第四章
上弦和下弦
從新月變為半月時，和以上情況相反，月亮到午夜就在西方的天空沉落下去，這樣的半月叫做上弦。過了滿月以後的半月，叫做下弦。
過了下弦，月出的時間越來越晚，一般午夜過後才升起，這時黎明的東方，像彎彎的鐮刀一樣的月牙開始出現，天亮以後仍停留在天空，這種月亮叫做殘月。一過了殘月，月亮又慢慢“瘦”，這時就該迎接新月的來臨了。
月亮經過29天12小時44分周而複始地從圓到缺、從缺到圓，古往今來，人們一直就把這個周期作為一個月，用來製定的曆法，就是阻曆或叫農曆；
月亮盈虧的周期比它繞地球一周的時間長兩天左右。這是因為月亮從新月開始轉一周又回到原來位置的時候，太陽已經離開原來的位置而又向前走了一大步的緣故。就是說需要晚兩天時間，才能追上太陽。不追上太陽，就不能成為新月。
滿月的光亮度
滿月發出的光從天文上說，可比作一盞掛在5米遠處的25瓦電燈。乍一想來，滿月的圓麵正好是兩個半月，那末半月發出的光理應是滿月的一半。
實際的測量告訴我們，無論上弦還是下弦，半月發出的光度僅是滿月的1／12。這是因為，月亮照到地球上的光的強弱不僅取決於它的麵積大小，而且還與光傳播的方向、角度有關。滿月時，月亮與太陽、地球幾乎是“麵對麵”的，光直來直去，而上下弦時，日、月、地三者之間構成了90°的角，地球在月亮的側麵。這樣光要弱得多。加上月亮上山和“海”的反照率(反射陽光的本領)相差懸殊，它們在兩半球分布並不對稱。上弦月也比下弦月亮6％～7％，正是這兩個原因，才出現了這種似乎令人想不通的奇怪現象。
月亮上的“海”
我們所看到的滿月的月麵並不全是一樣，在月麵上散布著相當多的暗淡部分，究竟是些什麼呢?
以前人們想象它象地球上的海，於是就給它起了“海”的名字。例如：雨海、晴海、雲海、靜海、風暴洋、等等。此外還有夢沼、虹灣、露灣等。但這絕不是真正有水的海和湖，在月球上是一滴水也沒有的。
風暴洋覆蓋著月球的東北部，是最大的一個海。麵積為320萬平方千米，等於日本海的3倍以上。它的真麵目卻是一個幹燥而寬廣的月球平原。在它的西北有一個雨海，東西長1200千米，南北寬1100千米。在這個海的北麵，有一個虹灣，虹灣附近是月麵最美的地方。
晴海在雨海的西邊，直徑約為610千米，近似圓形。象這樣的海，在月球背麵較少，正麵較多。
1959年9月，前蘇聯在曆史上首次發射月球探測器，命中月球的表麵。著陸地點是“澄海”以東接近“雨海”邊界的地方，在月麵中心以北約800千米。厄火山那樣鬆散的玄武岩質，所以海的表麵才現出鬆軟平滑的現象。月球上的海是否堆積著很厚的塵埃呢?根據“觀察者5號”的探測所得，月球上的海幾乎沒有塵埃灰沙，完全是堅硬的玄武岩。這樣，宇宙飛船就可以安心地在“海”上著陸了。
月球上的環形山
用望遠鏡觀測月球，可以看到無數劃、不等的圓形坑穴，布滿在它的表麵。這種圓坑四周隆起，叫作“環形山”。由於環形山太多，月球表麵就成為一個坑坑窪窪的大麻子了。最大的環形山在月球南極附近，叫作克拉維，直徑有232千米。在月球東南方的西卡爾德，直徑也有214千米。象邊佯大的環形山內，能裝進去，三個瑞士的國土而有餘。此外還有直徑為192千米的格裏馬第、直徑在160千米以上的文德林和拉格朗日，等等。
從直徑十千米到數十千米的環形山，在月麵上是數不勝數的。以前用望遠鏡隻能看到1～2千米直徑的環形山，象這樣大小的環形山，在月麵上有5萬多個。現在從美國的“觀察者7號”和“觀察者8號”拍下來的照片上看，直徑數米到數十米的小環形山就更多了。這些小環形山無論是在“海中”還是在“陸上”到處皆是，的的確確把月球變成一個滿臉麻子的世界了。