住在地球上的居民隻能看到一個太陽。要是我們到一個雙星係統去觀光，一定會大飽眼福的。如果有這麼一天，你能坐上宇宙飛船到最近的南門2附近遊覽，並且在那裏住上幾天，你會看到美妙的天空景色：天剛破曉，一輪橙紅色的“太陽”冉冉升起，一切物體都被照得通紅通紅。過了一會兒地乎線上又升起另一顆更亮的“太陽”。看起來它和我們的太陽是那麼地相象，顏色、亮度都相差無幾，僅僅是個兒大了些。這兩顆“太陽”在天空裏竟相爭輝，各放異彩。到夜間你也許能看到那顆比鄰星，在地球上你看不見它，因為它的亮度是11等。可是在這裏，它有4等星那麼亮。盡管還不太亮，它還是會引起你的注意，因為它有時會突然地發亮起來，快得使你吃驚，過了幾十分鍾，它又突然地恢複原狀……你看這天空景色是多麼美妙啊!
變化多端的變星
天上大多數恒星都像太陽那樣，老老實實、規規矩矩地演變著。雖然在它們上層大氣中也會有波濤起伏，但在整體上並沒有太大的變動，因而地球上的人們可以怡然自得地生活和工作，不必擔心有那麼一天太陽會突然發生劇變，從而影響人類的生存。在這些老成穩重的星星之外，卻有那麼一些星，它們是頑皮的、不守常規的，有時甚至會鬧得闖下大禍，導致自身毀滅。由於它們共同的特征是亮度會發生變化，便得到了“變星”的名稱，就像百花展覽一般，變星是五花八門、種類繁多的。它們在這樣的展覽館裏竟相爭豔、各有千秋，有的性情溫順、變化有方；有的脾氣暴烈、放蕩不羈。
1造父變星：名字頗為古怪。這是因為在這類變星中仙王座δ星(造父一，如圖所示)是最先發現的，最有代表性的一顆，所以由此得名。
(上)造父一星體大小的變化
(中)造父一的光變曲線
(下)造父一表麵的視向速度曲線
研究變星首先要做的工作是觀測它的亮度，繪出它的亮度隨時間變化的關係——光變曲線，然後研究光變的規律。如果它是周期變化的，就可以求出它的光變周期。比如對造父1的觀測。我們可以在它周圍選出一些已知亮度的正常星作為標準，然後用肉眼或儀器來比較變星和標準星的亮度，求出它在某一時刻的星等。把不同時刻的變星星等畫在一張以星等為縱坐標，以時間為橫坐標的圖上，就得到了它的光變曲線。造父1的亮度變化極有規律：上升較快，下降較慢。每隔5天8小時46分38秒就重複一次。亮度最小時星等為43等，極大時為36等，變化了07等，相當其亮度增加1倍。它發亮時顏色稍為變藍，暗時變紅一些。這說明其溫度也有變化。據測量，變化範圍近1000度。造父變星比太陽還大而亮，都是黃色超巨星。不是所有的造父變星的光變周期都是5天。短的有1天多，長的在50天以上。大家熟知的北極星也屬此類。至今，這類變星已發現有700顆之多。
2天琴座RR型變星：以這類變星中最亮的1顆——天琴座RR星來命名o它們的數目較多，有4千多顆，與造父變星相比，許多方麵都不如造父變星，例如：光變周期要短些，從1小時10分到1天不等；亮度變化範圍也小，不超過05等；本身亮度較小，絕對星等隻有05等；色白，屬A型星。
3長周期變星：這種變星光變的周期很長，從80天到1000天，其有各的代表是鯨魚座O星，它又名“怪星”，是被人發現最早的變星。1596年曾有人見到它是3等星，可是到那年10月份，它消失不見了。在1603年給恒星命名時，它又悄悄地亮了起來，沒有錯過取得名字的好機會。它的光變周期在332天左右，最亮時有北極星那麼亮，最暗時為9等星，肉眼看不到。它是1顆紅巨星，體積很大，它的體內足以容納1億個太陽。
上麵3種變星都屬於“脈動變星”這一類。脈動變星，顧名思義，它的身軀會像脈搏那樣一張一縮地跳動，這有點像小孩子吹的氣球，當往裏麵吹氣時，它膨脹起來；放氣時它就縮小下去，這個有趣的現象是從光譜觀測中知道的。在光變周期時間內，它們的光譜線在平均位置附近左右擺動一次，有時向紅端移動，有時向紫端移動。研究結果說明，當星體膨脹時，麵朝我們的那一部分氣體物質就向我們而來，於是譜線紫移；反之，譜線紅移。按多普勒公式，可以算出各個時刻星體表麵物質的移動速度，如畫光變曲線一樣，我們也能畫出一張速度變化曲線來。如果我們能到造父變星的近旁，就可以欣賞它那奇異的變化情況。開始時，它向外膨脹，速度越來越快。到最大速度時，光最亮；然後膨脹速度變慢，直到停止。這時它的體積最大但光並不最亮，接下去它就收縮，在收縮速度最快時，光最弱。這之後收縮速度減慢，一直到停止，這時體積最小。
造父變星的這種奇怪的行為，使得天文學家為之大傷腦筋。為什麼它會脈動，為什麼它在體積最小而溫度最高時，不能發出最亮的光呢?對這些現象雖然已有了一些理論，但是還不能作出完善的解釋。
4爆發性變星——新星：新星，是新的星嗎?如果你真的這樣理解的話那就錯了。新星並不新，因為平時它很暗，過去很少有人注意到它，它可以在幾天之內突然發亮，引起人們的注意，成為一種少見的天空現象。
我國曆史文獻中有豐富的天象記錄，其中記載新星的就有90條。如《漢書·天文誌》載：“漢元光年六月，客星見於房。”客星，即新星。房，即房宿(二十八宿之一)，在天蠍座西端，這個時間是公元前134年。在西方，據說喜帕恰斯就是因為看到這顆新星，才促使他去編星表的。