第六章
美國探測器軟著陸月麵
美國比前蘇聯晚4個月，也完成了月麵的軟著陸。美國研製的“勘測者”是三隻腳的探測器，發射的時候重大約1噸，降落在月麵的時候重270千克。同前蘇聯的“月球9號”和“月球13號”一樣，它也是使用逆噴射減速，但是在快到達月麵的時候，它並沒有使著陸體和母體分離，而是整個探測器在月麵軟著陸。
“勘測者1號”1966年5月30日發射，經過636小時的飛行以後，在“風暴洋”軟著陸，向地球送回11150張月麵風景照片。
“勘測者”係列到1968年1月1日共發射了7艘，其中2艘(2號和4號)失敗。其餘的5艘分別拍攝下月麵的照片。用小型鐵鍬在月麵挖溝，用輻射線分析法調查月麵的土壤，用三色濾光器拍攝彩色照片，取得了月麵上物理、化學的觀測成果。1號、3號、5號、6號在月麵上“海”的部分著陸，7號在“山”的部分著陸，這樣可以對月麵上“海”同。“山”進行比較性研究，所獲得的數據和照片比前蘇聯的“月球9號”、“月球13號”還要優越。
“月球”9號的著陸方法
繞月運行的人造地球“孫衛星”
月球是地球的衛星，而圍繞月球的人造天體，有的人把它叫做孫衛星。
繼“月球9號”月麵軟著陸成功以後，前蘇聯的“月球”10號成為曆史上第一顆孫衛星。
“月球10號”在1966年3月31日發射，4月3日以每秒25千米的速度接近月球，並從月球附近飛過，這時逆推進火箭點火，速度減到每秒125千米，於是進入孫衛星軌道。它的軌道要素如下：遠月點大約1000千米，近月點大約360帶米，軌道傾角71°54′，周期大約是3小時。
“月球10號”包括逆推進火箭，重16噸，進入孫衛星軌道之後，火箭部分分離，探測器本身隻重240千克。在這個探測器裏裝有宇宙塵測器、輻射線計、磁力計、紅外線計等科學儀器，但是沒有電視攝象機。這個探測器使用的是化學電池，所以電池的電力一用完，電波的壽命也就終止了。
“月球”12號的結構
4月17日發表早期觀測的結果，大略有：第一，月麵的輻射線和地球上的花崗岩放出的輻射線很相似。如果扣除宇宙線的影響，月麵輻射線的強度和地麵玄武岩放出的輻射線相似。第二，在環繞月球飛行的5小時16分裏共遇到53個宇宙塵粒，得知月球附近的宇宙塵粒的密度比行星際空間宇宙塵粒密度約大1000倍。第三，在月球周圍存在著微弱的均勻的規則磁場。
以後前蘇聯又把“月球11號”、12號、14號送人孫衛星軌道，用來拍攝月麵照片，調查月球引力場以及月球和地球的引力關係。
美國在前蘇聯發射“月球10號”以後的4個月也發射了孫衛星。美國的孫衛星叫“月球軌道環行器”，它是由宇航局的蘭利研究中心負責研製的。這是具有4塊太陽能電池板的探測器，發射的時候重390千克。在月球附近逆推進火箭點火，修正軌道。推進劑用完以後，探測器重，270千克。
在這個探測器裏裝有廣角鏡和望遠鏡的照相機，把月麵景色拍攝到底片上，底片可以在探測器裏自動顯象，並且傳送回地麵。
“月球軌道環行器1號”在1966年8月10日發射，飛行921小時以後，8月14日進入孫衛星軌道。初期的軌道要素是：遠月點1865千米，近月點188千米，軌道傾角122°，周期3小時37分。8月21日近月點降到。56千米，繼而8月25日繼續降到40千米。這樣做的目的是要拍攝月麵的細節照片。環行器1號共拍攝了月麵照片215張，此外還有2張從月球附近看地球的照片。根據地球上的指令，10月29日，探測器上的火箭點火，使探測器撞擊在月麵上。這是為了避免跟以後的軌道環行器的信息相混淆而采取的措施。