第四章找尋“諾亞方舟”
古猶太人的傳說
《舊約·創世紀》載有古猶太人的傳說：上帝看到人類已敗壞，便以洪水滅世。水勢極為浩大，淹沒了所有的高山。隻有諾亞奉上帝之命建了一艘方舟，載著他一家老小及各種留種的動物逃脫了滅頂之災。這是在西歐家喻戶曉的傳說故事。
１８７２年，年輕的亞述學者喬治·史密斯提出諾亞洪水與古代兩河流域世界大洪水同出一轍。此說被日後發現的《吉爾伽美什史詩》蘇美爾泥版所證實，從而引起了關於遠古世界大洪水及其傳說的一場曠日持久的爭論。爭論的焦點主要集中在兩個最基本的問題上：一是遠古初民時代究竟有沒有一場世界大洪水?二是世界上普遍流行的大洪水傳說是怎樣起源的?
比較有影響的說法有３種：
克萊默等學者認為：世界性的大洪水純係子虛烏有，各地的洪水傳說大多起源於兩河流域的蘇美爾人，他們依據是考古發現。２０世紀初發現了載有最早洪水傳說的蘇美爾泥版，爾後在蘇美爾古城烏爾的發掘中，又在地下發現了３.３米厚的沙層。據考是公元前４５００年前後兩河流域的一次特大洪水堆積出來的，洪水還淹沒了一個叫烏博地安的民族。故克萊默等人深信，蘇美爾的洪水故事是這一次大災難留下的記憶，經民間傳說誇大為世界大洪水。這一故事通過古巴比倫人、猶太人等許多民族中的流傳而逐漸演化為世界性文化現象。
另一種意見是截然相反。他們認為，地球第四紀冰期在１２０００年前開始退卻時，氣候轉暖，冰河大量融化泛濫，海水不斷上升，吞沒了出露的大陸架和陸橋，並發生普遍的大海浸，淹沒了許多海岸和部分陸地。故世界性的大洪水確實發生過，但並沒達到淹沒一切的程度。當時靠海及靠水的人們損失巨大，被迫向高地遷徙，隨之帶去了可怕的洪水故事。因此世界上大多數地方都有關於世界大洪水的傳說。許多淹沒在海水之下的文明遺跡及大海浸的痕跡成為此說的有力論據。
以英國富勒為代表的一批學者提出：世界大洪水是不可能的。他們認為各種洪水故事的起源不盡相同，並不是共出一源。在古代世界的各個地方，火山地震引起的海嘯、颶風掀起的海水猛漲、大雨或融雪造成的大泛濫，都有可能被深受其害的人們傳說為世界大洪水。並且，不少故事純粹是神話，是主觀想象的結果，因而是不足信的。
“諾亞方舟”
《聖經》中的《創世紀》有一段傳說：自從人類的始祖亞當和夏娃違反天規，被逐出伊甸樂園後，他們來到地麵，一代又一代人，人布滿大地，但罪惡也充斥人間。上帝憤怒了：“我要將所造之人和獸、飛鳥和昆蟲都從地上除滅，因為我造他們後悔了。”
那時，唯有一個叫諾亞的人，心地善良正直、特別受恩寵於上帝，所以上帝告訴他：“在這塊土地上，惡行太過了，我決心毀掉所有的人。不過隻有你心地和善，我決定救助你和你的妻子以及你的孩子和他們的妻子。我要使洪水泛濫地上，毀滅天下。你要用木頭造一隻大船，完成之後，要把你的家族，還要把所有的動物分成雌雄７對，都放到方舟上去，一切準備妥善，我就讓雨不停地下四十個晝夜，毀掉地上所有的生物。”
諾亞照上帝的吩咐用木頭造成了方舟。方舟長３６０米，寬２３米，高１３．６米，分為三層，有１．５萬噸級那麼巨大。方舟完全落成，諾亞一家、所有的動物分雌雄７組都轉移到方舟上。