這些曆史上的珍貴記載，給今天開展對超新星的科學研究工作提供了寶貴的資料。人們先後在1054年、1572年和1604年等超新星爆發的位置上，找到了它們的遺跡，於是開始了比較係統的對超新星遺跡的科學研究工作。
大家知道，炸彈爆炸以後的碎片是越飛越慢的。在本世紀40年代人們驚奇地發現，1054年，超新星爆發遺留下來的蟹狀星雲向外的膨脹不是越來越慢，而是越來越快。是什麼力量推動星雲的膨脹呢?人們很早就注意到在蟹狀星雲的中心有幾條奇怪的光帶，它們有時候還以非常高的速度移動，很像是星雲中心發出的某種波動。那麼，星雲中心會有什麼樣的天體發出這種波動呢?
我們知道，蟹狀星雲最突出的特點是：它發出的光很強，實際亮度比太陽還強10000倍，以後又陸續發現它還是一個強大的射電源和X射線源，也就是說，在不同的波段，蟹狀星雲都在輻射著很強的電磁波。
理論研究表明，所有這些輻射，都是由在磁場裏作高速運動的電子產生的。輻射的波長越短，電子失去能量，停止輻射得就越快。從50年代，科學家們在研究了蟹狀星雲的發光強度以後認為，蟹狀星雲中肯定有一個能不斷提供高能電子的強大能源。這個能源究竟是什麼呢?這就是有名的蟹狀星雲的能源之謎。
進入60年代，在1967年，人們發現了脈衝星。1968年，又在蟹狀星雲的中心，找到了周期很短的脈衝星。它是一顆質量很大體積很小的中子星；有趣地是，這顆中子星的自轉速度正在逐漸變慢，它釋放出來的能量，剛好可以滿足蟹狀星雲的需要，這就為解開蟹狀星雲的能源之謎找到了答案。
但是，科學技術的發展是沒有止境的。科學工作者又提出了新的研究課題，就是這些高能電子又是怎樣源源不斷地輸送給蟹狀星雲的呢?
進入70年代，隨著空間科學技術的發展，促進了X射線天文學的迅速發展，這為解決這個難題提供了手段。如果我們能測出星雲發出的X射線是在哪裏產生的，那也就可以斷定高能電子也是在g6裏產生的，但是要看到天體發射X射線的細節，也是很不容易的。例如：利用火箭或者衛星，才能進行對宇宙空間X射線的觀測研究。幸好蟹狀星雲能夠被月亮擋住，這和發生日食的道理是一樣的。科學家們抓住1974年月亮擋住蟹狀星雲的時機，果然找到了蟹狀星雲中發射X射線的一個小小的區域。奇怪地是：這個區域的中心並不是脈衝星，而是在偏離它10個弧秒的最亮的一個光帶的位置上，看來這個光帶就是脈衝星把能量交給電子的場所，或許就是脈衝星發出的低頻波，把電子加速到高能的。
1978年11月3日，美國發射了一顆用愛因斯坦名字命名的衛星。這顆衛星能夠觀測比過去弱1千多倍的X射線源，還能描繪出X射線源的精細照片。經過對大量資料的初步分析表明，蟹狀星雲X射線源的形狀很像一個鈴鐺，蟹狀星雲中心的那個脈衝星好像個鈴鐺錘。在脈衝星的旁邊，還有一個比較大的發射X射線的亮區，證實了1974年對月亮擋住蟹狀星雲時所進行的觀測結果。
通過研究觀測發現，作為超新星爆發的遺跡，蟹狀星雲並不典型，蟹狀星雲在很多方麵都是很特殊的。
首先，蟹狀星雲的射電輻射，是中心區域強，四周弱；其他超新星遺跡；卻是四周強中心弱，成為一個殼層結構。
其次，從X射線的發射來說，其他超新星的遺跡也和蟹狀星雲完全不同，其他超新星遺跡的X射線都很弱，而且也不是來自高能電子。
總之，通過對超新星遺跡的研究，我們可以這樣說，至少存在著兩種不同的超新星：一種在爆發的時候，會形成中子星；而更多的情況卻是，大爆發以後整個恒星全都被炸碎或瓦解，並沒有形成中子星。天文學家意識到，這些超新星遺跡，是大自然賜給我們探索超新星爆發事件以及它的前因後果的好標本，應該趁著它們還沒有完全湮滅在星際空間的時候，從各個角度，用各種手段，深入地去了解它們的信息，這對超新星的形成和恒星晚期演化的理論研究工作，都有著重大的意義。