第十章
第二個大行星
土星是僅次於木星的大行星。直徑為120800千米，體積比地球大770倍，但重量僅為地球的95倍左右。土星的比重為068，比水輕。像這樣輕的行星，走遍太陽係恐怕也是找不到的。
土星為什麼這樣輕呢?原來它周圍是一層極厚的大氣圈，中央和木星一樣，也有一個很重的球體；但這個球體比木星內部的球體小得多，所以比重也就相應地變小了。人們想象的土星內部結構如下：
(1)中心有一個比重為6的球體，直徑是12000千米，比地球略小一些。這個球體主要是由被壓碎了的岩石和鐵所組成。
(2)球體的周圍有一層被壓縮了的冰層，比重為15，厚34000千米。
(3)冰層的外圍是土星的大氣圈，主要由氫和氦等輕質氣體所組成。土星的大氣層比木星的大氣層厚，從表麵冰層以上高達19000千米，密度為025。
按以上設想的模型進行計算，全體的比重約為068。
一天隻有10小時的土星
從地球看土星，它反射出不太強烈的金黃色光，在最亮的時候，相當於負04等星。它雖遠離太陽1425000000千米，但因體積龐大，所以比1等星亮。如把木星和土星並列在一起來看，必將形成一幅極為美麗的圖景。
用望遠鏡看土星，首先感到的是它那巨大絢麗多采的光環；其次是橫條花紋，這種橫條花紋也和木星一樣，都和赤道平行。
土星大氣裏麵的氨氣和甲烷，被凍成了微小的細粒，構成了氨雲。氨雲包圍著整個土星的上空。雲層有厚有薄，由於反射光的關係，厚的地方看起來較亮，薄的地方較暗，一般認為這是造成明暗花紋的原因。土星的密雲當中，可能凍結的甲烷較多。
土星的一年，相當於地球29年。但1天的時間卻很短，隻有10多個小時。
在土星上1天的長短，也和木星一樣，是因地而異的：在赤道附近，每天約10時14分，兩極附近，每天要短一些。
土星的形狀比木星還扁，兩極的半徑比赤道的半徑短6360米。這個長度相當於地球的半徑。
土星美麗的三重光環
土星的光環又大又美麗，單是它的直徑，就有274200千米，寬67000千米，比我們地球半徑大10倍以上。它確實是一個壯觀的金色光環。
然而，光環的厚度，和它的直徑和寬度相比較，可以說是微乎其微的。大概厚度不會超過15千米。因為它太薄，無法測出來它的精確數字。
打一個比喻：假定把土星光環的直徑縮成15米，做一個模型，那麼光環的寬度應該是4米，厚度連1毫米也不到了。光環都處在一個平麵上，看起來像一塊環形板。
從地球上看，也能證明它是一個平坦的環形板。大約每隔15年，光環的橫麵恰好對著地球，由於它太薄，這時就看不見它了。
光環並不是一個整體，1675年意大利的卡西尼，發現光環一共分成兩個圈，中間隔開一道縫，後來人們管這個縫叫“卡西尼縫”。
1850年美國的邦德等人發現在內環的裏側還有一個較暗的環。這樣一來，土星的光環就分成了3個環：最外邊的A環(寬16000千米)，中間的B環(寬25800千米)和緊裏邊的C環(寬18500千米)。