在不到10年的短短的時間裏，天文學家就在同一個區域裏發現了4顆小行星，這一下子引起了當時許多天文學家的興趣，尋找小行星就成了他們的一件大事。他們紛紛改進自己的觀測儀器，把一台台天文望遠鏡指向天空，搜索其他小行星。果然，在這以後的幾十年時間裏，小行星一個接一個地被發現了。到了19世紀末，天文學家們發現的小行星已經有400多顆。
由於觀測小行星的技術不斷提高，發現的小行星越來越多，發現小行星的速度也越來越快。到現在為止，用照相巡天觀測的方法，已經發現了50萬顆亮度很暗的小行星。這些小行星像一條帶子一樣分布在火星軌道和木星軌道之間，所以現在天文學家們習慣地把這個區域叫做小行星帶。
小行星的編號和命名
按照國際上的規定，對新發現的小行星，在計算出它的運動軌道以後，還必須有兩次以上在離地球最近的位置觀測到它，才給它編號和命名。最先被發現的小行星，也就是穀神星，被編為第1號，智神星被編為第2號，其他小行星的編號也是按照被發現的先後次序來定的。現在已經被編號和命名的小行星已經有5000多顆。
我國觀測小行星的工作，是從本世紀才開始的。1928年，我國的天文學家張鈺哲，在美國葉凱士天文台，用60厘米的反射望遠鏡，發現了一顆小行星。這是我國的天文工作者發現的第一顆小行星，這顆小行星後來就命名為“中華”。新中國成立以後，中國科學院紫金山天文台進行了大量的預測工作，先後發現了400多顆小行星，其中有54顆小行星已經正式編號，有41顆小行星已經正式命名。
從穀神星的發現到現在，隻經過180多年，但是在這180多年的時間裏，人們對小行星的認識卻發生了多次變化。人們最初隻認為在火星軌道和木星軌道之間，隻能存在一顆行星，甚至還不承認第二顆小行星的發現。但是，現在人們已經知道了有一條密密麻麻的小行星帶，橫貫在火星和木星之間。為了紀念在發現小行星方麵最初做出貢獻的皮阿齊和奧伯斯，國際上把第1000顆小行星命名為皮阿齊，而把第1002，號小行星命名為奧伯斯。
“中華”小行星的發現
1976年，美國哈佛大學天文台把他們發現的第2051號小行星定名叫“張”。這個“張”就是指我國著名天文學家、紫金山天文台台長張鈺哲。這是為了表達他們對在小行星研究中做出了貢獻的張鈺哲先生的尊敬，也表達對中國人民的友好情誼。
年過8旬的張鈺哲台長1902年出生在福建省閩侯縣。他從小喜愛天文。1910年5月，70多年才出現一次的著名的哈雷彗星又光臨了，當時年僅8歲的張鈺哲有幸看到了這十分壯觀的天象，他感到很新奇，同時也產生了對宇宙和天體的興趣。後來，張鈺哲進了北京清華學堂。
1923年，張鈺哲得到去美國留學的機會。他先後選擇了機械工程係和建築係，但是不久就都放棄了。最後進入了芝加哥大學的天文係。1926年，張鈺哲來到芝加哥大學的葉凱士天文台進行實地觀測，準備考博士學位。當時，在這個天文台隻有他一個中國人。一副為國爭光的無形的重擔壓在這位有強烈愛國心的中國青年的肩上，驅使他發奮地學習和工作。在這裏，他開始了對太陽係的小行星的探索和研究，從此結下了跟小行星的不解之緣。
1928年冬天的一個夜晚，張鈺哲像往常一樣冒著徹骨的寒冷，堅持給星空拍照、衝洗照片，然後再和星圖進行對照比較。
張鈺哲從自己拍下來的星空照片上，發現了1顆過去沒有觀測到的小星，這引起了他的注意。他又連續觀測了半個月，證明這確實是1顆新發現的小行星。他把自己得出的結果寫成報告寄到美國行星中心站。不久，中心站回信告訴張鈺哲，他的發現的確是1顆在這以前沒有被發現的小行星，被編為第1125號小行星。按照慣例，這新發現的小行星由發現者給命名。作為一個中國人，張鈺哲此刻的心情充滿了無比的歡樂和自豪。他決定，把這顆第1125號小行星取名叫“中華”，因為隻有這兩個字才能恰當地表達他對自己祖國深厚的熱愛。這時，張鈺哲才隻有26歲。