”號，首次在水下環繞地球航行一周。
核動力潛艇與常規潛艇相比，不僅隱蔽性和機動性更好，而且能以高速長期在水下潛航，因而要發現它和摧毀它是比較困難的。常規潛艇隻能堅持一段時間在水下活動，而采用核動力推進的潛艇，可以離開大氣，在水下長期深潛、活動。因此，可以說核動力的采用引起了潛艇質的變化，使潛艇從原來隻是“可潛水麵艦艇”變成了真正的“潛水艇”，標誌著潛艇的發展進入了新的階段。
繼核潛艇的研製成功，美國又相繼建成了世界上第一艘核動力大型導彈驅逐艦——“邦布裏奇”號；第一艘核動力巡洋艦——“長灘”號及第一艘核動力航空母艦——“企業”號。
1964年，“企業”號、“長灘”號和“邦布裏奇”號組成編隊，作了一次中途不需燃料補給的環球航行，航程31000海裏，平均航速每小時20海裏，曆時64天。
最小的航空母艦
目前，世界上噸位和尺寸最小的航空母艦是意大利海軍“加裏波第”號航空母艦。這艘航空母艦標準排水量10100噸，滿載排水量也隻有13370噸；艦長1802米、寬334米、吃水67米。艦上裝設4台燃氣輪機，總功率8萬馬力，最大航速30節。“加裏波第”號共搭載18架“海王”直升機，其中機庫可停放12架、飛行甲板停放6架。根據需要，還可配置垂直／短距起落飛機。主要裝備2座八聯裝“蝮蛇”艦空導彈發射架、4座“奧托馬特”艦艦導彈發射筒、3座雙聯裝40毫米炮、2座三聯裝324毫米魚雷發射管，以及眾多的雷達。“加裏波第”號1984年下水，1987年8月正式加入意海軍服役。