寶玉因芳兒病心力交瘁，加上書稿不知所終，躺在床上起不來了。
這日宮裏麵傳出來消息說：“市井百姓凡家有不合規矩的反動書籍應一律送進宮中，如沒有上繳，被人查出來便是欺君大罪，按大清立法斬立決！”
百姓人心惶惶，沒幾天果然在街頭巷尾貼出皇榜告示，領各省都督都層層部署，命嚴抓此事。
襲人出去買針線時聽得街上有很多人議論收繳書籍之事，到了家便將聽到的都告訴了寶琴和寶玉。
寶玉躺在床上也不說話，像是塊石頭一樣一動不動，隻有眼睛間或轉動一下。寶琴為了免得熬湯煎藥時弄髒了湯水，就在頭上纏了一塊藍色粗布將頭發都包了起來
聽襲人麵露怯意便忙將一杯放進一個盛了半碗井水的粗糙的白色大搪瓷碗裏涼著的茶端出來遞給襲人。
寶琴苦澀的笑笑，點頭說：“早知會如此。”
襲人淚眼磅礴的問：“還會有什麼禍事嗎？”
寶琴拉住她的手，安慰道：“別害怕，有我呢。”
襲人點點頭出去了，蔣玉菡正在院子裏汲水，見襲人無精打采的出來便說：“過來洗洗臉，大熱的天！”
自己也從桶裏捧了一把水拍到臉上，襲人走過來，蔣玉菡笑著說：“走，我幫你擦擦！”說著提著桶就先進了屋子。襲人看著他的背影努著嘴笑了。
兩人在屋裏擦背說笑。
不多時，襲人換了一套家常衣服走進寶玉房中對寶琴說：“看時辰，寶釵就要來了，我去做飯。”
寶琴正給寶玉扇涼，聽襲人這樣說就抬頭向窗外望望，看見窗外綠樹靜立，烈日灼灼，心中忽地有些煩躁。
忽見樹下一個長袍綸巾的男子打著個油布傘正朝她笑，寶琴使勁眨眨眼睛，“怎麼這人這麼眼熟？就是想不起是那個！”
誰知那人見寶琴竟然笑著看她就招招手走了進來。
寶琴一下子驚叫道：“寶姐姐，是你嗎？”
那人將手指立在唇間，轉頭脫掉外麵的衣服，寶琴見他裏麵露出的是淡黃色繡花的衣服，正是寶釵舊日的衣服。寶釵笑道：“我要學花木蘭了，不過不是去打仗而是去做文字之職。”
寶琴大驚抱住寶釵道：“姐姐要去———”寶釵笑著扳開寶琴的胳膊，拉住寶琴粗糙的小手，憐愛的撫摸她手心上的黃繭和手背上的瘡，哽咽的說道：“琴兒，若能抄的原稿回來，乃是一件補天的大事啊。我為什麼不去呢？況且寶玉病已成勢，芳兒又年紀太小。我們女兒家，縱使有天大的才學也隻能在家中相夫教子，不能立一番事業，我這次去一則可以偷偷抄的原稿回來，二來也可趁此做一件事業，兩全其美，不亦悅乎？”
琴兒聽得寶釵如此說，竟說不出反對的話來了，隻是心中感到不安和憂慮。兩手隻管扯著寶釵的衣襟，生怕下一秒就再也見不到寶釵了。
寶釵笑笑說：“你看我這身打扮如何？”寶琴強按下心頭的千言萬語，鬆開寶釵，認真的大量她。
隻見翠眉未畫，朱唇不點，淺笑盈盈。羽扇綸巾，英氣不輸三國周瑜，羅衫翩然，繡口吐出五鬥才學。
寶琴心中不禁疏朗，笑著讚歎道：“姐姐，這樣妝飾果然另有神韻。隻怕被那些王公子弟看上，要為自己的女眷們求婚配呢！到時候看你怎麼辦！”