世 界 之 最
第一次飛上天空的人
18世紀初，人們根據熱空氣比冷空氣輕的原理，便以熱空氣作為浮升氣體來製作氣球升空。1709年8月8日，在葡萄牙國王的王宮裏，一位基督教牧師古斯芒曾進行過一次熱氣球的表演。1731年，俄國人克良庫特諾也製造過一個布質熱氣球，浮升到了一株樺樹頂的高度。又經過幾十年的試驗，到1783年，熱氣球終於載人飛上了天空。
製造這一載人熱氣球的是法國的蒙特哥菲爾兄弟。1783年6月5日，他們的熱氣球第一次升空，上升高度約1800米，10分鍾後降落，飄移了約2000米的距離。法國學術協會曾邀請他們到巴黎去表演。此後又經過多次研究和改進，到1783年9月19日，兄弟倆決心表演載“乘客”的飛行。這一天，觀眾有10萬多人，法國國王路易十六和瑪麗皇後也親臨禦覽。這隻熱氣球直徑約12米，是用輕質紗和紙做成的。氣球下麵吊掛的籠子裏載著一隻羊、一隻鴨和一隻公雞。這隻熱氣球飛到500米的空中，8分鍾後在3千米以外降落。3個“乘客”落地後神氣昂然，看來毫無損傷。於是，兄弟2人興高采烈地宣布，下一次試驗所載的乘客，將是活生生的人。
路易十六為表彰兩兄弟的功績，特授予他們聖米歇爾勳章。國王考慮這種試驗危險性太大，想讓已被判處死刑的囚犯來充當乘客，並聲稱，有願意乘坐氣球試驗者，成功後即恢複他們的自由。當時，一位勇敢的法國青年羅齊爾挺身而出，向國王稟道，不能把人類第一次升空的榮譽給一名罪犯我本人願充當乘客，即使死去也在所不惜。這位青年在巴黎也有點名氣，他有一項當時認為是驚人的雜技表演，就是他先吸一口氫氣，含在口中，然後趁吐出之際，用一支雪茄把它點燃。羅齊爾又找到他的一位朋友阿蘭德斯，兩人決心同去冒險。國王鑒於兩位青年的熱情，終於同意他們兩人乘熱氣球升空。
這個人類曆史上第一次載人的氣球，上下長約34米，球體中間最寬處直徑約15米，呈橢圓形。氣球下方懸一金屬火盆，環繞火盆的則是用柳條編的載乘客的吊籃，乘客坐在吊籃裏，能不斷向盆中添加燃料。
1783年11月21日，人類第一次載人氣球升空，這一驚人之舉轟動了當時的巴黎，一時十室九空，途為之塞，人們一齊擁向邦龍試驗場。隻見一黃藍二色的巨大氣球，懸掛於兩桅之間，下麵正燃著熊熊烈火。下午1時45分，路易十六的攻城大炮一聲巨響，立在氣球下的蒙哥菲爾兄弟揮舞大刀砍斷纜索，氣球向空中飄去。
根據記載，這一氣球在空中飛行了25分鍾，飛行高度約900米，最後在巴黎近郊一塊麥地裏安全降落。兩人從塌縮的球囊下爬出，毫無損傷，兩人彼此握手，互相道賀終於又活著回來了。
羅齊爾和阿蘭德斯成了世界上第一次飛上天空的人。
自此以後，載人氣球飛行便在巴黎和其他歐洲大城市中盛行起來。但阿蘭德斯對此興趣大減。從此再不參加此項試驗。羅齊爾卻樂此不疲，置未婚妻的苦苦哀求於不顧，繼續進行飛行試驗，他甚至立下雄心壯誌要橫越英吉利海峽。
不幸的是，1785年6月15日，羅齊爾在試用熱氣和氫氣共同浮升氣球時，氣球起火墜毀，結果羅齊爾獲得了航空史上的另一個第一——第一個死於航空器事故的人。
最大的望遠鏡
對於天文觀測來說，大氣是令人討厭的，它限製了人們的眼界。人造地球衛星上天以後，天文學家和物理學家第一次看到了天文觀測的新希望。因為人們把天文望遠鏡搬到地球大氣之外的地球軌道上窺測天涯宇角，是完全可能的了。美國國家宇航局研製的空間望遠鏡是人類送上太空的最大的光學儀器。
空間望遠鏡全係統主要由望遠鏡、觀測儀器和輔助係統三部分組成。觀測儀器有天體微光照相機、廣角照相機、天體攝譜儀等。望遠鏡所獲得的圖像、測量數據、光譜分析資料都可以在空間望遠鏡上直接轉換成數字形式，經衛星再傳送到地麵的宇宙控製中心。