第一章
中國古代文學大家
孔子
孔子，生於公元前551年，卒於公元前479年，名丘，字仲尼，春秋時期魯國人，是我國曆史上著名的大思想家、大教育家、大政治家，儒家學派的創始人。孔子的先祖本來是宋國的貴族，後來因為得罪了宋國的宰相而被殺，他的曾祖孔防叔被迫逃到了魯國，家道也因此衰落下去。到了孔子的父親叔梁紇時，因為立了戰功，才被封為貴族最低的一等——武士，做了小縣城陬邑的縣長。
叔梁紇的妻子一連給他生了9個女兒，他的小妾好不容易生了個兒子，但卻是個跛子。叔梁紇希望有個像樣的兒子來繼承自己，於是晚年又娶不滿20歲的顏征在為妻，生下了孔子。據傳，生孔子時，叔梁紇和顏征在曾去尼山（今山東曲阜城東南）祈禱山神，所以孔子名丘，字仲尼。大約在孔子3歲時，年老的叔梁紇就去世了，葬在防山，當時顏征在還很年輕，按照禮製不能去送葬，所以她就不知道丈夫的墓地在哪裏。丈夫去世後，顏征在帶著幼子離開原來居住的陬邑昌平鄉，遷到了魯國國都曲阜西南角的闕裏，過著孤兒寡母的貧困生活。
在艱難的生活中，顏征在把希望寄托到了對兒子的培養上。她利用多種方式加強對孔子的啟蒙教育，要他學習禮儀技能、文獻知識，以便將來重返貴族行列。另外，曲阜是魯國都城，比較完整地保存著周代的禮製，這裏傳統的文化氛圍，也對幼小的孔子起了極大的熏陶作用。孔子自小就經常擺上自製的祭祀時用的祭器，練習磕頭等禮儀。隨著年齡的增長，孔子15歲時就立下了“誌於學”的決心，他勤學好問，博覽群籍，孜孜不倦。孔子學無常師，他曾說：“三人行，必有我師焉。”
到了十六七歲，孔子已經成為一個熟知禮儀、很有文化修養的少年了，在當地小有名氣。當時魯國大夫孟子赦就十分欣賞孔子，他病危時曾告誡兒子孟懿子說：“孔子年紀輕輕就這麼博學多禮，將來一定是個大人物。我快要死了，你一定要拜他為師！”後來孟懿子果然拜孔子為師，學習禮儀製度。
不久，孔子的母親去世了。按照禮儀，子女應將父母親的靈柩合葬在一起，但孔子不知道父親的墓地在什麼地方，就將母親的靈柩暫時停放在曲阜城東，打聽到父親的墓地後，才遵照禮法恭恭敬敬地把父母合葬起來。
孔子學藝
孔子的學習態度十分認真，凡是遇到自己不理解的問題一定向人請教，直到弄明白為止。孔子學習不僅僅要學會，還力求做到精益求精。
他曾跟隨魯國的樂師師襄學琴。一支曲子學了十幾天，師襄很滿意地說：“嗯，彈得不錯，可以學習新曲子了。”
但孔子卻並不滿意，說：“調子我算是掌握了，但手法運用得還不嫻熟。”過了幾天，孔子已經彈得婉轉流暢了，但他仍不滿意，對師襄說：“這支曲子的韻味我還沒領會，讓我再練習幾天吧！”又過了幾天，師襄說：“現在你彈奏得比較好了，可見你已經領會曲子的韻味了，咱們練習新曲子吧！”可孔子卻說：“我還沒有體會出作曲者是怎樣的心情來創造的，他是個什麼樣的人呢？”接著又繼續練習彈奏。
直到有一天，孔子跑到師襄麵前，興奮地說：“我已經能從曲子中感受到作曲人的形象了：他站在高高的地方，四麵八方的國家都臣服於他。除了周文王，這個人還會是誰呢？”師襄聽了十分佩服，站起來行禮說：“哎呀，您真聰明！我的老師傳授這支曲子時，告訴我曲名叫《文王操》！”由此可以看出，孔子非常善於學習！
孔子任相
孔子小時候家裏很窮，地位也很低。長大之後，他先在魯國貴族季孫氏家裏當管理倉庫的官吏，掌管錢糧分毫不差；後來又做過管理牛羊的小官，在他的精心照料下，牲畜日漸增多。這些都是貴族不願做的“鄙事”，但孔子卻把牛羊管理得肥壯，賬目算得一清二楚，充分顯示了自己的管理才能。此後魯國多次發生內亂，孔子因此一直未被重用，隻是斷斷續續地做了些不大不小的官。魯國的政局稍稍穩定之後，51歲的孔子被國君任命為中都縣縣長。在任期間，他推行禮製教化民眾，短短一年時間內，社會風氣發生了顯著的變化。孔子因為政績突出，先後被提拔為司空和司寇，55歲時，國君讓他代理宰相。
孔子聽到這個喜訊後滿臉喜色，他的幾個學生對他說：“人們常說君子在大禍臨頭時麵無懼色，福運降臨時也不會麵露喜色，您為什麼一聽到被任命為代理宰相就這樣喜形於色呢？”孔子說：“不是還有‘自得其樂’這句話嗎？”
上任以後，孔子大刀闊斧地進行改革，推行禮製教化，他把擾亂國家統治秩序的貴族給處決了，在百姓之中樹立了自己的威信。為了加強王權，他開始削弱三桓的勢力，使魯國漸漸的強盛起來。
齊國君臣看到這種形勢，感到處境很危險，因為齊、魯兩國是鄰邦，魯國強大興盛起來，肯定會威脅齊國的安全，於是他們想出了一條計策：從國內挑選了80名能歌善舞的美女，讓她們身穿華麗優雅的衣服；又挑了120匹駿馬，配上耀眼的錦繡綢緞，一起送給魯國國君，目的是使他們迷戀聲色，怠於政事，進而疏遠孔子。
魯定公和貴族大臣果然十分高興地接受了這些禮物，天天歌舞升平，吃喝玩樂，國事朝政都拋到了九霄雲外。孔子想勸諫國君，但國君躲在宮裏不肯見他。孔子心知振興魯國是沒什麼希望了，便帶著弟子失望地離開了魯國，開始周遊列國，走上了求知問道的征途。
孔子周遊列國
孔子先到了衛國，衛靈公接見了孔子，並給他在魯國一樣的待遇，借此炫耀其“尊賢”。孔子十分高興，躊躇滿誌地想在衛國實現他“仁政德治”的主張和理想。但平庸的衛靈公對孔子的政治主張絲毫不感興趣，他給孔子優厚的待遇隻是想借孔子這塊招牌，炫耀他“招賢納才”的好名聲罷了，其實孔子並未受到重用。孔子在衛國住了幾個月，從沒參與過衛國的政事。這時有人在衛靈公麵前說孔子的壞話，誣陷孔子是魯國的奸細。於是衛靈公派人監視孔子的行動，孔子擔心早晚要遇到麻煩，便急急忙忙地離開了衛國。
此後孔子又去了宋國、鄭國、陳國、蔡國等諸侯國，希望得到國君的任用，以便推行他的政治主張，結果卻是四處碰壁，還差點丟了性命，但孔子非常樂觀。
孔子到了蔡國的第三年，吳國攻打陳國，楚國派兵援救陳國。楚昭王聽說孔子住在衛國和蔡國之間，就派人去請孔子。孔子十分樂意，打算去楚國大幹一番。
陳、蔡兩國的貴族得知消息，怕孔子到了楚國，對他們不利，就派兵去抓孔子師徒，孔子一行為了避禍走進一片曠野，無安身之地。孔子他們被困住了，無法逃脫，隨身帶的糧食也吃光了。弟子們全都餓得無精打采，但孔子卻照樣不停地給他們講學。
子路滿臉怒氣地對孔子說：“難道君子也會有困窘的時候嗎？”孔子和顏悅色地開導他：“君子和小人都會遭遇困窘，但君子在窮困時仍堅持自己的信念，而小人麵對窮困就會無所作為了。”
孔子看到子貢也是一肚子不滿意，便問他說：“子貢啊，你認為我是個博學強識的人嗎？”子貢說：“當然是了，這還有什麼可懷疑的嗎？”孔子笑笑說：“你這就說錯了。我隻不過能始終如一地堅持學習，並且找出其中的錯誤，然後改正。”
孔子知道弟子們對目前的處境都心懷怨氣，便想趁著這個機會教導他們應該如何堅守節操。
孔子先叫過來子路，問道：“你是不是認為我們的學說有什麼不對的地方？要不然我們為什麼會落到如此地步呢？”子路毫不隱諱地說：“我認為我們不夠仁德，所以別人才不信任我們，不重用我們；我們的智謀也很低，以至於被圍困在這個地方。”
孔子反問他：“真是這樣的道理嗎？子路，假如有仁德的人就會受人信任，那麼伯夷、叔齊為什麼還會被餓死呢？假如有智謀的人就能夠暢通無阻，那麼聰明的比幹又怎麼會被剖心呢？”
子路一時不知如何回答。
孔子又問子貢：“你是不是認為我們學說有什麼不對的地方？”子貢想了一想說：“先生您的學說博大精深，但正是因為它太精深了，反而使各國都不采納您的學說，您為什麼不降低一點要求使國君都樂於采納它呢？”
孔子說：“子貢啊，好的工匠雖然手藝高超，但他製造出來的器具卻未必能使人人都滿意；好的書並不是人人都喜歡讀，君子能夠不斷完善自己的學說，用法度規範國家，用道德統治百姓，但卻不能保證一定會被君王所采納。現在你不想著如何做好自己應該做的事情——完善我們的學說，而是一門心思去迎合當權者的需要，這種誌向太不遠大了。”
孔子又把這個問題向顏回說了一遍。顏回慷慨激昂地對孔子說：“先生，您的學說偉大極了，因此普通人理解不了，但不被理解、不被采納又算得了什麼？正因為如此，才顯示出您作為君子不迎合世俗的高尚情操。我們應該繼續堅持不懈地推行它，總有一天賢明的君主會運用它治理國家，實現我們的主張。”
孔子很受感動地說：“有道理。如果你是個統治者，我願意在你的手下為你服務！”
後來孔子派子貢麵見楚王求救。楚王派兵去接孔子，孔子師徒才擺脫了困境。
孔子又先後到了楚國、衛國，直到68歲才回到魯國，結束了14年的遊曆生活。雖然遊訪各國，備嚐艱辛，一事無成，但孔子仍壯心不已。
孔子編修六經
孔子的學說強調推行“仁政”，以仁治國，因此在考訂古代“仁人”的文獻上下了很大的功夫。他搜集散失在民間的《夏書》、《商書》、《周書》等篇章，這些都是我國上古曆史文件和部分追求古代事跡的典籍，把它們彙集成編，這就是後人看到的《尚書》，它包含了商周時期大量的曆史文獻。
孔子對古代流傳下來的詩進行整理。他收集了很多詩的抄本，把較好的305篇保留下來，編成書。其中包括了從歌頌商朝始祖契到記錄周厲王禮崩的各個時期的詩篇。孔子按照樂曲的音調，調整編排為《國風》、《大雅》、《小雅》、《頌》4個部分。這就是今天我們所見到的《詩經》。
孔子晚年喜研究《周易》，寫了很多解釋《周易》的文章。孔子在71歲這一年，根據魯國的曆史，按照時間先後順序，編寫了一部《春秋》，提綱挈領地記錄了從魯隱公到魯哀公200多年的天下大事。在編寫過程中，孔子把自己的主張滲透到字裏行間，形成了一種寫作風格，被後人稱為“春秋筆法”。
孔子整理編訂的《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》，被稱為“六經”。它不僅是我國儒家最基本的經典作品，而且也是世界上富有學術價值的古代文化瑰寶，它的整理和保存對研究中國古代的思想、政治、社會有不可估量的作用。屈原
屈原，生於約公元前340年，卒於約公元前278年，是中國最早的大詩人，名平，字原，又說名正則，字靈均。出生在楚國的一個貴族家庭，初輔佐懷王，做過司徒、三閭大夫。他學識淵博，主張彰明法度，舉賢授能，東聯齊國，西抗強秦，後遭貴族子蘭、靳尚等人的讒言而被革職流放。在楚國的政治腐敗越來越嚴重，首都郢亦被秦攻破之際，屈原既無力挽救楚國的危亡，又深感自己的政治主張無法實現，於是投汨羅江而死。
屈原從小就十分懂事而且胸懷大誌，他學習非常刻苦，常常為了讀一本書整夜不睡，慢慢地積累了豐厚的知識，在天文、曆法、地理、農學等方麵都取得了一定的成就，尤其是在文學方麵，他更是成就卓著。
屈原年輕時楚國國力下降，內憂外患接連不斷。看到自己美麗的國家和勤勞的人民正在遭受苦難，他決心為國為民貢獻自己的一切，同時盼望楚王走改革圖強的道路，成就統一天下的大業。
25歲那年，屈原來到了楚國的都城。楚懷王見他學識淵博，又懂得治國的道理，非常器重他，讓他做了左徒。屈原擔任左徒之後，決心把楚國治理好。他提出的改革政治，任用賢能，立法圖強，聯齊抗秦等一係列主張，曾一度得到楚懷王的支持。但好景不長，代表舊貴族利益的公子子蘭和奸臣靳尚都起來反對他，在楚懷王麵前說屈原的壞話，挑撥屈原與懷王的關係，楚懷王偏聽偏信，把屈原降為大夫，開始疏遠他。後來，屈原又作了很多努力，希望能夠繼續改革，壯大國力，但都被懷王的兒子公子子蘭和靳尚等人破壞了。
從此楚國的國力就越來越弱，秦國趁機派兵進攻楚國，楚國打了敗仗，於是很想和齊國聯合共同對付秦國，這時秦昭襄王寫信給楚懷王，約請他到武關（在陝西丹鳳縣東南）相會，當麵訂立盟約。
楚懷王接到秦昭襄王的信，不去呢，怕得罪秦國；去呢，又怕出危險。他就跟大臣們商量。
屈原對楚懷王說：“秦國強暴得像豺狼一樣，咱們受秦國的欺負不止一次了。這次秦國肯定沒安什麼好心，說不定又是一個圈套，大王一去，準上他們的當。”
可是公子子蘭卻一股勁兒勸楚懷王去，說：“咱們把秦國當作敵人，結果死了好多人，又丟了土地。如今秦國願意跟咱們和好，怎麼能拒絕人家呢。”
楚懷王聽信了公子子蘭的話，就上秦國去了。
果然不出屈原所料，楚懷王剛踏進秦國的武關，立刻被秦國預先埋伏下的人馬截斷了後路。在會見時，秦昭襄王逼迫楚懷王把黔中的土地割讓給秦國，楚懷王沒答應。秦昭襄王就把楚懷王押到鹹陽軟禁起來，要楚國大臣拿土地來贖才放他。
楚國的大臣們聽到國君被押，無奈之下，決定把太子立為新的國君，拒絕割讓土地。這個國君就是楚頃襄王，而公子子蘭當了楚國的令尹。
楚懷王在秦國被押了一年多，吃盡苦頭。他冒險逃出鹹陽，又被秦國派兵追捕回去。
楚懷王連氣帶病，沒有多久就死在秦國。
楚國人因為楚懷王受秦國欺負，死在外頭，心裏很不平。特別是屈原，更是氣憤。他勸楚頃襄王搜羅人才，遠離小人，鼓勵將士，操練兵馬，為國家和懷王報仇雪恥。
可是他這種勸告不但不頂事，反倒招來了令尹子蘭和大臣靳尚等人的仇視。他們天天在頃襄王麵前說屈原的壞話。
他們對楚頃襄王說：“大王沒聽說屈原數落您嗎？他老跟人家說：‘大王忘了秦國的仇恨，就是不孝；大臣們不主張抗秦，就是不忠。楚國出了這種不忠不孝的君臣，哪兒能不亡國呢？’大王，你想想這叫什麼話？”
楚頃襄王聽了大怒，把屈原革了職，放逐到湘南去。
屈原抱著救國救民的誌向，富國強民的打算，反倒被奸臣排擠出去，簡直氣瘋了。他到了湘南以後，經常在汨羅江（在今湖南省東北部）一帶一邊走，一邊唱著傷心的詩歌。
附近的莊稼人知道他是一個愛國的大臣，都挺同情他。這時候，有一個經常在汨羅江打魚的漁父，很佩服屈原的為人，但就是不讚成他那愁悶的樣子。
有一天，屈原在江邊遇見漁父。漁父對屈原說：“您不是楚國的大夫嗎？怎麼會弄到這等地步呢？”
屈原說：“眾人皆濁，唯我獨清；眾人皆醉，唯我獨醒。所以我被趕到這兒來了。”
漁父不以為然地說：“既然您覺得別人都是肮髒的，就不該自命清高；既然別人喝醉了，那麼您何必獨自清醒呢？”
屈原反對說：“我聽人說過，剛洗頭的人總要把帽子彈彈，剛洗澡的人總是喜歡撣撣衣上的灰塵。我寧願跳進江心，埋在魚肚子裏去，也不能拿自己幹淨的身子跳到汙泥裏，去染得一身髒。”
漁父聽了這番話，也說不出什麼話來，更加佩服屈原了。
由於屈原不願意隨波逐流活著，在公元前278年陰曆5月初5那天，他得知秦國攻占楚國都城，悲憤欲絕，於是抱著一塊大石頭，跳到汨羅江裏自殺了。
附近的莊稼人聽到這個消息，都劃著小船去救屈原。可是一片汪洋大水，哪兒有屈原的影子？大夥兒在汨羅江上撈了半天，也沒有找到屈原的屍體。